Trong Tĩnh Tâm Điện, Tiểu Thuận Tử ngồi xổm trong sân đếm kiến, Tiểu Lê và Tiểu Bình khiêng mấy chậu hoa ra vào.

Không việc gì làm, ngẩn ngơ nhìn giọt sương trên lá.

Nguyên Hành Giản đến lúc ta đang chống cột, nôn hết nửa bát cháo.

Mấy lọn tóc dính bên má, nghẹn đến chảy nước mắt.

Tiểu Lê bưng nước ấm đến, ta nhận súc miệng, lấy ống tay lau khóe môi.

Quay người, thấy long giá đỗ trước cửa.

Ta sững lại, nghiêng người che bụng trong bóng tối.

"Thần thiếp thân thể bất an, không thể nghênh giá, xin Bệ hạ xá tội."

Ngài giơ tay, giữ mọi người ngoài cửa, bước gần hơn.

"Quay lại."

Ta cắn môi không động, ngài lại nói: "Điếc rồi? Trẫm bảo quay lại."

Ta chậm rãi quay về, tay buông trước người, vừa che bụng.

"Chỗ nào khó chịu?"

"Có lẽ ăn phải đồ hư. Thần thiếp tự nấu canh uống là được, Bệ hạ không cần lo."

"Bỏ tay ra."

"Bệ hạ..."

"Trẫm bảo bỏ tay ra!"

Thấy ta không động, ngài bước tới, nắm cổ tay ta.

Áo thu thắt eo lộ ra, bụng hơi nhô lên.

"Bao lâu rồi."

"Bốn tháng rồi..."

"Bốn tháng..." Ngài lặp lại, ánh mắt bỗng sắc lẹm.

"Vậy ngươi lên Ngự thư phòng tháng trước, đã có mang rồi?"

Ta ngoảnh mặt, không dám nhìn, đành nhắm mắt.

"Vâng."

"Võ Linh Chiêu, ngươi đáng ch*t!"

Ta gi/ật mình, đầu gối mềm nhũn định quỳ xuống, nhưng bị ngài đỡ lấy.

Mở mắt, ngài đang nhìn chằm chằm, chân mày nhíu ch/ặt.

"Sao không nói sớm?"

"Nếu lúc đó trẫm thật gi*t ngươi, ngươi định mang con trẫm ch*t theo sao?"

Ta liều, cũng căng thẳng: "Đứa bé này là kỷ vật người thần thiếp yêu, không muốn dùng nó làm công cụ, càng không muốn người khác nghĩ ta mưu sủng!"

Nước mắt rơi trên mu bàn tay ngài, sau lưng là tường cung, không lối thoát.

"Nhiều năm trước, tổ phụ nói, có vị tướng quân thắng trận, cưỡi ngựa vào thành, bá tánh đều ra xem."

"Ông bế ta lên vai, nhưng ta bé quá, chẳng thấy gì, chỉ nghe tiếng vó ngựa từ xa đến gần."

"Về sau đám đông tan, ta chỉ thấy một bóng lưng, cưỡi ngựa, giáp trụ đầy bùn m/áu, áo choàng bay trong gió, như đại anh hùng trong truyện."

Giọng ta vỡ vụn, ngẩng đầu nhìn ngài.

"Đứa bé này, là lần Võ Linh Chiêu này gần nhất với bóng lưng ấy, ta không nỡ đổi nó lấy thứ gì."

"Bệ hạ, ngài đem tình yêu cho Phượng chủ nương nương, xin để đứa bé này cho thần, được không?"

12

Chuyện ta có th/ai truyền khắp lục cung, Chu Hiền phi là người đầu tiên đến.

Nàng phe phẩy quạt, vào cửa liền nói: "Muội muội giấu khéo thật. Bốn tháng, chẳng lộ chút phong thanh."

Ta hành lễ, tay đặt lên bụng.

"Tỷ tỷ xá tội, thần thiếp không cố ý giấu diếm, chỉ không biết nói sao."

Hiền phi ngồi xuống, nhìn bụng ta cười.

"Muội muội giờ có mang, sau này Tĩnh Tư Điện không yên tĩnh nữa đâu."

"Lời tỷ nói, thần thiếp không hiểu."

"Hiểu mà." Nàng che quạt cười khẽ.

"Roj của Đức phi quất ba năm, quen tay rồi. Giờ trong bụng ngươi có con đầu lòng của Bệ hạ, nàng ta không trách bụng mình vô dụng, chỉ trách bụng người khác quá giỏi."

Ta đặt tay lên bụng, không đáp lời.

Hiền phi đặt chén trà xuống: "Ngươi cũng đừng trách tỷ nhiều lời, con đầu lòng của Bệ hạ, trọng yếu lắm."

"Nếu là công chúa, cũng đành thôi. Nhưng nếu là hoàng tử, muội muội lấy gì tranh cho nó."

Nụ cười ta gượng gạo: "Lời tỷ nói, thần thiếp không hiểu. Con cái sinh ra an lành đã là phúc, tranh giành gì nữa."

Hiền phi lắc đầu cười: "Muội muội ngây thơ, nếu triều đình không có người chống lưng. Đến lúc con sinh ra, ai đứng ra bảo vệ nó? Chuyện này, Bệ hạ không nghĩ giúp ngươi, muội tự nghĩ đi."

Nàng nghiêng người tới: "Muội, tỷ không nói giả dối."

"Hai ta cùng năm nhập cung, Đức phi sau lưng có binh quyền, tỷ sau lưng có thanh lưu."

"Hai ta hợp lực, con trẻ có hai chỗ dựa. Ngươi không hợp tác, con chỉ có một mình ngươi."

Nàng đứng dậy, kéo chăn cho ta: "Muội nghĩ kỹ đi, người đời có khi sai một bước, vạn kiếp không quay đầu."

Hiền phi đi rồi, quạt Tương phi còn trên án.

Muốn ta nhìn quạt mà nghĩ, môn sinh đầy triều của họ Chu, có cho ta từ chối không.

Đức phi đến ngay sau, cung nữ theo sau xách hộp đồ ăn.

Vào cửa đặt lên án, lộ ra hai cái giò heo kho.

Nàng ngồi xuống, tự rót trà, ngửa cổ uống cạn.

"Chị dâu ta mang th/ai cháu, thèm món này lắm, muội nếm thử."

Ta cảm ơn, gắp miếng nhỏ rồi hết muốn ăn.

Đức phi lấy khăn lau tay, ánh mắt từ bụng ta liếc sang quạt Tương phi.

"Để ta đoán, nàng ta có nói nếu đứa bé là hoàng tử, ngươi xuất thân hàn vi, triều đình không người, lấy gì tranh cho nó."

Ta không phủ nhận.

Nàng cười lạnh: "Họ Chu sau lưng có thanh lưu không sai, nhưng nếu ngươi theo nàng, con ngươi phải nhận nàng làm mẹ, tính kiêu ngạo của nàng, sau này còn để ngươi là mẹ đẻ nhảy nhót trước mặt?"

"Ta không nói giả dối, cũng không cần con ngươi nhận ta làm mẹ."

"Ta chỉ muốn ngươi, đừng chọn nàng."

Tiếng hia da cừu xa dần.

Trên án, quạt Tương phi và giò heo bóng nhẫy.

Con gái văn thần, muội muội võ tướng, từ gia tộc hiển hách mà ra, sao có kẻ ngốc.

Họ đều đợi lời ta, mà ta không thể nói lời nào.

13

Đến Thái Cực điện lần nữa, đêm đã khuya.

Tiểu Thuận Tử cầm đèn đi trước, ta đi chậm, trong lòng tính toán lá bài.

Ba chân chống đỡ, kẻ yếu chưa ch*t trước.

Bắt chước người xưa, ăn cơm người ch*t, cũng không đê tiện nhỉ?

Hải công công từ xa thấy ta, không thông báo, chỉ nghiêng người, đẩy cửa hé nửa.

Ta bước vào, định hành lễ.

"Miễn."

Đứa bé trong bụng đạp, đ/au đến mức ta rên khẽ.

Ngài nghe tiếng nhìn sang, vẻ mệt mỏi nứt ra nụ cười: