Ta kinh ngạc nhìn hắn, hắn lại lộ hàm răng trắng, nụ cười rực rỡ hơn cả ánh mặt trời.

19

Làm ta chấn động hơn nữa là, Ứng Thời cũng muốn theo ta đến Lĩnh Nam.

Ta khéo léo từ chối, nhưng Ứng Thời tìm đến phủ ta.

Trên người hắn không còn chút phong độ nào, khó mà tưởng tượng hắn từng ôm Hạ Trinh trên hôn yến, phóng khoáng nói: "Hôm nay ta rốt cuộc viên mãn..."

Trên mặt hắn giờ chỉ còn lạc lõng và sầu muộn.

Thấy ta, hắn cúi chào sâu: "Đại tiểu thư, ngày trước là ta kiêu ngạo cuồ/ng vọng, quan trường kinh thành không phải chỗ ở lâu, mong đại tiểu thư thu nhận ta lần nữa."

Ta nửa cười, "Lời này nói sao... tướng quân anh dũng, lẽ nào có kẻ gây khó? Ngươi nói ta biết, ta giúp ngươi dâng tấu hặc hắn."

Ứng Thời nghe ra ý châm chọc, chỉ đắng đót cười: "Đại tiểu thư, vốn là ta sai..."

Hai dòng lệ rơi: "Đại tiểu thư, ta biết mình không quay đầu được, chỉ mong người cho cơ hội chuộc lỗi, c/ầu x/in người."

Quản gia đúng lúc đến mời: "Hầu gia, Tạ tướng quân vết thương cũ tái phát, giờ sốt cao, ngài xem có mời thái y không?"

Ta vội vàng dẫn hắn ra phủ: "Đến thái y viện, mời thái y giỏi nhất."

Mặc kệ Ứng Thời đang mong ngóng hồi âm.

Trên đường đi, quản gia do dự nói: "Đại tiểu thư không cần vội thế, hôm qua thái y mới khám cho Tạ tướng quân, nói không sao, hôm nay chắc nghe tin Ứng Thời đến nên lại nói bệ/nh nặng. Theo lão, không cần mời thái y."

Ta cười gi/ận.

Xe ngựa vừa đến Bát Bảo Trai, ta gọi mấy món Tạ Trạm thích, rồi thong thả về phủ.

Dọc đường, nghe quản gia thủ thỉ.

Lão quản gia cười mãn nguyện: "Lão không cố ý dò la, tin tức tự đến. Nhiều cựu bộ Ngô gia quân nhàn rỗi, chuyên nghe chuyện x/ấu nhà Ứng tướng quân."

"Nghe nói một di nương của Ứng tướng quân có th/ai, tiểu công tử con Hạ Trinh xô ngã, trán đ/ập vào núi giả, di nương ấy liền sảy th/ai. Tin đến tai hoàng hậu, nương nương đ/ập chén trà, m/ắng: 'Vô liêm sỉ!' Từ đó không gia tộc nào giao du với Ứng Thời."

"Ứng Thời vốn không có thực chức, đang nhàn cư, giờ khắp nơi ăn cú cửa."

"Có lần Ứng Thời say khướt về nhà, đêm khuya mưa lớn, Hạ Trinh đứng đợi ở cổng, ướt sũng muốn diễn khổ tình, thấy hắn về liền đỡ, bị hắn xô ra."

"Ứng Thời ch/ửi: 'Đồ hèn mạt không ra gì, từ khi vướng mày, lão chưa yên bữa nào, dù lập đại công cũng bị mày phá hết, trên bảo mày xảo trá, đồng liệu chê mày yêu quái, đứa con cũng là đồ đòi n/ợ.'"

"Mày sống làm gì, chó gh/ét chim chê, thà ch*t đi."

Ta nghe chăm chú, quản gia càng hăng: "Hạ Trinh bị xô mạnh, ngã xuống đất, m/áu chảy ướt váy, là dấu hiệu sảy th/ai, Ứng Thời thấy vậy chỉ nói: 'Nghiệt chướng mất càng tốt.'"

"Hạ Trinh chưa từng chịu nhục này, về viện liền bệ/nh, m/áu không ngừng, Ứng Thời tỉnh rư/ợu muốn mời thái y, nhưng bị từ chối vì lệnh hoàng hậu: 'Thái y chỉ khám cho Ứng tướng quân, không khám cho tiện phụ vô đức.' Ứng Thời bảo quản gia mời lang y ngoài phố, rồi bỏ mặc."

"Hạ Trinh mắc bệ/nh phụ nữ, giờ vẫn liệt giường, Ứng Thời không đoái hoài, chỉ lo chạy vạy xin chức biên cương."

"Nghe nói Hạ Trinh g/ầy rộc đi, Ứng Thời chỉ cho lang y tầm thường khám, cần th/uốc quý thì bảo phủ đệ khó khăn, không tiền chữa cho thiếp thất, mặc sống ch*t; hơn nữa biết đâu nàng giả bệ/nh, Ứng tướng quân nói Hạ Trinh giả bệ/nh giỏi lắm, đóng kịch hơn gián điệp, không vào kịch viện phí tài."

"Các di nương khác trêu chọc Hạ Trinh không ngừng, khiến nàng đ/au khổ. Theo lão, lần này Hạ Trinh khó qua."

Ta gật đầu: "Tin vui thế này, ngươi nên kể cho nhiều người nghe, chỉ nhà mình biết thì chán."

Lão quản gia đáp: "Được, người cứ xem."

20

Đoàn người chúng ta cuối cùng lên đường.

Rời kinh thành hôm ấy, ta không ngoảnh lại.

Muốn xem, đ/á/nh về là được; bằng không thì đừng nhìn nữa.

Đoàn ngựa xe theo quan lộ mà đi, hết đường lớn lại vào lối nhỏ, rồi đến đường núi.

Có núi thì có giặc cư/ớp, Ngô gia quân vừa đi vừa dẹp lo/ạn.

Đất nào người nấy.

Càng về nam, càng thấy cư/ớp khác biệt.

Một hôm, chúng ta cắm trại giữa hoang dã.

Ta đ/ốt lửa trại một mình, tay cầm thư của Kỵ tướng quân trấn thủ duyên hải tây nam, trong thư nói nhiều về tội á/c cư/ớp biển Nhật và sách lược đối phó, hẹn gặp mặt bàn kỹ.

Kỵ tướng quân kém phụ thân ta mười tuổi, ta nên gọi bằng chú.

Ông là anh tài thiếu niên, tướng lĩnh hiếm có của Đại Chu.

Hoàng đế đố kỵ, nhưng ông không màng.

Ông thực sự vì giang sơn xã tắc, bụng dạ rộng lượng khiến người khâm phục.

Nhưng như lời bạn cũ của tiên đế nói: Làm quan trong triều, bảy phần nghĩ cho mình, ba phần nghĩ cho triều đình đã là khó.

Ta tự nhủ lòng mình bảy phần nghĩ cho dân chúng, ba phần cho bản thân, đã xứng với trời đất.

Nhưng Kỵ tướng quân tựa như thần minh. Ông là cột trụ triều đình, có ông một ngày, Đại Chu tồn tại một ngày.

Tham vọng và mưu đồ của ta, còn phải tính kỹ.