Đồng thời, về số tài vật Ứng Thời nhận được, ta đã sớm báo cho Thượng thư Binh bộ Trương Diễn. Ứng Thời từng hứa trước mặt toàn thể tướng lĩnh Ngô gia quân trong yến tiệc nghênh tiếp, hắn nói sẽ tặng một nửa phần thưởng của mình cho Ngô Chấn để bồi thường.

Vì thế, khi tài vật được phân phát xong, Binh bộ trực tiếp chuyển đến phủ ta. Ta triệu tập tất cả tướng lĩnh Ngô gia quân cũ có thể liên lạc được, làm chứng cho Ứng Thời thực hiện lời hứa, tặng một nửa phần thưởng cho Ngô Chấn.

Nghe nói, Ứng Thời nhận tin muộn hơn ta rất nhiều. Khi nghe tin tài vật đã được chuyển thẳng đến phủ ta, và phải tặng một nửa cho Ngô Chấn, hắn đứng hình rất lâu, sắc mặt biến đổi liên tục.

Bất đắc dĩ, hắn chỉnh đốn y phục đến chỗ ta.

Mọi người tụ họp đông đủ, chỉ là tình thế đã khác xưa.

Cảm khái之余, Ngô Chấn công khai tuyên bố: "Đại tiểu thư, mạng sống của ta do lão tướng quân c/ứu, cũng là ngài nuôi nấng ta khôn lớn. Nay ta nhận được số tài vật này, nguyện lấy một nửa để báo đáp đại tiểu thư, mong nương nhất định thỏa lòng ta, đừng từ chối."

Ta cười nhẹ nói không cần.

Chư tướng lại không chịu, nhất quyết bắt ta nhận.

Ta giả vờ miễn cưỡng, thuận nước đẩy thuyền nhận lấy.

Lúc này, ánh mắt mọi người đổ dồn về Ứng Thời. Mạng sống hắn cũng do phụ thân ta c/ứu, hơn nữa sự giúp đỡ của phụ thân dành cho hắn còn nhiều hơn, cũng tận tâm hơn.

Ta không nói gì, không khí chợt lắng xuống.

Ứng Thời bất đắc dĩ đứng ra: "Đại tiểu thư, vốn ta cũng định đem phần lớn tài vật giao cho nàng, nhưng nghĩ chúng ta có hôn ước, coi như lễ vật hỏi cưới cũng được..."

Ta ngắt lời hắn: "Về lễ vật hỏi cưới, lần trước ta làm chủ soái xuất chinh, ngươi làm tướng dưới trướng lập chiến công, hoàng thượng đã từng ban thưởng cho ngươi một mẻ tài vật, bảo làm lễ vật hỏi cưới, trong đó còn có một bộ trang sức quý giá hoàng hậu ban. Nay ngươi lại nói lời này, ta thật không hiểu."

Ứng Thời sắc mặt đông cứng, cổ họng như nghẹn cục đờm, không lên không xuống, không thốt nên lời.

Mọi người đều lộ vẻ kh/inh miệt, bọn lính thô kệch bộc lộ rõ nhất.

Kẻ cười giễu, người ho khan, kẻ thì thầm, có người thẳng thừng: "Chả trách không cho người ta nhắc đến ân huệ, té ra hắn căn bản không có ý báo đáp."

Họ đều không nghĩ rằng hiện nay nhà Ứng Thời đông miệng ăn, rất cần tiền.

Ứng Thời lảo đảo vài bước, cuối cùng nói: "Đại tiểu thư, đừng trách ta hay quên, lần trước ngươi xuất chinh, ta nhận ban thưởng, quả thật là lễ vật hỏi cưới hoàng thượng chỉ định cho ngươi, ta thật sự quên mất, ngươi đừng để bụng. Số tài vật này, sau khi chia cho Ngô Chấn một nửa, ta sẽ lấy bảy phần cho ngươi, còn ba phần nuôi gia đình, có gì sơ suất mong ngươi bao dung."

Ta nửa cười: "Đã là quên rồi, ta cũng không nói gì thêm, mọi người làm chứng, theo lời Ứng tướng quân mà chia tài vật đi."

Ứng Thời thấy ta không nói lời khách sáo nào, thẳng tay chia mất phần lớn tài vật, lại lảo đảo.

Đêm đó, ta gọi Ngô Chấn đến, nói: "Một nửa tài vật ngươi cho ta, ta cho ngươi góp vốn vào việc kinh doanh, đây là khế ước, ta sợ ngươi đột nhiên có nhiều của cải, tự quản không tốt. Để nửa phần này bên ta cũng an toàn hơn."

Mắt Ngô Chấn ươn ướt, giọng nghẹn ngào: "Đại tiểu thư, ta phải báo đáp ngươi thế nào, cái chân khập khiễng của ta cũng được ngươi tìm người chữa khỏi phần lớn."

Ta nói, hiện giờ có việc cần ngươi làm.

Ngô Chấn nhận lời ngay.

16

Trước khi thực ấp của ta được định đoạt, ta trong phủ tìm hoan tác lạc.

Ta bảo mười nam tù nhảy múa.

Ta đã là hầu gia, tất nhiên có tư cách bắt người khác giới múa cho ta xem.

Họ múa điệu dân tộc mình, nhưng toát ra khí chất dương cương, khiến ta không vui.

Ta nhíu mày, bảo Đông Châu gọi người Giáo phường ty đến dạy những tù nhân này điệu múa mềm mại hơn. Ban đầu, họ nhất quyết không chịu, ta nh/ốt lại, không cho ăn, đủ cách hành hạ.

Thời gian lâu, họ cũng chịu múa.

Giáo phường ty đặc biệt biên đạo mấy điệu múa, vũ điệu nhu hòa cương mãnh, phối hợp với nhan sắc tuấn lãng, nhìn rất hài lòng.

Ta lại mời các phu nhân quan gia quen biết, cùng xem đàn ông múa.

Ta tưởng có vài vị phu nhân đồng ý cùng ta, số còn lại ngại ngùng sẽ rời đi, không ngờ mọi người đều thích xem, không ai đứng dậy giữa chừng.

Mọi người cười nói vui vẻ, ăn uống, trách cứ chồng mình đủ điều, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Mấy hôm sau, khi ta lại mở yến tiệc, họ còn rủ thêm bạn bè, một lúc sau tiệc ta đông đúc hẳn, thành một cảnh tượng kinh thành.

Một hôm, ngay cả hoàng đế cũng dẫn hoàng hậu đến xem.

Mặt ta giả vờ kinh ngạc, trong lòng lại mừng thầm.

Hoàng đế ân cần dặn dò: "Chơi thì chơi, nhưng đừng mê muội quên chí hướng."

Ta miệng đáp vâng, lòng nghĩ hoàng đế quả là kẻ mâu thuẫn.

Ta muốn hắn buông lỏng cảnh giác, hắn lại khuyên ta phấn đấu.

17

Một ngày nắng đẹp, Ngô Chấn khập khiễng dẫn đội quân Ngô gia trấn thủ biên cương về với ta.

Đứng đầu là Tạ Trạm. Hắn kém ta ba tuổi, kém Ứng Thời sáu tuổi, tính là nhân vật lãnh đạo thế hệ mới.

Vốn Ứng Thời đ/è đầu hắn, Tạ Trạm khó bộc lộ tài năng, nay Ngô gia quân tan rã, lại cho hắn cơ hội vươn lên.

Chỉ là khi hắn đến gần, đúng lúc thấy ta cùng các phu nhân đang hứng khởi thưởng thức đàn ông múa, ai nấy tay cầm chén rư/ợu, má ửng hồng, ánh mắt Tạ Trạm nhìn ta trở nên tối sầm, chân mày nhíu ch/ặt.

Đêm đó, ta trong thư phòng xem công văn.

Hắn gõ cửa vào, muốn nói lại thôi.

Hồi lâu, hắn rót cho ta chén trà, trầm giọng: "Tướng quân, mong người dù trong hoàn cảnh nào cũng phải trân trọng danh tiết."