14

Việc phong đất của ta trở thành chủ đề bàn luận nhiều nhất trong nội các gần đây. Ý hoàng thượng ta đã nắm rõ, lại có Trương Diễn và mẫu tộc hoàng hậu, ta không quá lo lắng.

Đáng nói là Ứng Thời, chuyện thăng quan tiến chức và mức ban thưởng của hắn ngày càng bị lãng quên. Ngô gia quân đã giải tán, sự chú ý của các phe với hắn giảm rõ rệt.

Đồng thời, phương hướng của các tướng lĩnh Ngô gia quân khác cũng trở thành vấn đề nan giải.

Binh lính mang ban thưởng hậu hĩnh về quê, nhưng tướng lĩnh có phẩm cấp thì khó sắp xếp. Kẻ bị điều đến các quân đoàn khác, nhưng phe phái trong quân đội chằng chịt, họ bị đưa đến những vị trí hẻo lánh không tương lai, ai nấy đều thất vọng; những người phẩm cấp thấp hơn thì bị điều đến doanh thành phòng, ngũ thành binh mã ti... lo việc trị an địa phương, đều không như ý.

Những tướng lĩnh này bất mãn, nhớ về quá khứ, có người nói đều tại Ứng Thời làm tổn thương đại tiểu thư, khiến Ngô soái bỏ mặc chúng ta; cũng có kẻ tìm Ứng Thời bảo hắn nghĩ cách giúp huynh đệ.

Khi Ứng Thời tìm đến ta, đã không còn phong độ ngày trước, dù trở nên trầm ổn hơn nhưng thoáng vẻ suy sụp.

Thấy ta, hắn vội hành lễ.

Ta sai người pha trà.

Hắn nhấp một ngụm, đầy chát chúa, đặt chén xuống.

Do dự hồi lâu, hắn trầm giọng nói: "Đại tiểu thư, Ngô gia quân chúng ta rơi vào cảnh này, có phải trách nhiệm không thể chối từ thuộc về ta?"

Ta khẽ cười: "Ứng tướng quân đa lự rồi. Tổ huấn Ngô gia là trung quân ái quốc, phụ thân dặn dò bảo vệ bờ cõi, với ta lúc này là chia sẻ nỗi lo với thánh thượng, vì dân chúng, thuận theo thời thế, là việc nên làm của kẻ quân trung lương đống. Liên quan gì đến ngươi?"

Ứng Thời lại trầm ngâm hồi lâu, mới khó nhọc nói: "Họ đều bảo, là ta làm tổn thương ngươi..."

"Lời nào vậy..."

"Vậy đại tiểu thư định khi nào kết hôn với ta?"

"Việc này..." Ta dặn dò Đông Châu vài câu, nàng vâng lệnh đi ngay.

Nhân lúc này, Ứng Thời nói với ta: "Dạo này Hạ Trinh sống không tốt, trong phủ đột nhiên có nhiều di nương như vậy, nàng ấy không quen."

Ta ấn huyệt thái dương, lẩm bẩm: "Hạ Trinh... Hạ Trinh, à... ta nhớ ra rồi, là kẻ hoàng thượng nói có thể là gian tế, tỳ nữ cũ của ta, suýt nữa ta quên mất."

Mặt Ứng Thời trở nên khó coi.

Ta giả vờ an ủi: "Chỉ cần ngươi một lòng với nàng ấy, tin rằng nàng sẽ hiểu."

Ứng Thời nhất thời c/âm lặng.

Khi mở miệng lại, giọng hắn khàn đặc, nghẹn ngào: "Ta nào một lòng với nàng, nếu nói một lòng, cũng là với ngươi..."

"Ừm." Ta đáp ứng qua loa, không mấy để tâm.

Mặt Ứng Thời càng thêm tái nhợt.

Chưa kịp nói gì, Đông Châu đã trở lại.

Sau lưng nàng là hơn chục nam nhân Đột Quyết mặc Hán phục, tựa tù binh quý tộc, mũi cao mắt sâu, mày ngài mắt phượng, thân hình lực lưỡng.

Ứng Thời sửng sốt.

Ta ngượng ngùng uống ngụm trà: "Ứng tướng quân, đây là vật thưởng hoàng hậu ban cho ta, các nữ quyến trong cung đều cho rằng ta là quận chúa nắm thực quyền, nên có diện thủ riêng."

Ta giả bộ e thẹn: "Tướng quân muốn kết hôn với ta, không biết có chấp nhận bọn họ không?"

Lại giả vờ cảm khái: "Ta có nhiều diện thủ, ngươi tam cung lục viện, nếu thành thân, hẳn là cặp tân nhân gây chấn động Đại Chu."

Ứng Thời đứng phắt dậy, mặt xám xịt, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.

15

Khi tiễn Ứng Thời, bóng hắn tiêu điều, bước đi loạng choạng.

Nhưng những thứ này chẳng liên quan ta nữa, ta vẫy tay chào hắn, mỉm cười nhẹ nhàng. Trước khi lên ngựa, hắn đột nhiên quay lại nhìn ta, ấp úng: "Tầm An..."

Ta ngắt lời: "Mong hoàng thượng ân điển, gọi ta là hầu gia hay quận chúa đều được."

Lời hắn vốn khó nói, giờ càng không thể thốt ra.

Vẫn là ta chủ động: "Phụ thân từng cho ngươi hôn thư, hãy trả lại cho ta, hoặc ký vào giải ước thư này."

Ta rút từ ng/ực tờ giấy, trên viết mấy chữ lớn "Giải Trừ Hôn Ước Thư", Ứng Thời mắt đỏ hoe, lệ ứa: "Tầm An, rốt cuộc ngươi vẫn để bụng... phải không?

"Ta làm hỏng hết mọi chuyện, đều tại ta... ta khiến ngươi rơi vào bước đường khó xử, đều là lỗi của ta."

"Tầm An, hứa với ta, đừng đụng vào những diện thủ đó, đừng làm ô danh ngươi... được không?"

Ta lùi lại vài bước, ánh mắt sâu thẳm nhìn hắn.

Muộn rồi, tất cả đã quá muộn.

Sự tỉnh ngộ của hắn, nỗi hối h/ận của hắn, chỉ là đoạn kết thừa của mối tiền duyên, ta nhất định phải tiến về phía trước.

Mà trên con đường phía trước của ta, không có hắn.

Ta đưa giải ước thư cho lão quản gia, ông đưa cùng son đỏ cho Ứng Thời ấn dấu, nói: "Ngày mai ta sẽ đến tướng quân phủ lấy hôn thư lão gia cho thiếu gia, đã đoạn thì đoạn cho dứt khoát."

Một giọt lệ Ứng Thời rơi xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Cần phải thế sao?..."

Ta cười nhạt: "Không thì sao? Ta vừa là hầu gia vừa là quận chúa, tướng quân định nhập rể ư? Nhưng những thê thiếp của ngươi thì sao? Nghe nói lại có người có mang rồi."

Ứng Thời r/un r/ẩy ấn dấu.

Mắt đẫm lệ ngẩng nhìn ta, ta đã quay vào bình phong, cổng hầu phủ từ từ khép lại trước mặt hắn.

Bánh xe thời gian cũng lăn về phía trước.

Về sau ta nghe nói, ban thưởng của Ứng Thời đã xuống. Hoàng thượng ban nhiều vàng bạc châu báu, nhưng không thăng hai cấp mà chỉ lên chính tứ phẩm Vân Huy tướng quân; hắn cũng không thay ta làm Thị lang binh bộ, mà thành Lang trung binh bộ, lại vì các Lang trung đương nhiệm vẫn quản lý các ty, nên hắn ở vị trí hậu bổ, thành kẻ nhàn hạ giàu có.

Mà dù nhậm chức thật, với chức Lang trung, hắn cũng không phải Đường quan, không thể tùy ý yết kiến hoàng thượng.

Việc ta giải tán Ngô gia quân phá vỡ thế bế tắc của ta, cũng chặn đứng con đường thăng tiến của Ứng Thời, quả là nhất cử lưỡng tiện.