"Những trò này, lão thân trong cung thấy quá đủ. Không ngờ vừa ra cung đã xem thêm một vở."

"Thôi, đừng lạy nữa, vết bầm trên đầu ngươi chưa tan, khối u còn đó, giờ chồng thêm băng bó, trông ra sao?"

M/a ma một phen quở trách, Hạ Trinh khóc như mưa.

Ứng Thời nhìn nàng đầy xót xa.

Chưởng sự cung nữ để lại mấy người, những người khác về phục mệnh.

Đến cửa, đột nhiên cung nữ đầu đàn quay lại lạnh lùng nói: "Ứng tướng quân lần đầu nhận ban thưởng lớn, sợ chưa hiểu quy củ, cho phép ta nhắc một câu, bậc trên ban cho không thể từ, huống hồ quý nhân ban tặng càng không được kh/inh nhờn, nghịch ý trên không phải chuyện hay."

"Tuyệt đối đừng vì vài giọt nước mắt giả tạo của nữ nhi mà hỏng danh tiếng. Ta cũng là tốt ý, mong tướng quân cân nhắc kỹ."

10

Đêm khuya. Ứng Thời lại trèo tường vào viện ta.

Ta khoác áo ra hỏi: "Tướng quân đêm hỷ sao lại đến đây? Chưởng sự cung nữ của hoàng hậu đã nói rõ, những nữ tử này sau này cũng là thiếp thất của ngài, mong tướng quân đừng nóng gi/ận, đối đãi tốt với họ."

Ứng Thời mặt mày tái mét, giọng r/un r/ẩy: "Tầm An, tất cả là do ngươi sắp đặt phải không?"

Ta khẽ cười: "Ứng Thời, ngươi hỏi vậy, là Hạ Trinh bảo ngươi đến chất vấn ta sao?"

Ứng Thời nghẹn lời.

Ta chế nhạo: "Việc này, ta không thể nói hoàn toàn vô can, nhưng kẻ chủ mưu thật ra không phải ta."

Ta đang nói dối, nhưng với kẻ dối lừa ta, cần gì chân thành? Hắn xứng sao?

Ta kiên nhẫn giải thích: "Mấy hôm trước, tan triều, ta vào yết kiến hoàng hậu, bà hỏi ta Ứng tướng quân thích gì. Bà không quen biết tướng quân, không biết ban thưởng vật gì cho phải."

"Bị hoàng hậu hỏi bất ngờ, ta chợt hoang mang. Ta lại không biết ngươi thích gì? Chúng ta đều trưởng thành, những món đồ chơi thuở nhỏ đâu đáng nhắc, trong lòng ngươi thật sự thích gì, ta thật không nắm được."

Ta thở dài: "Ứng Thời, không trách ngươi nạp thiếp, ta với ngươi, không biết từ khi nào đã xa lạ đến thế, ta như không nhận ra ngươi nữa."

Ứng Thời biến sắc: "Không phải, chỉ là ta xa nhà ba năm, hơi xa cách ngươi thôi, ta chưa từng thay đổi, tấm lòng với ngươi vẫn như xưa."

Ta thu lại vẻ châm chọc, tiếp tục: "Về sở thích của ngươi, ta thật không biết. Nhưng thấy sắc mặt hoàng hậu không vui, sợ bà cho là ta thoái thác, ta cũng sợ mắc tội quý nhân, nên suy nghĩ mãi."

"Hoàng hậu nhắc ta, nghe nói Ứng tướng quân không bàn với ngươi đã tự tiện nạp thiếp, hẳn là thích sắc đẹp, điều này cũng không sao."

"Ta vội vàng biện hộ cho ngươi, nói rằng tướng quân chỉ thích trẻ con. Lần này trở về, từ bản thân đến chư tướng nhiều lần nói với ta, vì thiếp thất này sinh con trai cho tướng quân là đại công, nên tướng quân mới yêu chiều nàng ấy, bảo ta rộng lòng khoan dung."

"Hoàng hậu nói, thích trẻ con thì dễ. Cũng không mâu thuẫn với thích mỹ nhân. Vậy ta ban thêm mỹ nhân cho hắn là được."

"Đó là toàn bộ chuyện ta tham gia. Từ đầu đến cuối, ta đều bị động. Theo ta, hoàng hậu cũng là tốt ý, dĩ nhiên quan trường hiểm á/c, trong đó có hàm ý gì sâu xa, ngươi tự hiểu, nhưng tấm lòng của bà muốn tỏ thiện ý với ngươi là thật."

"Cá nhân ta khuyên ngươi, đừng oán h/ận, thuận theo thời thế mới là thượng sách. Hoàng hậu mẫu tộc thế lớn, lại được thánh thượng sủng ái, đúng như lời m/a ma trong cung, chớ vì nước mắt đàn bà mà hỏng đại sự."

"Còn điều Hạ Trinh muốn hỏi, việc này có phải nhắm vào nàng không, ta nghĩ lần này ta cũng sẽ thăng quan, bước tiếp sẽ vào các. Ta một vị các lão, lại vì một tỳ nữ mà gi/ận dữ đến thế, truyền ra cũng kinh người. Ngươi đừng nghe một chiều."

Ta phủi áo, "Đêm khuya sương lạnh, ta về ngủ tiếp, ngươi cũng sớm nghỉ ngơi. Quan trường kinh thành không như biên cương. Sau này đừng vì chuyện tranh sủng tầm thường mà làm ầm ĩ. Ngươi muốn chơi, ta không muốn hầu."

Ta vào phòng lâu, Ứng Thời vẫn đứng đó, bất động.

11

Nghe nói, đêm đó Ứng Thời về liền sủng hạnh một cung nữ.

Hạ Trinh tức gi/ận đ/ập phá cả phòng.

Lại sai người báo con trai không khỏe, bảo Ứng Thời đến ngay, nhưng hắn chỉ gọi ngự y, không đến.

Hạ Trinh đêm đó lên cơn sốt, nhiệt độ cao không lui.

Ứng Thời ở bên cả ngày, nàng mới đỡ.

Đông Châu cười ngặt nghẽo: "Nàng ta sốt ruột rồi, mới thế này đã thế, còn năm cung nữ chờ tướng quân sủng hạnh nữa."

Lòng ta thầm cười, mới chỉ là bắt đầu. Mong Ứng Thời đủ kiên nhẫn dỗ dành nàng.

Đông Châu lại hỏi: "Những cung nữ này chưa quen Ứng Thời, thật sự tranh sủng được với Hạ Trinh sao? Hạ Trinh với Ứng Thời cũng là tình nghĩa từ nhỏ."

Ta lười nhác cười: "Ngủ chung rồi sẽ sinh tình. Ta với Ứng Thời nào không phải tình xưa, hắn phản bội ta cũng không nương tay."

Đông Châu hỏi tiếp: "Tiểu thư vì một tỳ nữ mà hao tổn thế, đáng không?"

Ta gật đầu: "Đáng. Tất cả kẻ phản bội ta đều không kết cục tốt, mới răn đe được người khác. Nếu ta nhẫn nhục, sau này khó phục chúng."

12

Cuối cùng đến ngày đại triều hội, văn võ bách quan chỉnh tề.

Hoàng đế xử lý công vụ khẩn cấp như thường lệ: nạn lụt Giang Nam, cư/ớp biển Nhật Bản quấy nhiễu, các các lão tranh luận rồi thỏa hiệp.

Ứng Thời đứng không xa ta, lần đầu được dự đại triều hội chờ ban thưởng, nhưng mãi không đến lượt.

Trán hắn lấm tấm mồ hôi.

Lòng ta cười lạnh, huyền cơ quan trường hắn còn chưa chạm đến, đã nghĩ phản ta.