"Hôn ước?"

Phu nhân mặt mày xám xịt, the thé chất vấn.

"Hôn ước nào?"

Ta mỉm cười, đón nhận ánh mắt tò mò hoặc dò xét của mọi người.

"Phụ thân ta là hoàng thương Nhâm Trường Hà, trước khi qu/a đ/ời gửi gắm ta cho Nam Dương quận hầu phủ, hứa gả cho công tử trong phủ. Nếu không có hôn ước, sao ta phải mang gia tài vạn lượng của Nhâm gia vào hầu phủ?"

Ta nhìn phu nhân, trong mắt bà thoáng nét hoảng hốt.

"Chỉ là trong phủ có hai vị công tử, nhị công tử đang bàn hôn sự với Dương gia, vậy hôn ước này đương nhiên là với đại công tử. Có phải không, cô?"

Các phu nhân đều là tay lão luyện trong chốn hậu trường, giờ đây làm sao không nhìn ra ngọn ngành vở kịch.

Ai nấy đều ra sức giảng hòa.

"Ôi dào, chỉ là đôi trẻ chưa cưới gặp mặt riêng, có làm gì quá đâu mà trách móc!"

"Phải đấy, nhị công tử s/ay rư/ợu, mau gọi phủ y tới xem, kẻo tổn thương thân thể."

"Ồ, thì ra cô gái đã hứa với đại công tử, phủ này sắp song hỉ lâm môn rồi!"

Phu nhân nghiến răng nghiến lợi, nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Chỉ thế này đã chịu không nổi?

Ta lạnh lẽo nhìn bà.

Trò hay còn ở phía sau!

8

Từ sau màn kịch ngày Đoan Ngọ.

Ta c/ắt đ/ứt toàn bộ giao dịch với quận hầu phủ.

Trước đây các cửa hiệu của hầu phủ đều nhập hàng từ thương hiệu Nhâm gia.

Thường m/ua chịu, làm ăn không vốn.

Chưa kể chi tiêu hàng ngày trong phủ, ăn không đủ lại còn lấy cắp.

Giờ c/ắt đ/ứt, hầu phủ rối như canh hẹ.

Đoan Ngọ qua rồi, gia nô còn mặc áo xuân dày cộm.

Nhà bếp cũng khó không gạo nấu cơm.

Đã mấy ngày dùng thịt muối rau khô qua loa.

Lại có tỳ nữ bị xúi giục, cho rằng ta cố tình làm khó hầu phủ, thường ra ngoài viện nói xa nói gần.

"Họ thật quá đáng, chiếm lợi mãi không chán. Giờ không chiếm được lại vu cáo!"

Tư Nghiễm bức xúc.

【Đừng gi/ận! Xem chim gia ta ị lên người họ!】

【Ăn nhiều! Ăn nhiều ị nhiều!】

Lũ chim giờ vào tận phòng, đậu bàn cùng ta xem sổ sách.

"Cần gì để bụng! Biết họ khổ sở, ta yên lòng rồi!"

Ta m/ua chuộc bà quản kho, lấy tr/ộm sổ sách nhiều năm của hầu phủ đối chiếu.

Con nhà buôn nh.ạy cả.m với tiền bạc.

Trước đây ta mơ hồ thấy sổ sách hầu phủ có vấn đề, nay tính kỹ lại, gần mười vạn lượng bốc hơi không dấu vết.

Liên tưởng lòng tham vội vã của phu nhân, bà ta đang vội gì?

Buổi trưa, ta cải trang rời hầu phủ.

Hẹn Bùi Hằng Minh ở một hiệu trà.

Hôm trước hắn gửi thư nói điều tra có tiến triển.

Trước hiệu trà, ta bất ngờ thấy xe ngựa hầu phủ.

Phu nhân cùng Dương Huệ Ván vào hiệu trà, Dương Huệ Vân thân mật đỡ tay phu nhân.

Hai người thân thiết như mẹ con hơn là mẹ chồng nàng dâu.

Trong lòng ta chợt lóe lên ý nghĩ, vội dặn Tư Nghiễm đi hỏi chuyện.

Còn mình thì nhanh chân theo chân phu nhân.

Họ cười nói vui vẻ, rồi ngồi vào gian phòng riêng góc tầng hai.

Khi cửa phòng khép, ta thoáng nghe giọng đàn ông.

Nghe quen quen.

Gặp Bùi Hằng Minh xong.

Ta không kịp chào hỏi, hỏi ngay: "Năm xưa Bùi Đình Du chào đời, phụ thân ngươi có ở phủ không?"

Bùi Hằng Minh suy nghĩ: "Năm đó ta bốn tuổi, thể chất yếu, phụ thân đưa ta đến Hộ Quốc Tự cầu phúc, nhận tin vội về phủ thì Đình Du đã ra đời."

Ta nén suy đoán, không hỏi thêm, chuyển sang tiến triển.

Bùi Hằng Minh sắc mặt nghiêm trọng.

"Cái ch*t của Nhâm bá phụ có thể liên quan án cũ. Việc lớn, điện hạ tự mình xem xét, cần thêm thời gian."

Ta nhớ lại vẻ ấp úng của trưởng tùy phụ thân, trong lòng đoán án này không đơn giản.

Không ngờ đến Thái tử cũng tham gia điều tra.

"Ta đã đợi bảy năm, đợi thêm nữa cũng được!"

Bùi Hằng Minh khẽ gật. Lặng một lát, hắn chợt nghĩ gì đó, mặt đỏ ửng.

Ta tò mò nhìn hắn.

Hắn chớp mắt, tránh ánh nhìn, cổ cũng đỏ lên.

Vẻ đẹp này khiến ta nảy sinh ý trêu chọc.

"Hôn phu?"

Bùi Hằng Minh toàn thân run lên, đồng tử đen nhánh nhìn thẳng ta.

Như thể ta nói điều gì kinh thiên.

Ta vội xin lỗi: "Ta thất lễ..."

Con két trên vai ta bỗng kêu.

【Trời ơi, tim tên bệ/nh phủ đ/ập nhanh hơn chim mổ thóc!】

Bùi Hằng Minh đứng phắt dậy, định bỏ đi.

Nhưng đi hai bước lại dừng.

Quay lưng nói nhỏ: "Mùng mười tháng mười là ngày lành hợp bát tự..."

"Nếu nàng không thích, ta sẽ tìm lại..."

Rồi chuồn mất.

【Không muốn trả tiền trà sao mà chạy nhanh thế!】

Ta giữ nhịp tim đ/ập nhanh.

Hắn này... muốn giả đâu thành thật?

9

Từ hôm đó, Bùi Hằng Minh tránh mặt ta.

Có tin cũng chỉ gửi thư, không chịu gặp.

Dù hắn không xuất hiện, ta có đội do thám đặc biệt.

Lũ chim sẻ ngày ngày báo tin.

【Tên bệ/nh phủ kỳ lạ, đứng ngoài viện lâu thế sao không vào?】

【Chim đuôi dài nói hắn đang dọn viện, còn làm cả xích đu!】

【Chim chim làm tổ cưới vợ! Bệ/nh phủ cũng cưới vợ!】

"Thôi thôi, đừng gọi hắn bệ/nh phủ nữa, không hay!"

Ta thêm chút hạt dưa vào đĩa ngọc, lấp miệng chúng.

【Ch*t, Như Tranh thích bệ/nh phủ rồi!】

"Thôi, ta phải xem sổ sách, đừng làm ồn!"

Ta vừa gi/ận vừa cười, đuổi lũ chim láu cá.

Tư Nghiễm hớt hải chạy vào.

"Cô nương, tiểu nữ về rồi!"

Ta mấy hôm trước sai nàng về quê thăm dò, không ngờ nàng về nhanh thế.

Đang định hỏi kỹ, ngoài sân vang tiếng ồn ào.

Ta ra xem, bà Châu dẫn đám mẹ già khiêng mấy vò vại tới.

"Biểu tiểu thư, phủ sắp có đám cưới, phu nhân sai người sơn tường lại, quét sơn cột."