"Cháu trai bà rõ hơn ai hết, nếu bố mẹ nó cứ ép, tính nó mà tham gia dự án mật rồi biến mất cũng chẳng có gì lạ."

"Vì thế, cháu vì chờ gặp bà mà làm tình nguyện ở chùa ba tháng, còn huênh hoang nói sẽ khiến Kỳ Tế cưới cháu, bà cũng muốn cho cháu cơ hội."

"Cháu đã làm được. Và, nó có vẻ cũng đang rất vui."

Bà dừng lại, liếc nhìn tôi.

Đôi mắt giống Kỳ Tế đầy uy nghiêm.

"Nhưng họ Kỳ thực sự cần một người kế thừa mới. Vì vậy bà mong cháu sớm sinh con, trai gái đều được."

Tôi hơi do dự.

Chuyện sinh con, tôi và Kỳ Tế chưa bàn tới, không muốn hứa hẹn bừa.

Cụ bà rõ ràng đã chuẩn bị sẵn.

Lấy từ ngăn kéo ra tờ séc cùng hồ sơ, đẩy về phía tôi.

"Sinh, tờ séc này là của cháu, sau này trong nhà họ Kỳ cháu cũng sẽ được tôn trọng."

"Không sinh, ký hợp đồng ly hôn này, Kỳ Tế phải có con, mà người mẹ, có rất nhiều lựa chọn."

Tôi ổn định tinh thần, nghiêm túc đáp:

"Bà ơi, lúc cháu đến tìm bà, những lời nói ra đều là thật."

"Cháu thực lòng thích Kỳ Tế, nên khi thấy tin đồn hôn nhân sắp đặt tràn lan, mới tìm cách dò la tung tích của bà, hy vọng nhận được sự ủng hộ, hay nói đúng hơn là cho phép của bà."

Tôi nhẹ nhàng đẩy tờ séc về.

"Nhưng tất cả chuyện này, không liên quan đến tiền bạc nhà họ Kỳ."

"Xin lỗi bà, chuyện sinh con, cháu không thể thay anh ấy quyết định."

Cụ bà lặng lẽ nhìn tôi, một lúc lâu sau mới khẽ mỉm cười.

"Cứng đầu đấy."

"Cầm lấy, không bắt cháu quyết định ngay. Nhưng, bà cũng không muốn đợi lâu."

Tôi đành nhận lấy phong bì đựng séc và hợp đồng ly hôn.

"Cháu hiểu rồi ạ."

Bà đứng dậy, bước đến bàn thờ, cầm nén hương.

"Đi đi."

23

Mở cửa, Kỳ Tế đang đứng ngoài hành lang.

Anh bước tới, ánh mắt dừng ở phong bì.

Tầm nhìn đóng băng...

"Bà đưa cái gì thế?"

"Là..."

Chưa kịp nói, bố Kỳ Tế từ cuối hành lang đi tới.

Ông liếc nhìn tôi, dừng nửa giây ở phong bì rồi lảng đi.

"Kỳ Tế, vào thư phòng một chút."

Anh không nhúc nhích.

"Kỳ Tế!"

Giọng bố anh trầm xuống.

"Đợi anh."

Kỳ Tế an ủi nắm cổ tay tôi, đầu ngón tay lạnh ngắt nhưng lòng bàn tay nóng bỏng.

Tôi đứng nguyên chỗ, bỗng thấy bất an.

Không phải sợ sinh con.

Mà sợ Kỳ Tế nghĩ tôi đồng ý sinh con vì tờ séc.

Càng sợ anh nghĩ hồi cầu hôn, tôi cũng chỉ vì ngày nay chia phần.

Không thì giải thích sao việc tôi tính toán đến gặp người nhà anh, tranh giành tư cách làm vợ anh?

Khi Kỳ Tế bước ra khỏi thư phòng, sắc mặt không được tốt.

Nhưng anh không nói gì, chỉ nắm tay tôi.

"Về nhà thôi."

Trên đường về, trong xe yên tĩnh.

Phong bì trong túi tôi như cục đ/á.

Kỳ Tế một tay đặt trên vô lăng, tay kia luôn nắm ch/ặt tay tôi.

Đèn đỏ, anh bất chợt siết ch/ặt.

Tôi tưởng anh định nói gì.

Nhưng anh chỉ nhìn thẳng phía trước, yết hầu lăn lên rồi buông tay.

24

Tắm xong bước ra, Kỳ Tế đang dựa đầu giường đọc sách.

Tôi kéo chăn nằm xuống, quay lưng lại.

Nệm lún nhẹ, anh áp sát từ phía sau, tay ôm eo tôi.

"Đường Đường, hôm nay bà có gây áp lực cho em không?"

Tôi cứng lưng.

Anh cảm nhận được, vòng tay siết ch/ặt hơn:

"Xin lỗi, chuyện sinh con, em đừng lo, anh sẽ xử lý..."

"Nếu họ dùng tiền bắt em..."

Tôi nắm ch/ặt chăn: "Kỳ Tế."

"Ừm?"

"Ngủ sớm đi anh."

Anh im lặng hồi lâu, hôn lên tóc tôi một cái trân trọng.

"Đường Đường, ngủ ngon."

Đêm đó, trong vòng tay Kỳ Tế, tôi thao thức đến sáng.

25

Từ hôm về nhà họ Kỳ, tôi bắt đầu tăng ca.

Dự án có thưởng, tôi nhận thêm hai cái.

Tan làm còn nhận phiên dịch freelance, làm đến khuya.

Như thế, hình như có thể minh oan mình không vì tờ séc mà đến bên Kỳ Tế.

Tôi biết suy nghĩ này rất nực cười.

Nhưng cứ nghĩ đến ánh mắt thất vọng của Kỳ Tế, nghi ngờ tấm lòng tôi, tôi lại sợ phát khiếp.

Kỳ Tế không phải không nhận ra điều khác thường, nhưng chẳng hỏi gì.

Anh bắt đầu thường xuyên về ăn tối, dù trường còn đề tài phải làm.

Khi tôi cặm cụi làm việc, anh lặng lẽ chỉnh điều hòa lên hai độ.

Hoặc lúc tôi ngủ, nhẹ nhàng lấy đi tài liệu trên tay.

Ngay cả khi tôi nói tăng ca khuya muốn ngủ riêng, anh chỉ im lặng hồi lâu rồi đi dọn chiếc giường mây chưa tháo bọc.

Có hôm tôi làm đến mười hai giờ, mở cửa thư phòng, Kỳ Tế vẫn chưa ngủ.

Anh ngồi trên sofa, máy tính để đùi, nghe động tĩnh ngẩng lên.

"Xong rồi?"

"Ừ."

"Đói không?"

"Không."

"Mai cuối tuần, có muốn..."

"Mai em hẹn Diêu D/ao rồi."

Tôi cứng rắn ngắt lời.

Anh không nói gì, chỉ gật đầu.

"Ừ, vậy ngủ sớm đi, Đường Đường."

Tôi "ừm" một tiếng, về phòng.

Đóng cửa, tựa lưng vào cánh cửa, nghe bên ngoài yên lặng rất lâu.

Sau đó mới là tiếng bước chân anh về phòng ngủ.

Rất chậm, mỗi bước như đang chờ đợi điều gì.

26

Khi đi ăn cùng Diêu D/ao, cô ấy nhìn tôi mãi.

"Cậu không ổn."

Tôi cúi đầu xới cơm: "Có gì đâu."

"Chắc chắn có!"

Diêu D/ao ánh mắt sắc bén, tôi đành đặt đũa kể hết đầu đuôi.

Nghe xong, Diêu D/ao im lặng năm giây.

"Ôn Dĩ Đường, cậu bị đi/ên à?"

"Hả?"

"Cậu trốn tránh cái gì chứ?"

Tôi chọc đũa vào cơm, không lên tiếng.

"Cậu càng trốn, anh ta càng nghĩ trong lòng cậu có q/uỷ."

Mắt tôi cay cay:

"Giờ cầm tờ séc này, em lấy mặt mũi nào nói với anh ấy rằng em chân thành? Tự em còn thấy mình như kẻ trục lợi..."

Diêu D/ao thở dài, mặt đầy bất lực.

"Đó là Kỳ Tế! Trưởng nam từ hang sói họ Kỳ chui ra. Bỏ tập đoàn phút chốc, chạy đến Đại học A dạy học, nhà đành bó tay. Cậu tưởng anh ta không nhìn thấu trò nhỏ của cậu?"

Tôi sững sờ, không nhịn được hỏi:

"Nhưng anh ấy thực sự cần một người vợ, mà em lại tình nguyện đưa tới..."