Rồi hắn khẽ hỏi: "Nếu tối hôm đó, anh không bóc bát tôm cho Tô Mạn, chúng ta có lẽ không đến ngày nay?"

Tôi nhìn hắn, bỗng cười.

"Vẫn sẽ." Tôi nói, "Vì vấn đề chưa bao giờ nằm ở bát tôm đó."

Hắn ngẩng mặt nhìn tôi.

"Bát tôm đó chỉ khiến em chợt nhận ra, anh thực ra luôn biết cách đối xử tốt với người khác. Chỉ là anh không muốn dành sự tốt ấy cho em nữa."

Tay hắn r/un r/ẩy, ngòi bút kéo một vệt xiên xẹo trên giấy.

Tôi nhìn vệt mực ấy, trong lòng không có khoái cảm b/áo th/ù, chỉ thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng kết thúc hoàn toàn.

Cuối cùng hắn vẫn ký tên.

Lật đến trang cuối thỏa thuận, hắn hỏi: "Em có từng hối h/ận vì ở bên anh không?"

Tôi suy nghĩ, nghiêm túc trả lời.

"Không."

Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng mong manh.

Nhưng câu tiếp theo của tôi dập tắt nó.

"Nhưng em hối h/ận, khi anh bắt đầu qua loa với em, em vẫn bao biện cho anh quá nhiều."

Ký xong, Ninh Đường thu hồ sơ, nháy mắt với tôi.

"Đi thôi, chiều đến phòng dân sự lấy giấy ly hôn."

Tôi đứng dậy.

Đi ngang Trần Nghiễn Châu, hắn đột nhiên thì thào: "Vãn Vãn, anh xin lỗi."

Bước chân tôi khựng lại.

Rồi nhẹ nhàng đáp: "Anh nên xin lỗi Lâm Vãn năm nào - kẻ đã cùng anh vượt nghèo khó và ngốc nghếch tin anh cả đời."

Nói xong, tôi bước ra.

Bước ra khỏi phòng dân sự, nắng rực rỡ.

Ninh Đường đeo kính râm, khoác vai tôi: "Chúc mừng tái đ/ộc thân."

Tôi nhìn tấm giấy ly hôn trong tay, bỗng cười.

"Đáng chúc mừng thật."

"Muốn đi đâu ăn mừng?"

"Đi làm đã." Tôi nhét giấy tờ vào túi, "Chiều còn cuộc họp."

"Đúng là con nghiện công việc."

"Không phải." Tôi ngẩng mặt nhìn trời chói chang, "Chỉ là em cuối cùng biết cuộc đời mình phải tiến về phía trước."

Nửa năm sau, tôi mở tiệm nhỏ bên sông.

Không lớn, chỉ hai tầng, chuyên tôm tươi chế biến tại chỗ và hải sản đêm.

Tên tiệm là Vãn Châu.

Khi treo lại hai chữ này lên, tôi đứng trước cửa ngắm rất lâu.

Chu Ký Minh đến c/ắt băng khánh thành, đứng cạnh ngẩng nhìn biển hiệu: "Đã nghĩ kỹ? Thật sự đặt tên này?"

"Ừ."

"Không thấy khó chịu?"

"Không." Tôi cười, "Trước hai chữ này có người khác, giờ chỉ còn mình em."

Hắn nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh nụ cười.

"Được, tốt đấy."

Ngày khai trương đông nghịt khách, xếp hàng dài từ cửa ra tận lề đường.

Tiểu Hạ nghỉ việc ở Châu Yến, chạy sang phụ tôi, vừa thu tiền vừa buôn chuyện.

"Tổng Lâm, à không, giờ phải gọi là bà chủ Lâm. Chị biết không, Châu Yến đóng cửa thêm ba chi nhánh rồi."

Tôi lau chiếc đĩa trên tay, khẽ "ừ".

"Tổng Trần giờ khổ lắm, gọi vốn thất bại, đại lý cũng bỏ đi nhiều. Nghe nói Tô Mạn rút lui từ lâu, đi nhanh hơn ai hết."

Tôi không cảm xúc gì.

Những chuyện ấy, đã chẳng liên quan đến tôi.

Hơn chín giờ tối, tiệm đỡ đông hơn.

Món đặc sản mới từ bếp mang ra, lẩu tôm rau mùi do tôi tự điều chỉnh.

Chu Ký Minh đứng bên quầy, cầm đĩa nhỏ hỏi: "Rau mùi để riêng, hay rắc thẳng vào?"

Tôi nhìn đĩa rau xanh mướt, ngẩn người hai giây, rồi cười.

"Rắc thẳng đi."

"Chắc chứ?"

"Chắc."

Hắn gật đầu, rắc cả đĩa vào nồi.

Hơi nóng bốc lên, mùi thơm tỏa ra ngay.

Tôi gắp một con tôm, lẹ làng bóc vỏ, chấm nước mắm, cho vào miệng.

Vẫn là hương vị tôi thích.

Cay thơm, nồng nhiệt, vị ngọt đậm đà.

Như chính cuộc sống hiện tại.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

Tôi ngẩng đầu, thấy Trần Nghiễn Châu đứng ngoài.

Hắn không vào, chỉ đứng sau kính ngắm ánh đèn trong tiệm, nhìn nồi lẩu rau mùi bốc khói bên tôi.

Ánh mắt hắn dừng ở biển hiệu, rồi lên mặt tôi, cuối cùng đọng lại chiếc đĩa rau đã hết sạch.

Chúng tôi cách một lớp kính, không ai nhúc nhích.

Vài giây sau, tôi thu hồi ánh mắt trước.

Chu Ký Minh theo hướng nhìn của tôi, cũng thấy hắn.

"Cần mời đi không?"

"Không." Tôi cầm muôi múc canh, "Ai đến ăn đều chào đón, không ăn thì mặc kệ."

Chu Ký Minh liếc nhìn tôi, không hỏi thêm, chỉ đẩy đĩa nước chấm đến gần.

"Trước em thích cho tỏi và ớt hiểm vào này, phải không?"

Tôi ngẩng mặt: "Sao anh biết?"

"Lần đầu ăn cùng anh, em chấm hai lần."

Tôi sững sờ, rồi bật cười.

"Nhớ giỏi đấy."

"Tạm được." Giọng hắn tự nhiên, "Hơn vài người chút."

Tôi không nhịn được cười.

Trần Nghiễn Châu ngoài cửa cuối cùng không vào.

Hắn đứng một lúc, rồi quay đi.

Bóng đèn trượt qua vai hắn, chẳng mấy chốc biến mất.

Tiểu Hạ bưng đĩa từ bếp ra, hỏi vu vơ: "Người ngoài cửa không vào sao?"

Tôi gắp một nhúm rau mùi to trộn vào bát, không ngẩng mặt.

"Không quan trọng."

Gió sông thổi qua cửa, lay nhẹ tấm biển hiệu.

Hai chữ Vãn Châu dưới ánh đèn sáng vững vàng.

Tôi cúi xuống ăn bát tôm nóng hổi, chợt nghĩ, cuộc đời vốn là vậy.

Có người đặt bạn cuối cùng, bạn học cách đặt mình lên trước.

Có người luôn thay bạn quyết định, bạn dần giành lại quyền lựa chọn.

Về sau nhiều người nhắc đến bữa tiệc tối hôm đó, chỉ nhớ tôi đòi ly hôn vì bát tôm rau mùi, cho rằng tôi bốc đồng, làm quá.

Nhưng chỉ riêng tôi biết.

Đó không phải bát tôm.

Đó là khoảnh khắc tôi chợt thấy, hóa ra một người không phải không biết yêu, cũng không phải không thể thay đổi.

Chỉ là hắn không muốn dành sự chân thành và thiên vị ấy cho tôi.

Mà thứ tôi giành lại được, không phải nhà cửa, tiền bạc, hay một cửa hiệu.

Là tôi cuối cùng dám thừa nhận, mình thích gì, gh/ét gì, muốn sống thế nào, đều phải do chính mình quyết định.

Tôi trộn nốt chút rau mùi cuối cùng vào bát, ngẩng đầu gọi bếp.

"Thêm một phần tôm, cho nhiều rau mùi nhé!"

Trong bếp vọng ra tiếng đáp.

Trong làn hơi nóng bốc nghi ngút, tôi bỗng cười.

Hóa ra cả đời người, ngay cả việc thích ăn gì, cũng phải tự mình quyết định.