Trên yến tiệc hoa sen, Cảnh Vương Chu Thanh Trì đưa đóa hoa sen tượng trưng cho địa vị chính phi cho thứ nữ của Lang trung bộ Công là Lâm Kiều Kiều. Sau đó hắn quỳ gối hướng Quý phi cất tiếng thỉnh cầu: "Mẫu phi, nhi thần cả đời này chỉ yêu trọng mỗi mình Kiều Kiều. Những quý nữ khác đối với bổn vương cũng chỉ là phấn son tầm thường. Kiều Kiều ngây thơ đáng yêu có thể làm chính phi của bổn vương, đích nữ của Tể tướng Tống Ngâm Sương và đích tôn nữ của Thái phó Tiết Yên Nhiên có thể làm thứ phi, mong mẫu phi thành toàn." Lời hắn vừa dứt, ta cùng Tống Ngâm Sương liếc nhìn nhau, trong mắt đều thấp thoáng vẻ chán gh/ét. Ta thuận tay ném chiếc trâm lưu ly do Quý phi ban tặng xuống hồ sen. Đúng là Chu Thanh Trì thứ phế vật này ta cũng chẳng thèm để mắt, công lao phò long này ta đã có nhân tuyển tốt hơn.

1

Ta đứng thẳng người bên hòn non bộ, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoay chiếc khăn tay thêu hoa. Hôm nay yến hội hoa sen long trọng này, bề ngoài là Quý phi nương nương mời quý nữ các gia đình danh giá kinh thành đến thưởng sen du viên. Nhưng dụng ý bên trong ai nấy đều rõ, chẳng qua là muốn tuyển chọn chính phi cho Cảnh Vương. Thánh thượng hiện tại tử tức thưa thớt, chỉ có hai hoàng tử một công chúa. Trưởng công chúa Tấn Dương do Hoàng hậu đích xuất, văn võ song toàn mưu lược hơn người. Nhưng rốt cuộc là nữ nhi thân phận, giữa triều đình nam quyền chí thượng này, dù tài năng đến đâu cũng khó lên ngôi Thái tử. Hoàng tử lớn do Thục phi sinh ra thiên sinh thông tuệ, văn thao võ lược không gì không tinh, vốn là nhân tuyển kế vị thuận lý thành chương nhất. Thế mà vài năm trước đột nhiên xưng mình là chuyển thế của đệ tử Phật Tổ, quyết tâm rời bỏ hồng trần xuất gia nơi Hộ Quốc tự, thành ra vị Phật tử lãnh đạm không màng thế sự. Như vậy chỉ còn lại nhị hoàng tử do Quý phi nương nương sinh ra, nay là Cảnh Vương Chu Thanh Trì. Vị Cảnh Vương này vốn là kẻ chí lớn tài thô nổi tiếng kinh thành. Luận học thức không bằng một phần vạn hoàng tử lớn, luận mưu lược càng không hiểu gì, nhưng số mệnh lại tốt. Thánh thượng giờ chỉ còn mỗi một hoàng tử trưởng thành ở bên cạnh. Quý phi trong cung lại được sủng ái không suy, Thánh thượng đối với hoàng tử này cũng luôn cưng chiều dung túng trăm bề. Văn võ bá quan dù trong lòng không coi trọng cũng đành bịt mũi đặt kỳ vọng lên người hắn. Mọi người đều phải đặt cược hắn tương lai sẽ đăng cơ đế vị. Xuất thân của Quý phi nương nương vốn không hiển hách, năm xưa bà chỉ là con gái tiểu quan ngũ phẩm. Chỉ dựa vào nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, trong hậu cung như diều gặp gió một mực đ/ộc sủng. Những năm qua Thánh thượng yêu ai yêu cả đường đi, cũng nhiều lần đề bạt gia tộc bà. Nhưng phụ huynh của bà thực không ra gì, vật lộn đến giờ cũng chỉ giữ được hư chức tứ phẩm. Thêm cái tước vị hão trong triều không có căn cơ gì. Cũng chính vì thế, Quý phi mới vội vàng mượn yến hội hoa sen này để chọn mấy vị quý nữ gia thế hiển hách, dựa vào trọng thần triều đình làm vương phi. Nhằm giúp Cảnh Vương tích lũy thế lực củng cố khả năng kế vị. Những quý nữ chúng tôi được mời đặc biệt đến đây đều do các gia tộc tinh tuyển. Gia thế tài mạo phẩm hạnh đều đỉnh cao, bởi Cảnh Vương hiện vẫn là hoàng tử có khả năng kế vị cao nhất. Quý phi nương nương nâng chén trà, ánh mắt lướt qua đám nữ tử thế gia cúi đầu giữ ý chúng tôi. Khóe miệng bà nở nụ cười không tới mắt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang uy nghi không thể chối cãi: "Các nàng đều là cô gái tốt nhất kinh thành, nhìn từng người một khiến người ta vui mừng." Mấy lời khen ngợi nói nhẹ tênh, nhưng khiến không ít quý nữ bí mật đỏ mặt, trong mắt khó giấu sự mong đợi. Được làm Cảnh vương phi đồng nghĩa tương lai thậm chí có thể lên ngôi Hoàng hậu, là cái kết mơ ước của bao nữ tử thế gia. Ta vẫn duy trì tư thái cung kính, không có chút sơ suất nào. Cho đến khi mọi người chuẩn bị dời bước đến bên hồ sen khai yến. Quý phi nương nương đột nhiên giơ tay giữ lại ta cùng Tống Ngâm Sương bên cạnh. "Hai đứa nhà Tiết và nhà Tống hãy lưu lại, bản cung còn vài lời muốn nói." Mọi người lần lượt rời đi, trong đình chỉ còn mấy chúng ta. Quý phi nương nương đứng dậy bước chậm đến trước mặt chúng tôi, tự tay từ mẹ già bên cạnh lấy ra hai chiếc trâm lưu ly giống hệt nhau. Đầu trâm chạm khắc hình hoa sen nở rộ, dưới ánh mặt trời lấp lánh sắc màu, nhìn đã biết là bảo vật. Bà đưa hai chiếc trâm lần lượt trao cho ta và Tống Ngâm Sương, ý tứ trong lời nói rõ ràng không cần giãi bày: "Hai chiếc trâm này làm rất tinh xảo, tiếc là bản cung tuổi tác đã cao không đeo nổi nữa." "Chi bằng tặng cho các tiểu cô nương các ngươi, sau này thường vào cung cùng bản cung trò chuyện cho vui." Đầu ngón tay chạm vào thứ thủy tinh lạnh lẽo, trong lòng ta đã hiểu rõ. Quý phi này rõ ràng đã định chọn một trong hai chúng ta làm chính phi cho Cảnh Vương. Tống Ngâm Sương là đích nữ của đương triều Tể tướng, Tể tướng đại nhân cùng Thánh thượng vốn là quân thần thuở thiếu niên. Hai người nương tựa lẫn nhau, Tống Tể tướng có thể nói là tâm phúc đáng tin cậy nhất của hoàng đế. Hiện nay trong triều quyền thế ngập trời là nhân vật tân quý chân chính. Còn ta là đích tôn nữ của Tiết Thái phó. Tổ phụ là lão thần tam triều, môn sinh cố lại khắp triều đình thế lực bén rễ sâu, trong triều có địa vị cực kỳ trọng yếu. Cảnh Vương nếu cưới được một trong hai chúng ta đều tương đương với việc có được trợ lực đỉnh cao nhất triều đình. Quý phi đ/á/nh bản tính toán hay ho, mà tất cả những điều này cũng đã nằm trong dự liệu của ta. Ta khuỵu gối tạ ơn, bề ngoài vẫn giữ vẻ nhu mì cung thuận, đối với lễ tiết bên ngoài ta không bao giờ sai sót. Gả vào Cảnh vương phủ bề ngoài tưởng vinh hoa phú quý trong tầm tay, nhưng chỉ có ta biết thứ ta muốn từ trước đến nay chưa từng là những thứ này.

2

Không bao lâu sau, yến tiệc chính thức khai mạc. Đầy hồ sen ngát thẳng đứng đung đưa trong gió, nhưng người trong tiệc lại chẳng mấy ai thực lòng thưởng cảnh. Mọi người tụm năm tụm ba trò chuyện nhỏ nhẹ, cũng có kẻ giả bộ ngắm hoa.