Ba nàng dâu bên cạnh ch/ửi nó là gánh nặng, là đồ vô dụng, ch*t tốt, ch*t rồi đỡ tốn gạo.

Vương Kiến Quốc bật tỉnh, mồ hôi lạnh ướt đẫm.

Nó nằm trên giường, thở gấp từng hơi, tim đ/ập thình thịch.

Lưu Kiều Trân bị đ/á/nh thức, lẩm bẩm: "Nửa đêm rồi, làm gì thế?"

Vương Kiến Quốc không nói, nhìn chằm chằm lên xà nhà đen kịt, mãi mới hoàn h/ồn.

Chỉ là giấc mơ.

Nhưng ngày hôm sau, nó phát hiện Vương Kiến Quân cũng mơ giống vậy.

Ngày thứ ba, Vương Kiến Dân cũng thế.

Ba anh em họp nhau, sắc mặt đứa nào cũng tái mét.

"Tao mơ thấy mẹ..." Vương Kiến Quân nói.

"Tao cũng mơ thấy." Vương Kiến Dân nói.

"Tao cũng thế." Vương Kiến Quốc nói.

Chúng nhìn nhau, trong lòng nảy sinh ý nghĩ kinh hãi - đó không chỉ là giấc mơ.

Mã Thúy Hoa bên cạnh nghe thấy, bĩu môi: "Mơ thôi mà, sợ gì thế."

Lưu Kiều Trân cũng nói: "Đúng đấy, bà ấy bỏ đi lâu rồi, quan tâm làm gì?"

Nhưng họ không biết, đêm đó, họ cũng nằm mơ.

Trong mơ họ là người nằm trên đống củi.

Những ngày tiếp theo, ba anh em họ Vương khắp nơi tìm tung tích Trương Quế Hương.

Họ đến cái chợ năm xưa, tìm bà Chu. Bà Chu bảo, người ấy đi lâu rồi, đến lâm trường rồi.

Họ đến lâm trường. Trưởng trường bảo, người ấy đi lâu rồi, lên tỉnh rồi.

Họ lên tỉnh, rình mấy ngày trước cổng viện nghiên c/ứu.

Cuối cùng một hôm, họ thấy Trương Quế Hương từ trong bước ra.

Bà mặc quần áo gọn gàng, tóc chải vuốt gọn gàng, mặt có da có thịt, sắc mặt hồng hào. Bên cạnh có cô gái trẻ đi cùng, nói cười vui vẻ.

Vương Kiến Quốc muốn xông lên gọi "mẹ", bị bảo vệ chặn lại.

"Các anh làm gì đấy?"

"Chúng tôi là con bà ấy! Con ruột!"

Bảo vệ liếc nhìn họ, vào báo.

Một lát sau, bảo vệ ra, nói một câu: "Cô Trương bảo không quen biết các anh. Mời các anh đi."

Vương Kiến Quốc sửng sốt: "Không thể! Bà ấy là mẹ tôi!"

Bảo vệ mất kiên nhẫn: "Người ta nói không quen là không quen. Làm lo/ạn nữa tôi gọi công an đấy!"

Ba anh em đứng trước cổng, nhìn nhau.

Họ đợi thêm hai ngày, ngày nào cũng đến rình. Trương Quế Hương ra vào đều có người đi cùng, liếc cũng không liếc họ.

Ngày thứ ba, bảo vệ gọi công an.

Công an đến, hỏi rõ sự tình, khuyên họ về.

"Người ta không nhận các anh, các anh có lì cũng vô ích. Về đi, đừng gây rối ở đây."

Vương Kiến Quân nóng ruột: "Chúng tôi đúng là con bà ấy! Sao bà ấy không nhận chúng tôi?"

Công an cười: "Thế phải hỏi các anh chứ. Làm con mà để mẹ phải ly hôn bỏ đi? Các anh làm chuyện gì bất nhân, lòng không biết sao?"

Vương Kiến Quân há mồm, không nói được lời nào.

Họ lủi thủi về Tiểu Vương Trang.

Về nhà, cuộc sống càng khó khăn.

Đầu tiên ao cá Vương Kiến Quốc khoán bị vỡ bờ, cả ao cá ch*t sạch. Rồi lợn Vương Kiến Quân nuôi bị dịch tả, cả đàn ch*t hết. Vương Kiến Dân làm việc ở lò gạch, g/ãy chân, nằm liệt ba tháng, lò gạch không bồi thường, tiền viện phí tự trả.

Ba nhà sống càng ngày càng chật vật, ba nàng dâu ngày ngày cãi vã, ba ngày đ/á/nh nhỏ, năm ngày đ/á/nh lớn. Vương Kiến Quốc tìm bí thư đội Lý, muốn v/ay ít tiền xoay sở. Bí thư Lý nhìn nó, thở dài: "Kiến Quân à, chuyện nhà các cháu, cấp trên có nhắn gửi rồi."

Vương Kiến Quốc ngẩn người: "Ý gì thế?"

Bí thư Lý nói: "Tức là cuộc sống nhà các cháu, sau này sẽ không dễ dàng đâu. Các cháu tự nghĩ xem, đắc tội ai rồi."

Vương Kiến Quốc đầu óc ong ong.

Nó nhớ lại hôm ở tỉnh, người mặc đồng phục đứng trước cổng viện nghiên c/ứu. Lúc đó nó không nghĩ nhiều, giờ thì hiểu rồi -

Mẹ nó có hậu thuẫn.

Mà là người không thể đụng vào.

Bảy

Trương Quế Hương thật sự biết các con trai đến tìm bà.

Bảo vệ nói với bà, bà chỉ nói một câu "không quen", không hỏi thêm.

Sau này ông Trần tìm bà, nói mấy người đó vẫn rình trước cổng. Trương Quế Hương nói: "Kệ họ rình."

Ông Trần hỏi: "Thật không gặp?"

Trương Quế Hương lắc đầu: "Không gặp."

Ông Trần im lặng giây lát, nói: "Được, tôi hiểu rồi."

Không lâu sau, mấy người đó bỏ đi.

Trương Quế Hương không hỏi họ đi bằng cách nào, cũng không muốn biết.

Bà tiếp tục làm việc ở viện nghiên c/ứu, chăm sóc lũ chim không biết nói. Hôi quan môi, gà lôi đỏ, gà lôi trắng, từng con từng con được bà cho ăn tinh thần phấn chấn. Mọi người trong viện đều biết có cô Trương, làm việc chăm chỉ, ít nói, hòa đồng với tất cả.

Cô Chu kết hôn, lấy một thầy giáo cấp hai, mời Trương Quế Hương đến dự tiệc cưới. Trương Quế Hương bao lì xì hai trăm đồng, cô Chu nhất định không nhận, nói cô Trương dành dụm khó lắm. Trương Quế Hương nói: "Cô dành dụm làm gì? Một mình cô, đủ tiêu là được."

Cô Chu đỏ mắt.

Sau này ông Trần về hưu, trước khi đi nói với Trương Quế Hương: "Quế Hương à, chị một mình ở tỉnh, có việc gì cứ tìm con trai tôi, tôi đã dặn nó rồi."

Trương Quế Hương nói: "Cô có việc gì đâu? Yên tâm đi."

Lại mấy năm sau, viện nghiên c/ứu có thanh niên mới đến, họ Tôn, là học trò ông Trần. Cậu ta đối với Trương Quế Hương rất lễ phép, thỉnh thoảng lại đến trò chuyện.

Một lần, cậu hỏi Trương Quế Hương: "Cô Trương, sao cô cứ một mình? Không nghĩ tìm người khác sao?"

Trương Quế Hương cười: "Tìm gì nữa? Một mình cô tốt lắm rồi."

Cậu Tôn nói: "Cháu quen một bác, người rất tốt, không thì cháu giới thiệu?"

Trương Quế Hương khoát tay: "Đừng phí công. Cô hầu hạ người ta cả đời, nửa đời sau, chỉ muốn hầu hạ chính mình."

Cậu Tôn nghe xong, không khuyên nữa.

Sau lưng cậu nói với người khác: "Cô Trương sống rất hiểu đời."

Trương Quế Hương thật sự sống rất hiểu đời.

Bà một mình ở tỉnh thành, có việc làm, có chỗ ở, có lương, có bạn bè. Ngày lễ Tết, cô Chu mời bà đến nhà ăn cơm, cậu Tôn mang bánh chưng cho bà, lãnh đạo viện gặp bà cũng lễ phép.

Bà nhớ lại kiếp trước, đêm 29 tháng Chạp nằm trên đống củi, nghe tiếng cười nói trong nhà, lòng dạ thế nào.

Còn bây giờ?

Bây giờ bà sống cuộc đời của mình, không chịu khí uất của ai, không nhìn sắc mặt của ai.