Ta phụ lòng người thương, gả về làm dâu nhà họ Bùi. Chẳng ngờ ba năm chưa tròn, phu quân lâm bệ/nh qu/a đ/ời, chiếu theo tộc quy, Bùi Sở phải kiêm thừa hai phòng.

Hắn khóe miệng cong lên nụ cười lạnh lùng, châm chọc ta: "Chị dâu từng nghĩ tới ngày hôm nay chăng?"

Rơi vào tay hắn, tất phải chịu đủ mọi nỗi đoạ đày. Song vì nối dõi tông đường, đành nhẫn nhục tiếp nhận mọi ân oán.

Về sau hắn nghênh đón tân phụ, ta tự giác lánh mặt lên chùa tu. Nửa đêm tỉnh giấc, kinh hãi phát hiện chân mình đã bị xiềng xích buộc ch/ặt.

Người đáng lẽ đang động phòng lại xuất hiện trong thiền phòng. Ngón tay lạnh như băng lướt qua môi ta, nụ cười h/ãm h/ại: "A Doanh, sao nàng dám chạy trốn lần thứ hai?"

1

Bùi Sở trở về.

Từ kẻ mất tích nơi sa trường, bị đồn là tướng phản bội, giờ đây trở thành công thần khai quốc dưới trướng tân đế.

Áo tía đai vàng, vinh hoa tột bậc.

Toàn phủ hầu tước Vinh Xươ/ng vui mừng khôn xiết, chỉ trừ ta và mẫu thân.

"Nhà nhị phòng đều tử trận, cớ sao chỉ mình hắn sống sót, lại còn thành người hồng tâm trước mặt thánh thượng?"

Lúc thắp hương trong tộc từ, mẫu thân vừa vê khăn tay vừa lẩm bẩm.

Ta im lặng, cẩn thận lau chùi bài vị phu quân, quỳ trên đệm cỏ dâng ba nén hương như thường lệ.

"Hỏi mà không đáp, ngày ngày như tượng gỗ!" Mẫu thân trừng mắt quát m/ắng.

Ta cúi đầu: "Con dâu thực không biết."

"Hừ, trước khi xuất giá ngươi từng thân thiết với hắn như thế, mà cũng không hay?"

Mẫu thân vẫn đ/au đáu chuyện cũ giữa ta với Bùi Sở. Từ ngày ta quy giá, bà chưa từng nở nụ cười nào.

Mãi đến khi phu quân băng hà, ta ngày ngày hầu hạ thăm hỏi, thái độ bà mới dịu dàng hơn đôi phần.

Sự xuất hiện của Bùi Sở phá tan tất cả.

Nhưng nỗi lo thực sự của bà không dừng ở đó.

"Theo ta thấy, hắn trở về là để tranh đoạt tước vị! Khốn nạn thay Kiên nhi ta yểu mệnh, mất rồi mà tước vị vẫn bị người thèm khát!"

Nhắc đến phu quân, mắt mẫu thân đỏ hoe, lớp vỏ cương cường suốt hai mươi năm chợt rạn vỡ.

Bà chèo lái trung khế hai mươi năm, tần tảo vì phủ hầu.

Con trai mất đi, lại phải đề phòng bọn bàng chi nhòm ngó tước vị, tranh giành gia sản.

Nửa năm qua ứng phó giằng co, đã kiệt sức.

Bọn bàng chi thừa cơ chủ gia tử tức thưa thớt, càng ngày càng lộng hành xâm chiếm.

Mới đây, ngũ thúc đã đệ trình văn thư thỉnh phong thế tử lễ bộ, lão thái quân cũng mặc nhiên đồng ý.

Việc này mà thành, chẳng mấy chốc ta cùng mẫu thân phải nhường gia sản, dọn khỏi hầu phủ.

Điều này khiến người đã kiêu hãnh phong quang nửa đời sao chịu nổi?

Ta đưa khăn tay.

Mẫu thân cắn răng tiếp nhận, chùi nước mắt: "Thôi, tạm coi là chuyện tốt. Dù gì việc thỉnh phong cũng không thành."

"Dù có lợi cho hắn, vẫn hơn để ngoại nhân được như ý."

2

Ban ngày suy nghĩ nhiều.

Đêm đến ta trằn trọc mãi.

Vừa chợp mắt được lát, lại rơi vào á/c mộng.

Nửa đêm tỉnh dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Lục La cầm đèn đến gần: "Cô nương, lại gặp á/c mộng rồi sao?"

Từ khi gả cho Bùi Kiên, ta thường mơ thấy Bùi Sở mặt đầy m/áu bóp cổ chất vấn, hỏi vì sao phụ bội lời thề.

Thuở ấy, chính ta từng hứa đợi Bùi Sở đắc thắng khải hoàn sẽ thành hôn.

Nhưng khi hắn sa lầy nơi sa trường, lúc nguy nan nhất, ta lại nhẹ nhàng viết thư báo sẽ lấy người khác.

Điều này khiến hắn sao không h/ận?

Ta quá hiểu tính cách Bùi Sở, ngang ngược quái gở, hiềm th/ù nhất định báo.

Ta vừa sợ hắn trở về, lại sợ hắn mãi không quay lại.

Những u sầu không thể giãi bày ấy đ/è nặng tim gan, người ta ngày một g/ầy mòn.

Ng/ực bức bối, ta khẽ xoa xoa: "Ta ra ngoài hít thở chút."

Không khí ngoài vườn mát lành.

Cầm đèn đi qua hành lang, bóng đèn góc bỗng chiếu rọi thân hình cao lớn.

Gương mặt đàn ông trùng khớp với trong mộng, chỉ khác đôi mắt càng thêm âm trầm lạnh lẽo. Chỉ một ánh nhìn đã khiến ta toàn thân cứng đờ, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Không biết hắn đã đứng đó bao lâu.

Dưới ánh nến chập chờn, tựa tượng đ/á khổng lồ, lại như q/uỷ vật địa ngục hiện hình.

"Chị dâu, từ biệt vẫn bình an chứ?"

Người đàn ông chậm rãi bước ra ánh đèn, gấm lụa phủ hạc, lạnh lùng vô tình.

Hai chữ này khiến toàn thân ta r/un r/ẩy, trong tim dâng lên cảm xúc chua xót.

Ta gắng gượng bình tĩnh đáp: "Vẫn bình an."

Không khí đột nhiên ngưng đọng.

Dưới ánh nhìn như băng giá ấy, cổ ta như đeo ngàn cân, mãi không dám ngẩng lên.

Trong tầm mắt, đôi hài tảo tiến lại gần, rồi cằm ta bỗng đ/au nhói.

Ta bị buộc phải nhìn thẳng vào đôi mắt thăm thẳm kia, nghe giọng nói đầy châm chọc: "Ta xưng hô như vậy, chị rất vui lòng phải không?"

Ta hơi nhíu mày: "... Vốn nên như thế."

Người đàn ông khựng lại.

Có lẽ là ảo giác, ngón tay nắm cằm ta run nhẹ, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Tốt, thật tốt một câu 'vốn nên như thế'." Bùi Sở cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

"Ta thật lòng gh/en tị với huynh trưởng, cưới được người phu nhân trung, trinh, bất, dụ tuyệt vời."

Bốn chữ ấy bị hắn nghiến từng âm tiết.

Rõ ràng hàm ý châm chọc.

Ta không biện giải, cũng chẳng muốn biện giải.

Chỉ gắng gượng bẻ tay hắn: "Người say rồi, nên sớm về nghỉ."

Kháng cự vô ích.

Đến khi đ/au quá rơi lệ, bỗng cảm nhận lực nắm ở cằm buông lỏng, bàn tay lạnh giá chuyển sang siết cổ.

Cảnh tượng y hệt trong mộng, ta kh/iếp s/ợ đứng im không dám nhúc nhích.

Sợ hắn nhất thời nóng gi/ận làm chuyện tàn khốc.

Bằng tính cách Bùi Sở ngày trước, chuyện ấy chẳng có gì lạ.

Công tử đích tộc thời thịnh thế, gh/ét cay gh/ét đắng, hành sự ngang tàng. Bất kể làm chuyện gì, đã có gia tộc hùng mạnh đứng sau giải quyết.

Những tham quan từng đắc tội với hắn đâu chỉ bị bóp cổ, còn phải chịu đủ bảy mươi hai cực hình trước khi ch*t.

Cho dù đêm nay hắn có gi*t ta...

Ta run lên.

"Sao? Ta thấy mình tỉnh táo lắm mà?"

Môi hắn áp sát, hơi thở gần như quấn quýt. Khi hơi ấm xâm lược sắp tiến thêm bước nữa, ta sợ hãi nhắm nghiền mắt.

Bỗng nghe thấy tiếng cười kh/inh bỉ.

Hắn buông tay, thong thả lùi nửa bước.