"Em không cư/ớp đoạt thứ của người khác."

Nàng nói lời này rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức ta gần như tin ngay.

"Tốt." Ta giơ tay vỗ vai nàng, "Vậy từ nay đừng dễ dàng nói đi nữa."

Nàng gật đầu.

"Còn nữa -" Ta thêm một câu, "Ngày mai làm thêm mấy miếng bánh quế hoa, dạo này ta thèm lắm."

Khi quốc công gia lành thương được bảy tám phần, kinh thành xảy ra đại sự.

Thừa Ân hầu cấu kết tàn dư Tây Lương mưu phản, bị Đô úy ty bắt tận gốc - cả nhà ch/ém đầu, liên lụy nửa kinh thành quý tộc.

Nguyên nhân việc này chính là đầu mối Dung Chiêu tra được - lúc đàn hặc phủ quốc công, Thừa Ân hầu lộ ra mối liên hệ với một số người binh bộ, Dung Chiêu theo dây leo điều tra, phát hiện đường hầm bí mật thông sang Tây Lương. Trong đường hầm không phải thương đội, mà là vũ khí và tình báo.

Dung Chiêu chỉnh lý tài liệu thu thập được, thông qua quốc công gia dâng lên thiên tử.

Từ việc phát hiện Thừa Ân hầu đứng sau đàn hặc, đến vạch trần chứng cứ hắn thông đồng ngoại địch - khởi đầu của tất cả là quyển sổ của ta.

Nếu sổ sách ta không sạch, đàn hặc đã thành công, quốc công gia bị lôi xuống nước, Dung Chiêu cũng không có cơ hội tiếp tục điều tra.

Mắt xích nối tiếp nhau đến cuối, ngay cả ta cũng không ngờ có kết quả thế này.

Đêm Thừa Ân hầu bị bắt, quốc công gia ngồi rất lâu trong thư phòng.

Ta bưng bát canh đến, mở cửa thấy trước mặt hắn trải bức thư.

"Nàng xem đi." Hắn đẩy thư về phía ta.

Dung Chiêu viết - đại ý: Thừa Ân hầu đã chịu tội, đường hầm Tây Lương đã bị phong tỏa, nhiệm vụ của nàng ở kinh thành hoàn thành, muốn trở về Tây Chùy tiếp tục làm việc trong quân.

"Nàng ấy muốn đi?"

"Nàng nói kinh thành không hợp với nàng, nàng quen biên cương hơn. Nhưng ta biết, nàng cảm thấy ở lại phủ sẽ ảnh hưởng qu/an h/ệ giữa ta và nàng."

Ta đặt thư xuống: "Lời này nàng nói?"

"Không, nhưng ta nhìn ra." Hắn nhìn ta, "A Yểu, nàng muốn để nàng ấy đi không?"

Ta trầm mặc.

Về lợi ích, Dung Chiêu đi chỉ có lợi cho ta - phủ bớt một người ăn, bớt một đường dây ngầm phải lo, bớt một người phụ nữ không rõ ràng với quốc công gia.

Nhưng ta nghĩ đến đĩa bánh quế hoa, ngón tay nàng đỏ vì lạnh, giọng nàng gọi "tỷ tỷ A Yểu", những ngày cùng nhau đối phó đàn hặc, vết đỏ trên cổ tay khi nàng bị chặn trong hẻm—

"Không muốn."

Hai chữ này thốt ra, chính ta cũng hơi bất ngờ.

Quốc công gia nhìn ta, ánh mắt dần dịu lại.

"Vậy ta để nàng ấy ở lại."

"Đừng dùng khẩu khí mệnh lệnh - nàng ấy không phải binh lính của ngài. Ta đi nói."

Ta tìm Dung Chiêu lúc nàng đang thu xếp hành lý.

Hành lang bên đồ đạc không nhiều, một gói là xong - thanh đoản đ/ao đặt trên cùng, bên cạnh là chiếc áo bông dày ta tặng.

Thấy ta vào, nàng ngượng ngùng đẩy gói đồ sang bên.

"Tỷ tỷ A Yểu..."

"Nghe nói em muốn đi?"

Nàng gật đầu, lại lắc đầu.

"Em cảm thấy nên đi. Thời gian quốc công gia dưỡng thương, em thấy hai người... rất tốt. Em không muốn làm người thừa ở giữa."

"Ai bảo em thừa?"

Nàng ngẩng đầu, mắt long lanh.

"Tỷ tỷ A Yểu, chị đối xử tốt với em em đều khắc cốt - thêm than, cấp tiền, gọi tên em, dẫn em gặp quận chúa, che chở em khỏi người Thừa Ân hầu. Nhưng em biết thân phận mình, em là người quốc công gia nhặt về, là con gái kẻ th/ù, em ở đây mãi có kẻ đàm tiếu."

"Cứ kệ họ, miệng đời ta không cản được. Nhưng ta quản được nhà này - ta bảo ở thì cứ ở."

Ta bước tới, cầm gói đồ nàng đẩy sang đặt lại chỗ cũ.

Nàng nhìn ta, môi run run, nước mắt "tõm" rơi.

Ta rút khăn tay trong người đưa nàng: "Khóc gì, người luyện đ/ao mà nước mắt nhiều hơn ta."

Nàng tiếp lấy khăn, lau nước mắt, chợt nở nụ cười.

Dung Chiêu ở lại.

Ngày quốc công gia lên đường - vết thương lành, lại về Tây Chùy - tiễn biệt khác mọi khi.

Hắn không cưỡi ngựa, đứng đối diện ta.

Nhìn ta rất lâu, rồi giơ tay vụng về, nhẹ nhàng xoa tóc ta.

"Ta đi."

Ta ngẩng mặt nhìn hắn: "Ừ."

"Sổ sách không cần đưa ta - nàng quản lý, ta yên tâm."

Ta không nhịn được cười: "Lời này phụ thân ta từng nói."

Hắn cũng cười, lên ngựa, đi mươi bước lại ghì cương, ngoảnh nhìn ta.

Không nói gì.

Rồi quất ngựa biến mất cuối phố bụi vàng.

Xuân Oanh đứng bên lẩm bẩm: "Nói đi là đi, câu tâm tình cũng không có."

"Có rồi."

"Có gì?"

"Hắn xoa tóc ta."

Xuân Oanh đảo mắt.

Ta cười quay vào, qua cổng trăng thấy Dung Chiêu đứng trước đông viện, từ xa nhìn về hướng đó.

Thấy ta, nàng thu ánh mắt, cười với ta.

"Tỷ tỷ A Yểu, quốc công gia đi rồi?"

"Ừ. Tối nay vẫn ăn cơm bên em?"

"Được. Em làm bánh quế hoa."

Nàng đáp, quay vào viện.

Ta đứng dưới cổng trăng, nhìn bóng lưng nàng - mảnh mai, thẳng tắp, bước đi thong dong.

Nàng vương nữ Tây Lương từng co ro trong đống đổ nát, cô nhi được kẻ th/ù nuôi dưỡng, đã ăn bánh quế hoa trong viện ta một năm, gọi ta chị một năm.

Nàng tốt hay x/ấu, ta vẫn không dám chắc.

Nhưng nàng đã là người của ta - điều này quan trọng hơn tốt x/ấu.

Đêm trừ tịch, ta ngồi một mình ở chính đường thâu đêm.

Dung Chiêu đi chùa ngoại thành thắp hương - mỗi năm ngày này nàng đều đi, đ/ốt vàng mã cho người nhà đã khuất.

Trong phủ yên tĩnh, chỉ lồng đèn đỏ ngoài sân đung đưa trong gió, tỏa ánh sáng ấm áp.

Trước mặt ta trải quyển sổ - cuối năm nay, gập lại là năm cũ qua.

Từng con số đối chiếu xong, nhiều hơn năm ngoái ba thành.

Ta gập sổ, đặt bút xuống, ngả lưng ghế, nhìn bầu trời đêm ngoài cửa.

Đằng xa có người đ/ốt pháo hoa, "lộp bộp" vang lên, ánh sáng ngũ sắc nở rồi tàn trong bóng tối. Ba mươi vạn lượng tiêu rồi, m/ua được vị trí chính thất phủ quốc công, nuôi một đội quân, chống đỡ một lần đàn hặc, ch/ặt đ/ứt cơ nghiệp kẻ phản thần, kết giao cô gái gọi ta chị, còn đổi được bông hoa khô ép trong thư.

Cổng viện "cót két" mở, Dung Chiêu khoác hơi lạnh bước vào, mũi đỏ ửng, tay xách hộp đồ ăn.

"Tỷ tỷ, sư phụ trong chùa cho bát mì trường thọ, em mang về cho chị."

Ta cười tiếp lấy hộp: "Không phải đi thắp hương sao? Còn mang đồ về?"

"Sư phụ bảo tết đến ăn mì, lâu dài mãi mãi." Nàng ngồi đối diện ta, xoa xoa đôi tay lạnh cóng, "Em nghĩ, chuyện lâu dài, phải cùng tỷ tỷ."

Ta nhìn nàng, nhìn chiếc mũi đỏ và đôi mắt cong cong, chợt thấy mũi cay cay.

"Thôi, đừng nói ngọt nữa - tay em lạnh thế kia, lại đây sưởi đi."

Nàng dịch đến bên lò than, đưa tay sưởi, nheo mắt như mèo con tìm được chỗ ấm.

Ta cầm đũa, gắp miếng mì.

Nước dùng nóng hổi, thoảng mùi dầu thực vật.

"Ngon không?" Dung Chiêu hỏi.

"Ngon."

Ngoài sân pháo n/ổ, năm mới đến.

Sổ sách đã thanh, người đã về, lò than ấm, đèn lồng sáng.

Ta khóa sổ vào hộp, chìa khóa treo lại thắt lưng.

Năm nay kết toán xong.