Thân hình hắn rất nặng, cơ bắp cánh tay dưới tay ta cứng như đ/á.

Khi đại phu thay th/uốc xong, trời gần sáng.

Hắn dựa vào đầu giường, chợt thốt một câu.

"A Yểu, chuyện đàn hặc và chuyện Dung Chiêu, ta đều biết cả rồi."

"Trang Thúc nói với ngài?"

"Dung Chiêu viết thư. Nàng nói ngài chỉnh lý sổ sách kín như bưng, Ngự sử đài tra nửa tháng không tìm ra một đồng xu sai sót - còn nói ngài không trách nàng, ngược lại còn thêm than cho nàng, dẫn nàng đi gặp Trường Ninh quận chúa."

Ta "xì" một tiếng: "Thêm chút than mà đáng vào thư?"

Ánh mắt hắn từ chén nước chuyển sang mặt ta.

"A Yểu, nàng gả đến ba năm, chịu nhiều thiệt thòi."

Ta nhét chén nước vào tay hắn, quay người thu dọn túi th/uốc đại phu để lại.

"Quốc công gia nói đùa, gả vào là để gánh vác gia đình này."

"Ta không nói lời khách sáo. Ba năm nay nàng quản chi tiêu cả phủ, bù lương hướng quân trung, ứng phó tấu chương đàn hặc - ta không giúp được gì."

"Ngài đ/á/nh trận của ngài, ta quản tiền của ta - mỗi người một việc, không ai n/ợ ai."

Hắn nhìn ta, khóe miệng động đậy, như muốn nói gì lại nuốt vào.

Cuối cùng chỉ nói: "Sổ sách để đây, ngày mai ta xem."

Lúc ta ra đến cửa, hắn lại gọi.

"A Yểu."

"Ừ?"

"Cảm ơn."

Bước chân ta khựng một nhịp, rồi đẩy cửa ra, đứng một lát ở hành lang.

Hai tháng quốc công gia dưỡng thương, là khoảng thời gian ta nói chuyện nhiều nhất với hắn trong ba năm gả về.

Hắn không cử động được, chỉ nằm giường xem công văn - mài mực đưa bút, chỉnh lý văn thư, Dung Chiêu phần lớn thời gian ở ngoài thu thập tình báo, nên bên cạnh hắn thường là ta.

Ban đầu chỉ bàn sổ sách công vụ.

Sau không hiểu sao, đề tài lại lệch - hắn kể ta nghe gió cát và hoàng hôn Tây Chùy, kỹ thuật nướng đùi dê của tướng sĩ trong doanh trại, chuyện x/ấu hổ lần đầu lên chiến trường run đến nỗi không cầm nổi đ/ao.

Ta kể hắn nghe lão đại thuyền chài ở bến tàu lật lọng thế nào, phụ thân ta thời trẻ bị lừa ba ngàn lượng bạc tức ba ngày không ăn cơm, thuở nhỏ ta lén vẽ hình lên sổ sách bị phụ thân m/ắng té t/át.

Hắn nghe rồi cười - lần đầu cười thành tiếng.

Cười lên, những nếp nhăn do phong sương biên cương nhiều năm trên mặt hắn đều giãn ra.

"Phụ thân nàng là người thú vị." Hắn nói.

"Ông ấy còn nhiều chỗ thú vị lắm - ngài muốn nghe năm xưa ông ấy theo đuổi mẫu thân ta không?"

"Theo đuổi thế nào?"

"Tặng bàn toán."

Hắn lại cười.

"Bàn toán?"

"Ừ, cái bàn toán gỗ đỏ, hạt bằng ngọc. Mẫu thân lúc ấy giúp phụ thân nàng tính sổ ở tiệm th/uốc, phụ thân ta ngày ngày đến m/ua th/uốc - một thanh niên khỏe mạnh vô sự, m/ua nhiều th/uốc làm gì? Chỉ để được nhìn mẫu thân."

"Về sau?"

"Về sau m/ua th/uốc ba tháng, nhà chất nửa phòng cao dán, thực sự không bịa ra bệ/nh mới được, nhờ người tặng cái bàn toán - mặt sau khắc dòng chữ: 'Món n/ợ này không trả, kiếp sau tính tiếp'."

Hắn nghe đến đây, cười đến vết thương sau lưng rung theo, vội ấn vai "xì" một tiếng.

"Đừng cười, vết thương rá/ch ta không chịu trách nhiệm đâu." Ta vội đ/è cánh tay hắn.

"Phụ thân nàng... người này đúng là..." Hắn nhịn đ/au, khóe mắt vẫn còn vết cười, "Người buôn b/án ngay cả theo đuổi phu nhân cũng tính toán kỹ."

"Đó gọi là lãng mạn!"

"Được rồi được rồi, lãng mạn." Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, "Vậy nàng thì sao? Nàng gả đến đây, trong lòng nghĩ gì?"

Ta bị câu hỏi này làm cho đơ người.

Nghĩ một lát, nói thật.

"Nghĩ rằng - ba mươi vạn lượng có đáng không."

Hắn sững sờ, rồi lắc đầu cười khổ.

"Trong lòng nàng, ta chỉ đáng ba mươi vạn lượng?"

"Ừ." Ta cúi đầu tiếp tục gọt lê, "Nhưng giờ đã tăng giá."

"Tăng bao nhiêu?"

"Việc này phải đợi cuối năm tính sổ xong mới biết."

Hắn nhìn ta, ánh mắt khó tả lại hiện lên.

Buổi chiều hôm ấy nắng đẹp, từ cửa sổ chiếu vào chăn hắn, ấm áp một vùng.

Ta gọt xong quả lê đưa hắn, hắn tiếp lấy cắn một miếng, chợt nói.

"A Yểu, đợi ta khỏi thương, trước khi về Tây Chùy, ta muốn gặp phụ thân nàng."

Tay gọt lê ta dừng lại.

"Gặp phụ thân ta làm gì?"

"Đích thân cảm ơn." Hắn nhai lê, nói lơ lớ, "Cảm ơn ông ấy đã nuôi nàng khôn lớn."

Ta cúi đầu, giả vờ bận rộn với vỏ quả - vì sợ hắn thấy biểu cảm không giấu nổi trên mặt.

Có hôm Dung Chiêu đưa th/uốc đến, đúng lúc ta đang đọc công văn cho hắn - mắt hắn dạo này không khỏe, nhìn chữ lâu thì đ/au, nên đều do ta đọc.

Nàng đứng ngoài cửa gi/ật mình, tay bưng bát th/uốc, không vào.

Ta ngẩng đầu thấy nàng: "Vào đi, đứng ngoài hóng gió?"

Nàng cười, bước vào đặt bát th/uốc lên bàn.

"Giọng đọc công văn của tỷ tỷ A Yểu hay quá."

Quốc công gia bên cạnh ho một tiếng, sắc mặt hơi không tự nhiên.

Ta để ý ánh mắt Dung Chiêu liếc qua giữa ta và hắn, rồi lặng lẽ rút lui.

Đêm hôm đó, Dung Chiêu tìm ta.

"Tỷ tỷ A Yểu, quốc công gia... thực sự rất để tâm đến chị."

"Sao em nhìn ra?"

"Lúc nghe chị đọc công văn, hắn hoàn toàn không nghe nội dung - hắn chỉ nhìn chị."

Ta lặng đi một lát.

"Còn em?" Ta nhìn nàng, "Em nghĩ sao?"

"Em..." Nàng cúi đầu, giọng rất nhỏ, "Em mừng cho hai người."

"Dung Chiêu, tỷ hỏi không phải chuyện này. Tỷ hỏi - em với hắn, có ý nghĩ gì khác không?"

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt thoáng hoảng lo/ạn, rồi nhanh chóng bình tĩnh. "Không." Nàng lắc đầu, "Tỷ tỷ A Yểu, em chưa từng - hắn là người ch/ém sạch cả nhà em. Em từng h/ận hắn, sau không h/ận nữa, rồi... coi hắn như người nhà. Nhưng tình cảm gia đình và tình cảm kia, là hai chuyện khác nhau."

"Tình cảm của em với hắn, có lẽ cả đời này tỷ không học được. Thứ ấm áp giữa hai người... là thứ em chưa từng có."