"Dung Chiêu bái kiến phu nhân."

Ta đưa tay đỡ nàng, đầu ngón tay chạm vào cánh tay nàng trong chớp mắt - ta cảm nhận được một lớp chai mỏng.

Thứ chai chỉ có ở người luyện đ/ao.

Mặt ta không đổi sắc, mỉm cười dẫn nàng vào viện tử: "Một đường khổ nhọc, hãy nghỉ ngơi trước, lát nữa sẽ trò chuyện."

Đợi nàng vào hành lang bên đã sắp xếp, ta kéo Xuân Oanh lại, thì thào hai chữ: "Điều tra nàng."

Xuân Oanh đi ba ngày, trở về với sắc mặt khó coi.

"Phu nhân, cô Dung Chiêu này lai lịch không nhỏ - nàng là vương nữ cuối cùng của Tây Lương, năm xưa quốc công diệt Tây Lương, cả nhà nàng đều ch*t trong trận ấy."

Chén trà trong tay ta suýt rơi.

Con gái kẻ th/ù, hắn nuôi sáu năm, nuôi lớn, lại đem về nhà.

"Trong quân của quốc công, nàng là thân phận gì?"

"Xưng là nghĩa muội. Tướng sĩ đều gọi nàng là Dung cô nương, quốc công đối đãi nàng cực tốt, ăn mặc dùng đồ như chính mình, còn mời riêng sư phụ dạy võ nghệ. Trong quân ai cũng biết, quốc công xem nàng như muội muội."

"Nghĩa muội." Ta nhai hai chữ này trong miệng, chẳng thấy mùi vị gì ngon.

Ch/ém sạch cả nhà người ta, nhận nuôi con gái họ, nuôi sáu năm rồi đưa về bên chính thất "tạm trú" - hoặc là chuộc tội, hoặc là có mưu đồ khác.

Xuân Oanh nhìn sắc mặt ta, dò hỏi: "Phu nhân, phải chăng nương tử đang nghĩ quốc công đối với nàng..."

"Nghĩ gì? Ta không quan tâm hắn đối đãi nàng ra sao." Ta đặt chén trà xuống, "Ta quan tâm là, nàng vào phủ rồi, thứ trong tay ta có còn hay không."

Tháng đầu Dung Chiêu vào phủ, biểu hiện hoàn mỹ không chê vào đâu được.

Nàng yên lặng ở hành lang bên, mỗi sáng dậy tập một bài quyền trong sân, rồi giúp nhà bếp chẻ củi đun lửa - chuyện này đồn ra khiến gia nhân cũng thấy lạ, một "nghĩa muội" quốc công đưa về, lại đi làm việc thô bỉ nhà bếp.

Gặp ta nàng nhất định hành lễ, cúi đầu thu mắt, giọng nói nhỏ nhẹ như sợ làm phiền ai.

Đến vấn an chẳng bao giờ tay không, khi thì cành hoa nhỏ tự trồng, khi thì ổ bánh mới hấp từ bếp lấy ra, nóng hổi đưa cho ta.

"Phu nhân, bánh này là tiện nữ tự nhào bột, không biết có hợp khẩu vị phu nhân..."

Xuân Oanh thì thầm với ta: "Nàng đang diễn kịch chứ gì? Một hậu duệ vương thất, đi nhào bánh bao?"

Ta cắn một miếng - mềm xốp vừa phải, thoảng mùi sữa nhẹ.

"Bánh ngon thật." Ta nói lấp lửng.

Diễn hay thật, tháng này nàng chưa vượt bất cứ giới hạn nào, ta cũng không có lý do làm khó.

Nhưng gia nhân trong phủ không nghĩ vậy.

Tin Dung Chiêu vào phủ đồn ra, kẻ dưới lắm mồm - kẻ bảo quốc công đem tiểu thiếp về, người nói phu nhân sắp thất sủng, lại có kẻ đoán Dung Chiêu mang th/ai quốc công nên mới bị đưa về kinh.

Trang Thúc dằn mấy lần không xuôi, cuối cùng ta tự mình ra tay.

Buổi chiều hôm ấy, ta gọi mấy quản sự trong phủ đến chính sảnh - quản sự nhà bếp Triệu Tẩu, quản sự thu m/ua Vương Toàn, quản sự vườn tược Lão Trần, cùng Lý Quý coi cổng, thêm Trang Thúc, tổng năm người.

Ta ngồi chủ tọa, Xuân Oanh đứng bên rót trà. "Gọi các ngươi đến chỉ nói một việc."

Ta đặt chén trà xuống bàn, tiếng không lớn nhưng năm người đều cúi lưng ba phần.

"Dung cô nương là nghĩa muội của quốc công, vào phủ tạm trú. Ăn mặc dùng độ theo tiêu chuẩn của ta giảm hai thành, không nhiều không ít. Ai dám đồn đại, không cần tìm ta - Trang Thúc sẽ thay ta xử lý."

Nói xong ta liếc nhìn Triệu Tẩu - người này hay mách lẻo nhất, trong bếp lời bà ta còn to hơn tiếng xào nấu.

Triệu Tẩu rụt cổ: "Phu nhân yên tâm, nô tỳ sẽ khép miệng."

"Khép miệng là đương nhiên." Ta nhấp ngụm trà, "Thêm một việc nữa - giá gạo gần đây báo cao hơn chút, Vương Toàn, cùng kỳ năm ngoái một thạch gạo một lạng ba tiền, năm nay ngươi báo một lạng bảy tiền, giá chợ có tăng nhiều thế sao?"

Mặt Vương Toàn thoáng trắng bệch.

Ta không truy c/ứu, chỉ cười nói: "Tháng sau bù đủ sổ sách đi, chênh lệch tự bỏ tiền lấp, ta coi như không thấy."

Năm người lần lượt lui ra, Xuân Oanh bên cạnh thán phục không thôi.

"Phu nhân, đ/á/nh động sơn lâm mà đ/á/nh thành hoa - bề ngoài nói chuyện Dung Chiêu, bên trong dằn mặt Vương Toàn, giờ chẳng ai dám nghĩ bậy."

"Căn bản buôn b/án thôi." Ta mở sổ sách ra, "Khiến người phục nhờ bạc, khiến người sợ nhờ gì?"

Xuân Oanh nghĩ một lát: "Nhờ sổ sách?"

"Thông minh. Tay ai không sạch, quyển sổ này ghi rõ rành rành - trong lòng chúng có số, nên không dám náo lo/ạn."

Từ đó, lời đồn về Dung Chiêu trong phủ rõ ràng ít hẳn.

Dung Chiêu dường như cũng nhận ra thay đổi, đến vấn an liếc nhìn ta đầy thận trọng, muốn nói lại thôi.

"Sao thế?"

"Phu nhân, tiện nữ nghe nói ngài... đã nói giúp vài lời cho tiện nữ?"

"Giúp nàng? Ta giúp chính ta." Ta cầm ổ bánh nàng đưa bẻ đôi đưa Xuân Oanh, "Phủ này ta quản, kẻ dưới bép xép, mặt mũi ta để đâu?"

Dung Chiêu cúi đầu, khẽ "ừ" một tiếng.

Lúc ra về, nàng đứng trước cửa giây lát, quay lại nói: "Phu nhân, bánh ng/uội mất ngon, ngày mai tiện nữ làm nóng mang đến."

Ta nhìn bóng lưng nàng khuất dần, trong lòng suy nghĩ - lòng biết ơn của cô gái này, đều giấu trong những ổ bánh bao.

Nhưng sang tháng thứ hai, sự tình bắt đầu không ổn.

Quốc công từ Tây Chùy gửi thư đến, không phải cho ta, mà cho Dung Chiêu.

Ta biết được từ lão quản sự Trang Thúc, ông ta cầm thư do dự mãi, cuối cùng vẫn đến bẩm báo ta trước.

"Phu nhân, quốc công gia viết thư riêng cho Dung cô nương, dùng phong ấn quân trung, ngài xem..."

Thư phong ấn quân trung, chỉ người nhận mới được mở.

Nếu ta cứ mở xem, tất nhiên cũng được - nhưng truyền đến tai quốc công, ta sẽ thành người đàn bà gh/en t/uông bóc thư chồng, không tin tưởng phu quân.