Kiếp này ta tuyệt không cho Ôn Thế An và Trịnh tiểu thư cơ hội h/ãm h/ại nương thân.

Nương thân chưa trải qua kiếp trước đầy nghi hoặc, ta không biết cách giải thích chuyện luân hồi, chỉ kể lại như một giấc mộng. Tưởng phải tốn nhiều lời, nào ngờ nàng ôm ch/ặt ta vào lòng:

"Thanh Nghiễn của mẹ! Con khổ quá!"

"Dù có vạn nhất như trong mộng! Mẹ dù hóa thành q/uỷ dữ đòi mạng cũng không cam lòng!"

"Nhưng hôm nay con đắc tội phụ thân và Tiêu gia, e rằng như lời họ nói, kinh thành này sẽ không còn ai dám cầu hôn con..."

Được tựa vào lòng mẹ kiếp sau, ta đã mãn nguyện. Nhưng kẻ á/c là Tiêu Hành và Liên Nhi, sao ta lại không lấy chồng? Lỡ để Tiêu Hành tưởng ta yêu hắn say đắm!

"Mẫu thân, con biết một người, ắt sẽ muốn cưới con."

Ta thì thầm bên tai nàng. Nương thân nhíu mày:

"Sao lại là hắn?!"

Ta ngăn câu hỏi tiếp, chỉ dặn nàng an dưỡng dưỡng tinh thần. Bởi Ôn gia và Tiêu gia mấy ngày tới ắt không yên.

Quả nhiên như dự đoán. Đầu tiên Liên Nhi không như ý gả vào Tiêu gia. Tiêu Hành "trọng tình nghĩa", nhưng dù là đích tử tướng quân phủ, mấy người con thứ đều như hổ đói. Huống chi lão tướng quân già yếu, thế lực suy giảm. Mẹ Tiêu Hành là quận chúa, mắt cao hơn trán.

Kiếp trước nương thân chuẩn bị hồi môn dài mấy phố, bà ta vẫn khó chịu, sau hôn lễ luôn bắt bẻ ta. Nay đứa con trai cưng lại muốn cưới thứ nữ, lại không có hồi môn hậu hĩnh, Tiêu mẫu nhất quyết không đồng ý, bức Ôn phụ đưa giải pháp:

"Hoặc hai nữ đồng giá, hồi môn gấp đôi."

"Hoặc một cũng không lấy!"

Tiêu mẫu không cho Liên Nhi vào cửa, nàng lại bị tống về Ôn gia. Tiêu Hành an ủi nàng, truyền tin ta "cư/ớp công c/ứu mạng" khắp kinh thành:

"Liên Nhi yên tâm, dù mẫu thân không đồng ý, ta cũng sẽ dùng quân công đổi chỉ dụ cưới nàng!"

Hắn sai người nhắn ta:

"Bảy ngày sau chuẩn bị hồi môn gấp đôi, Ôn Thanh Nghiễn đây là cơ hội cuối ta cho ngươi!"

Còn Ôn phụ bị Trịnh tiểu thư mềm nắn rắn buông, đầu tiên định bắt mẹ con ta về, nhưng nương thân có nhiều biệt viện trong kinh, nhiều nơi ngay cả phụ thân cũng không biết. Sau Ôn phụ tức gi/ận, dọa viết thư hưu thê nếu nương thân không trở về:

"Đến lúc đó xem các ngươi - một kẻ bị bỏ, một kẻ bị thối hôn - sống thế nào!"

Ta an ủi nương thân:

"Mẹ ơi, như mẹ không muốn con nhảy vào hố lửa."

"Con cũng không muốn mẹ hao tổn tâm sức vì con."

"Ôn Thế An loại người sủng thiếp diệt thê, không đáng mẹ dành cả đời!"

Nương thân gật đầu, nàng đâu không biết, chỉ là thế đạo này, nữ nhi khó khăn. Ngoại tổ phụ mẫu đều đã qu/a đ/ời, nếu chỉ có hai mẹ con, của cải dễ bị kẻ x/ấu nhòm ngó.

"Mẹ chỉ đ/au lòng cho con, ba ngày sau là yến sinh nhật con."

"Dù là con nhà thường dân, sinh nhật cũng nên ăn mừng, nay ồn ào khắp nơi, dù ta bày tiệc khắp thành, sợ cũng chẳng mấy người đến..."

Nương thân lo lắng, ta lại không hề bận tâm:

"Mẹ ơi, chúng ta thật sự phải bày yến lớn!"

"Con muốn mời một vị quý khách."

Khác hẳn mấy ngày trước ẩn mình, ta sai quản gia thuê mấy bà mối lắm lời truyền tin khắp phố. Chỉ ba ngày, gần như cả kinh thành biết Ôn Thanh Nghiễn bày tiệc mừng sinh.

Nắm tay mẹ đang run, ta thầm quyết tâm: Kiếp này không chỉ đổi mệnh mình, còn phải c/ứu nương thân thoát khổ!

Ngày sinh nhật, ta sớm kéo nương thân ra trước cổng đợi. Dân chúng hai bên đường đều rướn cổ:

"Nhìn kìa! Đúng là nghịch nữ nhà họ Ôn!"

"Cư/ớp công muội thứ leo cao, bị lật tẩy! Còn giữ thể diện hủy hôn giữa phố!"

"Giờ còn cố bày tiệc sinh nhật! Chẳng lẽ mong người khác nể mặt Tiêu gia, Ôn gia đến dự sao?!"

"Chắc là muốn mượn cớ này dụ Tiêu tướng quân đến, tìm đường lui đó thôi!"

Ngay cả quản gia nhà ngoại, nhìn cổng mở toang không một bóng người, cũng áy náy:

"Tiểu thư, hay là sai hậu trù bớt vài mâm?"

Lời quản gia vừa dứt, mấy cỗ xe ngựa lăn bánh tới. Nhìn rõ phù hiệu trên xe, nương thân siết ch/ặt tay ta - đó là Ôn gia.

Người đầu tiên bước xuống là Ôn Thế An và Trịnh tiểu thư. Trịnh tiểu thư lộng lẫy châu báu, trang điểm cầu kỳ trông còn quý phái hơn nương thân. Đặc biệt chiếc trâm hoa vàng trên đầu - hôm qua ta sai người về Ôn gia lấy để tặng mẹ, bị Trịnh tiểu thư chặn lại, lớn tiếng trước mặt gia nhân:

"Trương Như Cẩm này chưa bị lão gia hưu thê!"

"Đã dám lén chuyển của cải ra ngoài!"

"Hay là ngoài có trai hoang để nuôi?!"

Giờ đứng cạnh Ôn Thế An, ra vẻ chính thất, bĩu môi nói móc:

"Đại tiểu thư này! Rời khỏi lão gia tưởng có người đến dự tiệc à?"

"Làm ầm ĩ cả lên, chẳng lẽ ngươi tưởng những quý nữ kinh thành trước kia thân thiết, là xem mặt Ôn Thanh Nghiễn sao!"

Ôn Thế An quen thói nhíu mày nhìn mẹ con ta:

"Làm lo/ạn! Hai nữ nhi còn học đòi bày tiệc!"

"Thật nh/ục nh/ã!"

Đôi mắt trợn trừng nhìn mẫu thân:

"Còn không mau dắt nghịch nữ này về nhà!"

"Là chủ mẫu Ôn gia! Việc gả con lớn thế không lo chuẩn bị hồi môn cho hai con, lại ở đây trốn nhàn!"

"Ta xem ngươi làm chính thất cũng đủ rồi! Sau khi gả con gái, lập tức giao chìa khóa quản gia cho Thiền Nhi, rồi cút ra trang viên đừng vướng mắt!"

Trịnh tiểu thư nhanh miệng tiếp lời:

"Thiếp vất vả chút cũng không sao, chỉ là bao năm không biết chị quản gia thế nào, hôm qua kiểm kho thấy phủ gần như trống rỗng!"

"Nay hai tiểu thư đều xuất giá, chuẩn bị hồi môn đôi quả khó khăn! Liên Nhi mang th/ai, vào phủ tất mẫu dĩ tử quý làm chủ mẫu, vì thể diện Ôn gia, thiếp đành tạm lấy hồi môn của Thanh Nghiễn cho Liên Nhi."