Hoàng thượng nhìn thiếp, lâu lâu, khẽ cười thành tiếng.

Thiếp lại nghe lông tóc dựng đứng.

"Thẩm Lê, nàng vẫn lanh lợi như xưa, đứng dậy đi."

Thiếp đứng lên, đối diện một đôi mắt.

Đôi mắt ấy hiếm thấy hiện lên vẻ khiêm nhường tựa thuở thiếu thời.

Hắn giơ tay, dường như muốn chạm vào má thiếp, nhưng cuối cùng dừng giữa không trung, giọng trầm khàn mà chân thực:

"A Lê, đại cục đã định, nghịch tặc đã trừ. Giang sơn của trẫm đã vững.

Chiến công này, một nửa thuộc về nàng. Trẫm như thuở nhỏ, thỏa mãn nàng ba nguyện vọng được chăng?

Nếu nàng... muốn trở về bên trẫm, cũng có thể."

Khoảnh khắc ấy, nhìn hình ảnh thê thảm của thiếp in trong đáy mắt hắn.

Trái tim thiếp như ngừng đ/ập.

Nhưng thiếp ngửi thấy mùi long diên hương quanh năm không tan trên long bào.

Hắn là đế vương, trước hết là đế vương, sau mới là thiếu niên năm xưa.

Tình sâu lúc này của hắn có lẽ là thật, nhưng sự nghi kỵ sau khi thu hồi quyền lực, tất cũng sẽ thật.

"Hoàng thượng"

Thiếp lùi một bước, hành đại lễ chỉnh tề.

"Thần nữ liều mạng vì giang sơn Đại Cẩm, vì phụ huynh thần nữ. Thần nữ đã là người có chồng, không dám cầu ân sủng, không cầu cao vị, không cầu vinh hoa, chỉ cầu..."

Bàn tay hắn đơ giữa không trung, giọng lạnh nửa phần: "Nàng nói đi."

Hôm đó, thiếp một cầu Hoàng thượng chuẩn cho phụ huynh từ quan, cáo lão hồi hương.

Hai cầu Hoàng thượng hạ chỉ chuẩn thiếp cùng Cố Vân Đình hòa ly, trừ đi liên lụy cửu tộc.

Thiếp bước ra khỏi cung môn, gió bấc cào mặt đ/au nhói.

Thiếp ngoảnh lại, dưới điện các mênh mông, chỉ một bóng người cô đ/ộc đứng đó, mãi không tỉnh.

18

Ba ngày sau khi nhận được thư hòa ly, trời Cố gia hoàn toàn sụp đổ.

Tham ô phạm pháp, mưu đồ tạo phản.

Cố gia bị xử diệt tam tộc.

Ngày hành hình, thiếp tránh mọi người, một mình đứng trên thành lâu nhìn xa.

Cố Vân Đình ch*t có thừa, lại đã đi/ên cuồ/ng, ch*t với hắn có lẽ là giải thoát.

Nhưng thân tộc Cố gia, những đứa trẻ còn bế ngửa tập nói, những thiếu nữ chỉ gặp thiếp vài lần rụt rè gọi tẩu tẩu, chúng chẳng hiểu gì, lại phải trong cuộc thay ngôi đổi chủ, h/iến t/ế cho tham vọng Cố Vân Đình.

Đây chính là lý do năm xưa thiếp không muốn nhập cung.

Dưới hoàng quyền, nhân mạng như cỏ rác.

Thiếp nhìn những chiếc xe tù dần xa, trong lòng không khoái cảm b/áo th/ù, chỉ có từng đợt giá lạnh xươ/ng.

Thiếp đã cầu rồi, nguyện vọng thứ ba của thiếp chính là vì thân tộc Cố gia.

Mà hắn nhìn thiếp, khẽ cười kh/inh bỉ:

"A Lê, văn võ chư thần, trung thành thì ít, ngồi lên tường thì nhiều, lại có kẻ bội nghịch, giấu họa tâm, trẫm ngày ngày như bước trên băng mỏng. Lần này chính là cơ hội tốt để gi*t một răn trăm. Răn đe kẻ bội nghịch, cảnh cáo kẻ thờ ơ."

Thiếp nhắm ch/ặt mắt, thiếp đã cố hết sức.

Thiếp bảo vệ được Thẩm gia, nhưng cũng chính tay đẩy hàng trăm người Cố gia vô tội xuống vực sâu.

19

Ngày phụ huynh trở về, nhìn thiếp mãi, thở dài:

"A Lê, gió kinh thành quá bẩn, theo cha về biên quan đi. Nơi đó tuy khổ, nhưng ngẩng đầu thấy trăng sạch nhất."

Thiếp gật đầu đẫm lệ.

Những ngày tuyết phủ thành cuối cùng qua rồi, Thẩm gia được minh oan.

Chỉ dụ Hoàng thượng hạ nhanh như gió, như muốn kết thúc ván cờ quyền lực.

"Thẩm tướng quân trấn biên dẹp lo/ạn, công lao vĩ đại. Trẫm phong ngươi làm Định Viễn Vương, thụ Thái sư hàm, ban Giang Phong quận làm ấp thang mộc, thực phong một vạn hộ... Trẫm biết tướng quân khổ nhọc, không nỡ làm phiền quân vụ, lập tức nộp lại binh phù, về phiên dưỡng lão, sông núi cùng hưởng, mãi là bình phong."

Thiếp đứng trong sân tướng quân phủ, nhìn quan nội thị cung kính dâng ấn tín vương tước.

Phụ thân được phong dị tính vương, lãnh địa lại ở nơi hoang hàn cực bắc, cách kinh thành ngàn non vạn thủy.

Thiếp hiểu rõ, đây là ân điển của Hoàng thượng, càng là sự kiêng kỵ.

Hắn dùng việc này cáo thiên hạ mình trọng tình trọng nghĩa, nhưng cũng đẩy binh phong Thẩm gia xa khỏi trung tâm quyền lực. Tâm thuật đế vương, thưởng và ph/ạt, vốn là hai mặt đồng tiền.

Mà đây chính là điều thiếp muốn, lùi để tiến của thiếp đã thành công.

"A Lê, thánh tâm khó đoán."

Phụ thân tiếp nhận ấn tín, khuôn mặt già nua không chút vui mừng, chỉ thấm nét mệt mỏi thấu hiểu thế sự.

"Lần này đi, sợ cả đời khó trở lại kinh thành, phương bắc khổ hàn, cha sợ nàng..."

Thiếp bước tới, từ tay áo lấy ra xấp ngân phiếu dày, nhét vào lòng bàn tay rộng của phụ thân.

"Cha, chúng ta không về nữa, có bạc, khổ hàn sợ gì."

Thiếp khéo léo chớp mắt.

Phụ thân sửng sốt, đếm xấp ngân phiếu nặng trịch, sắc mặt nghiêm nghị hóa thành tiếng thở dài, rồi lắc đầu cười khổ:

"Con bé này... gia sản Cố Vân Đình chắc bị con vét sạch rồi? Số này còn nhiều hơn bổng lộc cả đời cha nữa."

Lúc đó đương nhiên, hắn phụ thiếp, thiếp phải lấy mạng, thu tiền hắn.

Từ nay non cao đường xa, vung roj phi ngựa.

Tiền trần cũ mộng, đều thành chuyện cười!

Toàn sách hết