"Diêm tần trước cũng muốn đi, nàng cùng biểu ca tình thâm ý hợp."

"Nhưng phụ huynh nắm binh quyền, dùng nàng làm quân cờ, bổn cung bèn tính kế giả ch*t cho nàng thoát thân."

Ta chợt hiểu ra.

"Làm vua bù nhìn ba năm, ta sắp đổ gục rồi."

"Ba lão già nhòm ngó ngai vàng, chỉ mong ta sớm sụp đổ."

Ta thừa thế hỏi: "Gian thần, cụ thể là ai?"

Hắn mặt ủ dột:

"Tể tướng, mượn danh Tiên đế chinh ph/ạt chư hầu, Nam Sở bị hắn h/ãm h/ại diệt vo/ng."

"Đại tướng quân, cha Thục phi, tham gia phá diệt Nam Sở, cư/ớp bóc đất đai."

"Thọ Khang thái phi, di phi của Tiên đế, hành hạ cung phi các nước chư hầu, bức tử nhiều người."

"Trong cung đồn ta huyết thống không thuần, muốn đưa hoàng tử nhỏ của Thái phi lên ngôi."

"Ta không nắm chút thực quyền, giờ người sắp tàn vẫn chưa trừ được ba họa này."

Ta không nhịn được nghi hoặc.

"Khi ngươi mới đăng cơ, Tiên đế còn tại vị?"

Hắn nhìn ra cửa sổ, mặt đầy xót xa.

"Tiên đế đã băng hà, trừ Thọ Khang thái phi, các phi tần khác đều tuẫn táng, hồng nhan sớm tàn."

Ta chợt nhớ vấn đề then chốt.

"Nam Sở năm xưa, sao phải cống nạp triều ta?"

Hắn phẩy tay lười biếng:

"Nam Sở chỉ là tiểu quốc, năm xưa cống nạp tài vật đàn bà, công chúa quý nữ đều đưa sang, chỉ là nước chư hầu, không đáng nói."

Tai ta ù đi.

Trong đầu chỉ còn hình ảnh Trì Tầm đỏ mắt đòi b/áo th/ù.

Những lời sau của hắn, ta không nghe thấy.

Ta vòng tay qua vai hoàng đế.

"Huynh đệ, đừng lo, vở kịch tiếp theo cần hai ta diễn."

"Kịch gì?"

"Ngươi giúp ta diễn cảnh Trì Tầm thất thế, sắp bị thanh trừng, trên triều tỏ thái độ kh/inh thường."

"Trong cung đồn đại bệ hạ sắp trừng trị hoạn quan, lấy ta mở màn."

Hắn mặt đầy nghi hoặc.

"Không phải, diễn cảnh này giúp ta ổn định giang sơn?"

"Hơn nữa, ngươi giờ là người của ta, diễn thất thế có lợi gì?"

............

"Hãy tin ta lần này, dù sao cũng là đồng hương."

Ánh mắt hắn chớp động, gật đầu: "Được thôi!"

26

Ba ngày sau giờ Dậu.

Biệt viện kín đáo ngoại thành.

Cửa gỗ đóng then, ba người trong phòng, sắc mặt khác lạ.

Ta đặt chén rư/ợu, cười khổ: "Đại nhân, nương nương, bổn tọa hôm nay đến cầu một con đường sống."

Tể tướng hỏi ngay: "Lời này từ đâu?"

Ta thở dài nặng nề:

"Bệ hạ ngày càng bất mãn với bổn tọa, nói bóng gió muốn trừ khử hoạn quan."

"Bổn tọa không con không cháu, không tông tộc nương tựa, nếu không tìm chỗ dựa vững chắc, e khó qua tháng này."

Ta hơi nghiêng người, thành khẩn: "Ba vị là trụ cột triều đình, căn cơ sâu dày."

"Bổn tọa thề tại đây, nếu ba vị chịu che chở."

"Từ nay mắt thấy tai nghe đều bẩm báo, không dám giấu giếm."

Tể tướng tiếp lời: "Công công cũng thức thời, dù sao người trên long ỷ cũng không phải chủ tử chính thống."

"Nhưng ngươi nên biết, việc chúng ta làm không đơn giản chỉ là giữ mạng."

Thái phi cười lạnh: "Hắn vốn là con của cung nữ hèn mọn, Tiên đế năm xưa ngã ngựa tổn thương căn bản, thân thể đã tàn phế, không thể sinh dục."

"Huyết thống của hắn từ đầu đến cuối đều là giả tạo."

Vừa dứt lời, Đại tướng quân cầm lên bình rư/ợu mới.

"Chúng ta đã bí mật tính toán, phế bỏ hoàng đế thân phận bất minh, đưa Ngũ hoàng tử của Thọ Khang thái phi kế vị."

"Nếu ngươi quy phục, ngày thành sự nghiệp sẽ là công thần hàng đầu."

Trong lòng ta cười nhạo, mặt làm ra vẻ kinh sợ.

Lập tức đứng dậy thi lễ.

"Đại nhân, thái phi nương nương, hóa ra có đại chí hướng!"

"Trì Tầm bất tài, nguyện làm nội ứng trong cung!"

Ba người nhìn nhau, đều gật đầu, nâng chén mời ta.

Họ mưu đồ phế đế lâu nay, thiếu nhất là nội ứng bên cạnh hoàng đế.

Ta tự nguyện đến, họ không thể từ chối.

Ba tuần rư/ợu qua, cả ba đã say thập phần.

Ta giả bộ do dự: "Th/ủ đo/ạn của đại nhân và thái phi, bổn tọa đã nghe danh."

"Nam Sở năm xưa nhỏ bé thế, triều đình xuất quân một trận liền tan tành."

"Bổn tọa nếu có mảy may phản bội, e rơi vào cảnh khốn hơn Nam Sở."

Lời vừa ra, ba người tỉnh rư/ợu.

Thái phi mắt tối sầm: "Lời này ý gì? Vô cớ nhắc đến chuyện bí mật Nam Sở?"

27

"Nương nương xin tha! Nô tài ăn nói vụng về."

"Chỉ nghe diệt Nam Sở nhờ công lao ba vị, một lòng bày tỏ trung thành, không dám dò hỏi cơ mật!"

Sắc mặt ba người dịu đi.

Tể tướng phẩy tay: "Lời hôm nay, ch/ôn trong bụng, không được tiết lộ."

Ta như trút được gánh nặng.

Vừa quẹo góc hẻm, mùi hương lạnh phảng phất sau gáy.

Quay đầu, Trì Tầm đứng trong bóng tối.

Hắn đưa chiếc bánh rán.

Ta định mở miệng giải thích.

Đầu hẻm tràn bóng đen.

Kẻ cầm đầu rút ki/ếm: "Hôm nay, đưa hai người về với xươ/ng khô Nam Sở."

Dứt lời, hẻm c/ụt bị phong tỏa.

Lòng ta ch/ửi thầm xui xẻo.

Tay vừa với lên d/ao găm.

Trì Tầm đã kéo ta về sau.

"Trì Tầm quay lại!"

Tiếng hét vang lên, mũi tên tẩm th/uốc đ/âm vào vai hắn.

Hắn cứng đờ, quỳ sụp mất ý thức.

Ta đỏ mắt xông tới, bị đ/á vào ng/ực.

Mở mắt, bốn phía tối đen.

Là ngục tối.

Lòng ta ch*t lặng.

"Tỉnh rồi?"

"Biết đây là nơi nào?"

"Kẻ biết nhiều bí mật, vào đây mười ch*t chín."

Nói xong, hắn quay người định đi.

"Ta là Trì thường thị của hoàng thượng!"

"Trì thường thị?"

Hắn quay lại, giọng mỉa mai.

"Trong cung vừa hạ chỉ! Tên hoạn quan này thông đồng nghịch đảng."

"Không còn tồn tại nữa!"

Vừa định hỏi tiếp, cửa ngục bị đạp tung.

Hai vệ binh đẩy người vào.

Người đó đầy m/áu bẩn.

Nhưng cung trang trên người, ta quá quen thuộc.

Ta lao tới ôm ch/ặt hắn, đầu ngón tay chạm vào thân thể nóng đến rợn người.