Phu quân lên kinh ứng thí, nửa năm sau sai người đưa tới một phong hưu thư.

Kèm theo hai lạng bạc, bảo là bồi thường cho ta, khuyên ta tự biết đường lui.

Ta nắm ch/ặt hai lạng bạc vụn, nước mắt rơi lã chã, cả người như rơi xuống địa ngục.

Nỗi nh/ục nh/ã và tuyệt vọng của kẻ bị ruồng bỏ khiến ta muốn tìm đến cái ch*t.

Ngay lúc ấy, một lão phu nhân đầu đầy trâm ngọc bỗng nhiên hiện ra từ hư không.

"Vì một con thú dạ lang tâm mà rơi lệ, nước mắt của nàng chẳng đáng một đồng xu sao?"

"Hứa Đông Châu, nàng chính là tương lai đệ nhất phú gia đại càn triều!"

1

Tiểu tứ đưa tin mặc lụa lành mới nhất kinh thành, bịt mũi đứng ngoài cổng viện tàn tạ của ta, ngay cả bậc gỗ mục cũng chẳng thèm bước qua.

"Hứa thị, Tẩn đại nhân đã đậu cao, lại được Lư thượng thư trọng dụng, chẳng bao lâu nữa sẽ nghênh thú thiên kim tiểu thư Lư gia."

"Hai lạng bạc này là đại nhân bồi thường cho ngươi, mong ngươi biết điều, đừng mơ tưởng lên kinh thành làm nh/ục mặt người ấy!"

Tiểu tứ ném hưu thư và bạc lẻ xuống đất, quay người lên xe phi nước đại.

Gió đầu xuân lồng lộng hơi lạnh.

Ta cúi xuống nhặt phong hưu thư dính đầy bùn đất.

Nét chữ trên giấy sắc như ki/ếm khắc, là thứ bút mực ta đổi bằng đôi mắt mờ mịt suốt đêm thêu thùa để hắn luyện chữ.

Bảy năm.

Ta làm trâu ngựa cho Tẩn gia, hầu hạ công công tê liệt, làm nô lệ cho mụ mẹ chồng khó tính.

Lộ phí Tẩn Lương lên kinh ứng thí, đều là ta giặt lụa thuê trong đông giá, từng đồng từng văn dành dụm.

Giờ đây, hắn công thành danh toại, dùng hai lạng bạc m/ua đ/ứt bảy năm mồ hôi nước mắt của ta.

Ta nắm ch/ặt hai lạng bạc vụn, nhìn đôi bàn tay thô ráp của mình, nước mắt rốt cuộc không kìm được rơi xuống.

"Khóc cái gì? Hai lạng bạc đã dỗ được ngươi rồi sao?!"

Một tiếng quát lạnh giữa sân vang lên như sấm.

Một lão phu nhân đầu đầy trâm ngọc bỗng hiện ra từ hư không.

Bà mặc áo dài gấm Thục màu vàng sẫm, chống gậy trắc bá đế vương.

Khí phách ấy, uy nghi hơn cả huyện lệnh ta từng gặp gấp trăm lần.

Bà bước tới trước mặt ta, ánh mắt chằm chằm nhìn thẳng, từng chữ như đinh đóng cột:

"Hứa Đông Châu, không được khóc, nàng chính là tương lai đệ nhất phú gia đại càn triều!"

Ta đờ người, nước mắt lưng tròng, không kịp phản ứng.

Lão phu nhân chẳng khách khí dùng gậy gõ vào hưu thư trong tay ta.

"Vì một con thú dạ lang tâm mà rơi lệ, nước mắt của nàng chẳng đáng một đồng xu sao?"

Ta không nhận ra bà.

Cả thôn trên xóm dưới, ngay cả nhà hào phú giàu nhất huyện cũng không có vị khách quý nào như thế.

"Lão phu nhân, ngài nhầm người rồi, tiện nữ chỉ là kẻ nông phụ bị bỏ rơi, đến gạo ngày mai cũng chẳng m/ua nổi."

Lão phu nhân khẽ cười lạnh, ánh mắt sắc bén nhìn ta:

"Lão thân không m/ù, nàng chính là Hứa Đông Châu, cô bé giỏi tính toán nhất ngõ Liễu Thụ đông trấn, mười tuổi đã giúp phường buôn gỡ rối sổ sách... Sao gả người rồi lại đem cả đầu óc gả theo thế?"

Năm mười tuổi ta từng giúp phường buôn tính sổ, lúc ấy họ khen ta có tố chất kế toán bẩm sinh.

Nhưng từ khi về nhà họ Tẩn, mẹ chồng bảo "nữ tử vô tài tiện thị đức", ta chẳng đụng đến bàn tính nữa.

Lão phu nhân gi/ật lấy hai lạng bạc trong tay ta, kh/inh bỉ lắc lắc:

"Bảy năm xuân xanh, đổi lấy hai lạng bạc trắng. Một lạng bạc đổi nghìn đồng, bảy năm hai nghìn năm trăm năm mươi ngày, mỗi ngày của nàng chưa đáng một đồng!"

"Nàng thuê phu khuân phân ngoài phố, một ngày còn mười đồng. Hứa Đông Châu, bảy năm của nàng thật đúng là lỗ vốn tận tổ tiên!"

Từng câu từng chữ x/é toạc tấm màn tự lừa dối của ta.

Trong sân vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Mẹ chồng nghe động, từ chính đường xông ra.

Bà ta nhìn thấy hai lạng bạc trong tay lão phu nhân, mắt sáng rực, lập tức xông tới cư/ớp.

"Mụ già m/ù này cầm thứ gì! Trả lại đây!"

2

Mẹ chồng quen thói hách dịch, giơ tay định gi/ật lấy thỏi bạc.

Lão phu nhân đứng nguyên chỗ, gậy trắc bá vung mạnh, đ/ập trúng ống chân Tẩn bà.

"Ái chà!" Mẹ chồng kêu đ/au, quỵ xuống đất.

"Mụ yêu tà nào dám đến Tẩn gia náo lo/ạn! Hứa Đông Châu, ngươi ch*t rồi sao? Không đuổi bả đi!"

Mẹ chồng ngồi dưới đất ăn vạ.

Bản năng khiến ta định chạy tới đỡ bà ta - thói quen phục tùng đã ngấm vào xươ/ng tủy bảy năm.

"Đứng lại!"

Lão phu nhân quát lớn, dùng gậy chặn chân ta:

"Nàng đã bị hưu, giờ đi đỡ bả, lấy danh phận gì? Nô tài tự ý dâng mình cho Tẩn gia sao?"

Toàn thân ta chấn động, bước chân cứng đờ giữa không trung.

Phải rồi.

Ta đã bị bỏ rơi, không còn liên quan gì đến Tẩn gia.

Mẹ chồng thấy ta không động, liền ngồi dưới đất vỗ đùi gào khóc:

"Vô phép quá! Đồ tiện tỳ này dám cấu kết với người ngoài hại mẹ chồng!"

"Ta trong phòng nghe rõ cả! Con trai ta đã làm quan lớn kinh thành, đồ tiện tỳ ngươi đã bị hắn bỏ rồi! Vậy ngươi không còn là người Tẩn gia!"

"Hai lạng bạc này là con trai ta gửi về, phải thuộc về ta! Ngươi mau giao ra, rồi cút khỏi Tẩn gia!"

Ta nhìn khuôn mặt tham lam của Tẩn bà, từng cảnh tượng bảy năm dậy sớm thức khuya, đói rét lướt qua.

Ta nhịn miệng nhường bà ta nửa miếng lương khô, tự mình ăn cỏ tranh qua ngày.

Bà ta lại xem đó là lẽ đương nhiên, giờ đến mảnh bạc vụn này cũng muốn đoạt lấy.

Lão phu nhân quay sang nhìn ta:

"Hứa Đông Châu, nàng còn muốn làm xươ/ng tàn này nữa sao? Hôm nay nếu đưa hai lạng bạc cho bả, lão thân quay đầu bỏ đi, nàng cứ mục nát trong vũng bùn này cả đời!"

Lời lão phu nhân như d/ao cứa.

Ta nhìn chằm chằm hưu thư dưới đất, tám chữ "nhất biệt lưỡng khoan, các sinh hoan hỷ" chói mắt.

Không.

Ta không muốn th/ối r/ữa nơi này.

Ta quay người, bước tới chỗ lão phu nhân, lấy lại hai lạng bạc, rồi lạnh lùng nhìn mẹ chồng.