Không ăn thì phí, tôi bưng đĩa sườn kho mẹ vừa nấu xong, ra ngoài tìm Tào Linh.

Bà tức đi/ên người, vừa cúi đầu xin lỗi Tứ Gia vừa ch/ửi tôi là con nhãi ranh không biết điều.

Bà ch/ửi bà, tôi và Tào Linh ăn no căng, xươ/ng thừa cho con chó mới của cô ấy.

Ăn xong, tôi ngồi tâm sự với Tào Linh.

Cô ấy thường lang thang quanh hồ bùn, chắc biết nhiều chuyện.

Khi tôi nhắc đến "yêu quái áo trắng", Tào Linh gân cổ nổi lên, cầm gậy quật lo/ạn xạ, miệng gào thét: "M/a... gi*t m/a..."

Chẳng hỏi được gì, an ủi Tào Linh xong tôi về nhà.

Trên đường gặp "Trương Mồm Rộng" trong làng.

Trương Mồm Rộng tên thật Trương Thúy Hoa, từ chuyện trưởng thôn có bồ nhí đến chuyện chó nhà ai đực cái với nhau, không gì cô ta không biết.

Chuyện gì cô ta biết là cả làng biết, uy lực hơn cả loa phường xã.

Trương Mồm Rộng b/ắn nước bọt tứ tung, kể lể chuyện bà tôi đi tìm Tam Nhi.

Bà cầm bùa Tứ Gia cho đi tìm, kết quả hiện Tam Nhi ở hồ bùn.

Nhưng Tam Nhi không ở đó, bà liền vào phòng phát thanh xã thông báo.

Đầu tiên là dọa nạt, ai dám tr/ộm x/á/c gái chưa đủ bảy ngày sẽ bị đoạn tử tuyệt tôn, đuổi khỏi làng.

Nếu trả x/á/c trước trời tối thì còn tha.

Bà hét khản cổ mà không ai hồi đáp.

Xế chiều, bà đổi chiến thuật.

Vừa khóc vừa van nài, nói toàn dân một làng, ai biết tung tích Tam Nhi mách bảo sẽ hậu tạ.

Đến đây, Trương Mồm Rộng giơ một ngón tay: "Một ngàn, bà mày treo thưởng một ngàn, cả làng thèm rỏ dãi mà chả ai biết."

Trước khi trời tối, bà bó tay, ra hồ bùn khóc lóc.

"Cậu đoán xem sao?" Trương Mồm Rộng làm bộ khó tin.

Tôi lắc đầu, mắt mở to, tỏ vẻ tò mò.

"Tam Nhi... ở ngay trong hồ bùn!" Miệng Trương Mồm Rộng há hốc như nuốt trái dứa.

Tôi giả vờ hiểu ra: "May nhờ có Tứ Gia."

Tán gẫu xong, Trương Mồm Rộng đi, tôi về nhà.

Tiệc tàn, bà và mẹ đang nói chuyện trong phòng.

Giọng mẹ rụt rè nhưng chất vấn: "Trưa hôm qua, bà gọi Tam Nhi vào phòng, nó ra là ch*t cứng, có phải bà không?"

Câu chuyện liên quan Tam Nhi.

Tôi ngồi dưới hiên cửa sổ, nghe lén.

"Mày thấy tao gi*t nó à? Nói bậy tao x/é mồm!" Bà gằn giọng.

"Vào phòng bà còn khỏe, sao ra đi được."

"Nó hiểu chuyện, muốn sớm chiêu đệ cho nhà mình."

"Tam Nhi mất rồi, bố nó không về, lấy ai đẻ."

"Nó thương con cả, đại nha mà ch*t, chắc chắn về."

"Bà... bà định làm gì? Tôi chỉ còn mỗi đứa này."

"Hừ, tao muốn bế cháu trai, muốn ai ch*t thì..."

Tôi đứng dậy, phủi quần: "Đúng, bà muốn ch*t."

5

Bà nhất quyết chiêu đệ, tôi càng tin Tam Nhi ch*t do bà hại.

Thật ra trước đây bà không thế.

Dù không thương ba chị em, nhưng miệng nam mô bụng bồ d/ao găm.

Từ khi nghe đồn hồ bùn chiêu đệ hiệu nghiệm, mấy bà dì làm thử có kết quả, bà phát cuồ/ng.

Giấc mộng ôm cháu trai có hi vọng, ánh mắt bà nhìn ba chị em ngày càng q/uỷ dị.

Lúc đó, Tam Nhi vừa biết chạy, Nhị Nhi còn chưa cao bằng mặt bàn.

Tôi thi đậu cấp ba huyện, được miễn học phí, bà không cho đi.

Không phải vì tiền, bà muốn tôi ở nhà làm ruộng rồi gả chồng.

Đó không phải cuộc đời tôi muốn, tôi quỳ giữa sân ba ngày ba đêm, nhịn đói khát.

Bà làm ngơ, mẹ không dám trái lệnh, chỉ biết khóc bảo tôi đứng dậy. Tam Nhi còn bé, thấy tôi buồn liền nắm tay quỳ cùng.

Nhị Nhi láu cá, lấy tr/ộm điện thoại bà gọi cho bố.

Bố mấy năm không về bỗng xuất hiện.

Bố ủng hộ tôi lên huyện học, chu cấp sinh hoạt phí, hứa Tết nhất về nhà.

Bà và mẹ mừng rỡ.

Bố về là mẹ có cơ hội đẻ con trai.

Tôi được đi học.

Trước khi đi, ba chị em trồng cây táo sau vườn.

Ngụ ý sớm đoàn tụ.

Lúc đó tôi mải học, chỉ muốn thoát khỏi làng, lơ là an toàn của em.

Đứng trước cửa sổ nhìn cây táo, lòng tôi quặn đ/au, hối h/ận, c/ăm h/ận.

Sáng hôm sau, tiếng bà hét thất thanh đ/á/nh thức tôi.

Tường phòng bà in đầy dấu tay bùn sáu ngón.

Cả ng/ực trước, lưng sau và má bà cũng dính đầy.

Bà hoảng lo/ạn, chân mềm nhũn không đứng vững, bò lết ra khỏi phòng.

Thảm hại thế vẫn không quên đ/ấm mẹ đỡ bà, ch/ửi mẹ đẻ ra Tam Nhi phá phách.

Mẹ vẫn không dám phản kháng, bị bà quát đi mời Tứ Gia.

Tứ Gia đi quanh phòng bà, sắc mặt khó coi.

Vẫn câu nói cũ, x/á/c Tam Nhi không ở hồ bùn.

Nếu không trả x/á/c trước tối, sẽ có người ch*t.

Lời Tứ Gia làm bà sợ xanh mặt, sáng sớm bắt mẹ ra hồ bùn vớt x/á/c.

Nhưng lần này không may, hồ bùn không có Tam Nhi.

Bà sốt ruột nhảy cẫng lên, sai tôi và mẹ gõ cửa từng nhà tìm x/á/c.

Tôi đương nhiên không đi, mẹ bị bà ép gõ cửa hàng xóm.

Bà lại vào loa xã kêu gọi.

Tôi lấy thịt muối già bà giấu, xào ớt cay, hấp mấy cái bánh bao, mang đi ăn với Tào Linh.

Ăn xong, tôi dẫn cô ấy chạy nhảy trên đồng, kéo lưới bắt cá dưới sông, ngủ trên bãi cỏ. Tỉnh dậy cùng đọc thơ, giải toán, vui không tả xiết.