Sau đó, tôi cởi áo khoác, buộc ch/ặt Tam Nhi sau lưng.

Tôi sẽ đưa em về nhà.

Sau vườn có cây táo, Nhị Nhi nằm dưới đó, tôi muốn hai chị em được ở bên nhau.

Vừa bước vài bước, chợt thấy bóng người lướt qua chặn lối.

Nửa đêm canh ba, ai lại tới đây?

Nếu bị phát hiện vi phạm tục làng, việc đưa Tam Nhi về sẽ khó khăn.

Tôi vội núp sau gốc cây quan sát.

Người tới là một phụ nữ áo trắng tóc dài, đi quanh hồ bùn vài vòng. Rồi cô ta nhặt cây tre tôi bỏ lại, khuấy đảo bùn lầy.

Gần đây chỉ nhà tôi có tang sự, lẽ nào cô ta đang tìm vớt th* th/ể Tam Nhi?

Cô ta không sợ vi phạm tục làng bị trừng ph/ạt sao?

Khoảng cách quá xa, ánh sáng mờ ảo, không nhận ra người áo trắng là ai.

Tôi tiếp tục lặng im theo dõi.

Có lẽ đ/á nặng khiến bao phân bón chìm sâu, người áo trắng vớt mấy lần không được.

Cô ta không bỏ đi mà quăng tre, cúi sát mặt đất ngửi mùi.

Chân tay quỳ xuống như chó, tư thế dị thường đến rợn người.

Kỳ quái hơn, tôi thấy những sợi khí màu lục nhạt bốc lên từ hồ bùn.

Người áo trắng hít mấy hơi, tỏ vẻ bất mãn, đột ngột ngẩng đầu vừa đ/á/nh hơi vừa tiến về phía tôi.

Khoảng cách thu hẹp dần, vừa lúc mây tan trăng tỏ, ánh sáng rọi thẳng vào khuôn mặt kẻ lạ.

Tôi nhìn thật rõ ràng.

Cô ta không phải người!

3

Yêu quái mặt khỉ, da nhăn nheo như vỏ cây, lông trắng phủ kín mặt tựa h/ồn m/a hút linh h/ồn.

Lúc này tôi đang cõng Tam Nhi, di chuyển khó khăn, đối đầu trực tiếp chắc thất thế.

Tôi lùi dần, đúng lúc giảng viên gọi điện tới.

Tiếng chuông vang lên giữa đêm vắng thu hút yêu quái áo trắng.

Nó phát hiện tôi, đôi mắt đỏ ngầu đảo lia lịa, những nếp nhăn trên mặt co gi/ật liên hồi.

Khi thấy Tam Nhi sau lưng tôi, ánh mắt nó đờ đẫn, lập tức chồm lên bốn chân lao tới với tốc độ kinh người.

Dù nó định làm gì, chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành.

Hảo nữ bất chấp hiểm nguy, tôi vác Tam Nhi chạy về phía trụ sở xã.

Nơi đó có đèn sáng, hy vọng có thể hù dọa yêu quái.

Tiếng chân giẫm lá khô sau lưng càng lúc càng gần, cảm nhận rõ gió từ móng vuốt sắc lẹt qua mang tai.

May mắn né được đò/n tấn công, nhưng điện thoại dùng soi đường rơi mất.

Mây đen lại vần vũ che khuất trăng, rừng cây tối om như bưng.

Chỉ còn ngọn đèn trụ sở xã dẫn lối.

Tôi chạy hết tốc lực như thi nước rút, cành cây quất vào mặt đ/au điếng nhưng không kịp nghĩ ngợi.

Yêu quái áo trắng đuổi sát nút, tốc độ vượt xa tôi, nguy hiểm cận kề.

Mục tiêu của nó là Tam Nhi, nếu tôi bỏ th* th/ể lại có lẽ sẽ thoát được.

Nhưng tôi không bao giờ làm thế.

Đúng lúc chuẩn bị liều mạng, sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc.

"Chị... chị ơi..."

Tam Nhi sao? Lẽ nào em chưa ch*t?

Tôi mừng rơi nước mắt, nghiêng tai nghe kỹ thì chỉ thấy tiếng gào của Tào Linh: "M/a... gi*t m/a..."

Âm thanh x/é toang màn đêm tĩnh lặng, đ/á/nh thức dân làng đang ngủ say.

Nhiều nhà bật đèn, có người mở cửa thả chó.

Đáng lý chó sẽ xông vào Tào Linh, nhưng lũ chó lại lao về phía tôi.

Yêu quái áo trắng biến mất.

Nguy hiểm tạm qua. Sợ dân làng phát hiện Tam Nhi, tôi vội đưa em tới nơi an toàn.

Kiểm tra kỹ, Tam Nhi vẫn không còn hơi thở, có lẽ tiếng gọi ban nãy chỉ là ảo giác.

Nhân lúc bà và mẹ đang ngủ say, tôi vừa khóc vừa ch/ôn Tam Nhi bên cạnh Nhị Nhi.

Sáng hôm sau, tiếng mẹ hét thất thanh đ/á/nh thức tôi.

Cửa phòng trong mở toang, sàn nhà in dấu chân bùn khô.

Từ cửa kéo dài tới tận đầu giường.

Mẹ r/un r/ẩy chỉ vào vết chân bùn trên ga giường: "Đêm qua, Tam Nhi ngồi xổm đầu giường nhìn mẹ chằm chằm."

"Nói nhảm cái gì!" Bà bước vào quát mẹ, "Chưa qua đầu bảy, đứa nào dưới hồ lên được."

"Là nó, đúng là nó!" Mẹ hoảng lo/ạn gào lên, "Dấu chân này sáu ngón cơ mà!"

Cả nhà chỉ có Tam Nhi thừa hưởng gen từ bà, cả tay lẫn chân đều sáu ngón.

Bà im lặng giây lát, lườm mẹ một cái: "Im đi, để tao đi mời Tứ Gia."

Tứ Gia là thầy mo trong làng, nghe nói tổ tiên từng tu đắc đạo trường sinh.

Nhưng bản thân ông già nua nhăn nheo, chẳng liên quan gì tới trường sinh bất tử.

Dù vậy, ông thường trừ tà giải hạn cho dân làng, có chút bản lĩnh nên được tin tưởng.

Tứ Gia tới nhà, đi quanh vết chân bùn mấy vòng rồi nhắm mắt bấm quẻ.

Bỗng ông mở mắt, vẻ mặt nghi hoặc: "Tam Nhi nhà cháu chưa hạ thủy?"

Bà vội giải thích: "Có chứ, có chứ! Bỏ trong bao ni lông, chính tay tôi ném xuống đấy."

Tứ Gia lại nhắm mắt niệm chú, mấy câu khó hiểu văng vẳng.

Mở mắt ra, ông lắc đầu quả quyết: "Không đúng."

Bà hoảng hốt: "Thế... thế phải làm sao?"

Tứ Gia nói thẳng: "Chưa qua đầu bảy, th* th/ể ra khỏi hồ hung khí ngập trời. Phải tìm được x/á/c trước trời tối, ném lại xuống bùn, bằng không không những không chiêu đệ được mà còn bị phản phệ."

Sự tình nghiêm trọng, bà c/ầu x/in Tứ Gia giúp tìm th* th/ể.

Tứ Gia thở dài: "Trong bảy ngày, khó đoán lắm, tạm thử xem."

Rồi ông liếc nhìn tôi, "Tập trung tìm quanh làng, có lẽ bị ch/ôn rồi."

Tứ Gia đi rồi, bà chỉ thẳng vào mặt tôi: "Con ranh, nhất định mày ăn tr/ộm x/á/c Tam Nhi! Đêm qua mày đi cả tiếng mới về. Khai mau, ch/ôn chỗ nào?"

Nhìn bà mắt đỏ ngầu sợ hãi, tôi bật cười.

"Tam Nhi ch*t oan ức, oan có đầu n/ợ có chủ, nó sẽ quay về hỏi bà trực tiếp thôi."

4

"Tam Nhi... về ư..." Bà lảo đảo lùi lại.

Chốc lát, bà nghiến răng quát mẹ: "Còn không đi tìm x/á/c!"

Bà bắt tôi cùng đi, tôi không thèm đáp, bắt xe về thành phố.

Giảng viên nói hôm nay còn hai môn thi, tôi vào phòng thi đúng giờ.

Khi thi xong môn cuối, tôi lập tức trở về làng.

Về tới cổng nhà, trời đã tối mịt.

Sân nhà quây quần mấy người đang ăn cơm.

Chỗ ngồi chính là Tứ Gia, bà đang rót rư/ợu cho ông, mẹ thì ở bếp nấu nướng.

Xem ra đã tìm được Tam Nhi.

Tôi định vào phòng thì Tứ Gia vẫy tay mời ăn cơm.