Tôi và Bùi Linh về phòng, mẹ vẫy tay bảo tôi đi nhanh. Bùi Linh giả vờ bước đi.

Mẹ bảo tôi ngồi xuống, định vén khăn che mặt. Tôi bắt chước vẻ bướng bỉnh của Bùi Linh: "Khăn này chỉ chồng tôi được mở."

Mẹ không ép, chuẩn bị tinh thần rồi kể lại tục lệ làng.

Nghe xong, tôi hít một hơi lạnh.

Hóa ra, đêm tân hôn cô dâu phải "giao hợp" với Q/uỷ Vương. Tôi buồn nôn, nôn khan vài tiếng.

"Con dâu, mẹ biết con không chịu được, nhưng đã gả vào làng thì phải tuân thủ."

"Nếu con không muốn thì sao?" Tôi hỏi theo phản ứng thông thường của phụ nữ.

"Ngoài cửa có mấy bác, họ sẽ khiến con đồng ý."

"Con muốn gặp Phương Viễn trước."

"Nói thật, nó bị ép uống say rồi, sáng mai mới tỉnh. Cũng là vì con. Khi tỉnh dậy, mẹ đảm bảo nó sẽ thấy con đầu tiên, không nghi ngờ chuyện đêm qua. Mẹ sẽ che giấu cho con. Đàn bà chúng ta khổ lắm, chuyện nh/ục nh/ã đó không được để đàn ông biết."

"Q/uỷ Vương... trông thế nào?" Tôi tiếp tục dò hỏi.

"Không biết. Nghe lời mẹ, đừng mở khăn nhìn tr/ộm. Đứa nào dám xem mặt Q/uỷ Vương đều t/ự v*n hết."

Lúc này tôi mới nhớ, trước khi vào qu/an t/ài, Hứa Hòa mất khăn che mặt.

Khăn của cô ấy bị tôi gi/ật ra, để quên trên đầu giường.

Vậy là, cái ch*t của Hứa Hòa có trách nhiệm của tôi.

Tôi khóc nức nở.

Mẹ tưởng tôi sợ, an ủi vài câu, cho tôi uống th/uốc tránh th/ai khẩn cấp. Đến giờ, bà dẫn tôi ra ngoài.

Sân đã có sẵn cỗ qu/an t/ài.

Tôi không khóc không hét, bình tĩnh nằm xuống.

Mẹ nói trời lạnh, lót chăn xung quanh nhưng tịch thu điện thoại.

Tôi hợp tác hoàn toàn, bà không đóng đinh nắp qu/an t/ài, khiêng lên xe ngựa.

Mẹ và mấy bác đi theo xe, lắc lư hơn nửa giờ thì đến nơi.

Huyệt m/ộ đã đào sẵn. Qu/an t/ài vừa đặt xuống, tôi nghe tiếng đất đổ.

Đất phủ ngày càng dày, tầm nhìn tối đen.

Đúng lúc đó, có tiếng hét: "Dừng tay!"

Tim tôi đ/ập lo/ạn. Quách Hải đến rồi.

Liệu hắn có biết tôi đ/á/nh tráo với Bùi Linh?

Đúng là nghĩ gì thấy nấy. Quách Hải hét: "Trong qu/an t/ài là Phương Ninh! Phương Ninh!"

Bên ngoài ồn ào hỗn lo/ạn. Nắp qu/an t/ài bị bật, tôi thấy người không muốn thấy nhất.

"Phương Ninh, mày đi/ên rồi! May tao kịp thời đến, không thì to chuyện."

Quách Hải kéo tôi lên, nói đã tìm ra cách đối phó Q/uỷ Vương.

Tôi không tin, m/ắng hắn nhiều chuyện.

Mẹ nhận ra tôi và Bùi Linh lừa bà, tức gi/ận xông tới đ/á/nh.

"Ôi, sắp giờ Tý rồi!" Một bác kêu lên.

Mẹ hoảng hốt, cùng mấy bác túm Bùi Linh nhét vào qu/an t/ài.

Tôi bị Quách Hải kh/ống ch/ế, không thể tiếp cận c/ứu Bùi Linh.

Bùi Linh hét: "Phương Ninh, kịch bản chỉ đến bước đổi trang phục thôi mà!"

Thấy tôi tự c/ứu mình còn khó, cô lại gào: "Tôi và Phương Viễn chưa đăng ký kết hôn! Cái tục lệ quái q/uỷ của các người không liên quan đến tôi!"

Mẹ quyết tâm ch/ôn Bùi Linh: "Lễ thành hôn rồi, đã ghi danh trước Q/uỷ Vương."

"Q/uỷ Vương gì? Đừng dọa tôi! Tôi là diễn viên, thích rư/ợu Phương Ninh pha nên đồng ý giả cưới giúp cô ấy trả th/ù. Ai ngờ đ/áng s/ợ thế! Tôi không diễn nữa, thả tôi ra!"

"Muộn rồi," mẹ nghiến răng, "Từ nay sống là người nhà họ Phương, ch*t là m/a nhà họ Phương. Đêm nay phải đi một chuyến, không con trai tao mất mạng."

Bùi Linh giãy giụa đi/ên cuồ/ng. Giờ Tý đã qua, mặt mẹ trắng bệch.

"Đổ đất! Đổ nhanh! Không được thì ch/ôn sống!" Mấy bác nhảy khỏi huyệt, đi lấy xẻng.

Tôi hét với Quách Hải: "Mau c/ứu, không thì ch*t người!"

Quách Hải do dự một giây rồi buông tôi, ngăn mẹ và các bác đang đi/ên cuồ/ng. Gió âm thổi qua, mây đen vần vũ, cát bụi m/ù mịt.

Nhân cơ hội, tôi nhảy xuống huyệt, đẩy Bùi Linh lên. Rồi đậy nắp qu/an t/ài, nằm bên trong.

Quách Hải gào, mẹ ch/ửi, có người cố mở nắp nhưng đã muộn.

Toàn thân tôi bắt đầu rơi xuống.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần, âm thầm đếm. Tổng cộng 13 giây.

Bỏ qua lực cản không khí, tính theo gia tốc rơi tự do, tôi dừng ở độ sâu hơn 700 mét.

8

Khi mất trọng lực biến mất, giọng nói già nua vang lên từ ngoài qu/an t/ài: "Xin cô dâu che khăn, lão nô đưa ngài ra."

Đã vào hang cọp thì phải liều. Tôi sờ soạng trong qu/an t/ài, tìm thấy khăn che mặt, phủ lên đầu.

Nắp qu/an t/ài mở ra. Bàn tay nắm ống tay áo kéo tôi lên nhẹ nhàng.

"Cô dâu, xin đi theo lão nô."

Tôi đi theo hướng tay kéo, từng bước tiến lên.

Giữa đường vấp ngã, ngã chúi về trước. Trong hoảng lo/ạn, tôi chạm vào bàn tay đó.

Lạnh buốt như thịt đông trong tủ lạnh. Không phải nhiệt độ người bình thường.

Điều này khiến tôi chắc chắn mình đã tới nơi.

Tôi theo lão nô đi rất lâu, đến khi gót chân đ/au mới dừng.

Xung quanh yên tĩnh, nhưng tôi biết có thứ gì đang theo dõi.

Qua khe khăn, chỉ thấy sương đen m/ù mịt.

Lão nô buông tay áo, bẩm báo: "Tâu Đại Vương, tân nương đã tới~"

Đồng thời, hắn thì thầm cảnh cáo: "Nhớ kỹ, không được mở khăn! Làm theo mọi chỉ dẫn!"

Để bảo toàn mạng sống, tôi gật đầu.

Một lát sau, luồng gió lạnh thổi tới, vần vũ quanh người tôi.

Tim tôi đ/ập thình thịch.

Cảm nhận bàn tay lạnh lẽo đang di chuyển trên mu bàn chân.

Rồi bắp chân, mông, lưng, cánh tay, bụng... Toàn thân bị những bàn tay băng giá bao phủ.

Những bàn tay này hoạt động riêng rẽ nhưng cùng mục đích: luồn qua khe áo cưới chui vào trong.

Chúng từng làm nh/ục Hứa Hòa, và mọi cô dâu mới về làng.

Người thì nhẫn nhục sống tiếp. Kẻ không chịu nổi nh/ục nh/ã đã kết liễu đời mình.