Mấy luồng ánh sáng mạnh chiếu thẳng vào người tôi, là đèn pin. Mấy người họ hàng kinh ngạc tiến lại, hối hả đỡ tôi dậy.

"A Khôn?! Cháu sao thế? Sao lại ngã thế này?"

"Vừa rồi chuyện gì vậy? Cháu đột nhiên hét lên làm gì thế?"

"Hết h/ồn! Pháp sư bảo giữa nghi thức tuyệt đối không dừng, sao cháu..."

Tôi chưa hết hoảng, người run như lá trong gió, túm ch/ặt tay người gần nhất, ngón tay lạnh ngắt: "M/a... có m/a! Đèn lồng trắng! Chúng... chúng định tr/eo c/ổ cháu! Cô dâu kia! Nàng nhầm người rồi! Nàng muốn cháu 💀!"

Tôi nói không thành lời, giọng khản đặc, cố thuật lại trải nghiệm k/inh h/oàng vừa qua.

Nhưng những người họ hàng vây quanh nhìn nhau, mặt mũi không phải sợ hãi mà là bối rối và... ánh mắt như nhìn thằng đi/ên.

"A Khôn, cháu bị tà à? Nói nhảm gì thế?"

"Đèn lồng trắng cô dâu nào? Bọn ta vẫn tống sát bình thường mà, cháu vẫn đi sau cả đoàn."

"Đúng vậy, đâu thấy cháu lạc đàn? Hay cháu quá căng thẳng, gặp á/c mộng rồi?"

Lời họ như băng giá đ/âm vào tai tôi.

Đi theo suốt? Không lạc đàn?

"Không thể nào!" Tôi gần như hét lên, chỉ cây hòe già, "Cháu vừa ở đây! Suýt bị tr/eo c/ổ! Mọi người không thấy sao?! Con m/a áo cưới đỏ kia!"

Mọi người nhìn theo tay tôi, nơi đó chỉ có cây khô đứng im trong gió đêm, không có gì. Ánh đèn pin quét qua, trống trơn.

"M/a nào? A Khôn, cháu thực sự hoảng rồi."

"Hay mấy ngày nay không ngủ, sinh ra ảo giác?"

"Thôi được rồi, không sao đâu, chắc chạm phải sát khí, về nhờ pháp sư trấn an là ổn."

Họ an ủi tôi, giọng điệu đầy hoài nghi và miễn cưỡng, thậm chí có chút kiêng kỵ, như sợ gần tôi sẽ nhiễm thứ gì ô uế.

Tôi như rơi vào hố băng, toàn thân lạnh giá. Họ... họ thực sự không thấy gì? Lẽ nào tất cả chỉ là ảo giác? Nhưng cảm giác ngạt thở, cái chạm lạnh buốt, ánh mắt oán h/ận của nữ q/uỷ... sao chân thực thế!

Đúng lúc này, pháp sư bước qua đám đông tiến lại. Vẫn dáng người khô g/ầy nghiêm nghị, ánh mắt sắc lẹm quét qua mặt tôi, lại nhìn cây hòe già, hơi nhíu mày nhưng không ngạc nhiên lắm.

"Sư phụ! Sư phụ thấy chưa? Vừa rồi..." Tôi như bắt được cọng rơm c/ứu mạng, lao tới túm tay áo ông.

Pháp sư khẽ gỡ tay tôi, giọng trầm đục: "Sát khí nhập thể, ảo từ tâm sinh. Giữ vững tinh thần, đừng nói nữa, làm lo/ạn nghi thức, không ai gánh nổi."

Lời này nói với tôi, dường như cũng cảnh cáo mọi người xung quanh.

Nói xong, ông không nhìn tôi nữa, quay người lắc chuông, âm thanh vang vọng: "Chỉnh đốn đội ngũ! Không được sinh sự! Tống tà tiếp tục!"

Người họ hàng lập tức tập trung, xếp hàng ngay ngắn, như chuyện tôi vừa hoảng lo/ạn chỉ là tình tiết nhỏ.

Mọi người im lặng hoàn thành buổi "đưa bánh ú" đêm đó.

9

Nghi thức kết thúc suôn sẻ, nhưng mẹ tôi nghe người họ kể chuyện tôi la hét, m/ắng tôi một trận. Tôi không thể biện giải, mọi người hiện trường đều không tin, huống chi mẹ tôi?

Nhưng thứ tôi gặp tối đó rốt cuộc là gì? Là nghi thức song song đi lạc? Là sát khí hóa hình? Hay tà vật cổ xưa hơn?

Câu hỏi này như hố đen, lúc nào cũng hút tôi tìm hiểu, thế là tôi tìm đến vị pháp sư đêm đó.

"Sư phụ, đêm đó rốt cuộc cháu bị làm sao?" Tôi thuật lại toàn bộ trải nghiệm. Pháp sư nghe xong, chỉ nhìn tôi ánh mắt phức tạp khó hiểu. Ông trầm mặc một lúc mới hạ giọng, đầy kiêng kỵ.

"Hậu sinh, có thứ không nên đụng vào, tuyệt đối đừng tò mò. Nhất là... trong đêm tối, thứ ngươi không nhìn rõ."

Còn tôi, như bị sét đ/á/nh, đứng cứng đờ, m/áu lần nữa lạnh ngắt.

Trong đêm tối... không nhìn rõ...

Tò mò đụng vào...

Buộc dây giày...

Tôi cúi phắt xuống nhìn chân phải.

Dây giày vẫn buộc ngay ngắn.

Nhưng lúc đó, ở ngã ba vấp phải thứ khiến tôi vô thức cúi xuống sờ... "dây giày"... cảm giác ấy... thô ráp, hơi đàn hồi, còn mang chút ẩm ướt kỳ lạ...

Lúc đó không để ý, chỉ lo buộc cho nhanh...

Giờ nghĩ lại...

Đó không phải dây giày của tôi!

Đêm đó tôi đi đôi giày lười! Hoàn toàn không có dây giày!

Thứ tôi sờ phải... rất có thể... là... là...

Một đoạn dây thừng tr/eo c/ổ không biết từ đâu rơi xuống, hoặc bị tôi vô ý đ/á trúng!

Tôi lại... trong đêm tối vô thức... tự tay... chạm vào thứ uế khí tận cùng!

Chẳng trách... chẳng trách tôi đi nhầm đoàn! Chẳng trách những thứ kia để ý tôi! Chẳng trách nữ q/uỷ kia nghĩ tôi liên quan đến nàng!

Không phải tôi lạc đàn...

Là sợi dây thừng đó, từ khoảnh khắc tôi chạm vào, đã "kéo" tôi từ hàng ngũ người sống sang thế giới khác...

Nỗi sợ muộn màng và lạnh thấu xươ/ng trong nháy mắt nuốt chửng tôi.

"Lúc đó cháu ném tiền xu! Tiền xu hình như có tác dụng! Chúng dừng lại một chút!"

Pháp sư nghe vậy, ánh mắt chợt khựng lại, giọng trầm hơn:

"Không phải do cháu ném tiền xu. Đồng sắt tầm thường, làm sao trừ tà? Phải là tiền cổ được cao nhân gia trì, dưỡng cả trăm năm, thấm dương khí vạn nhà mới tạm ngăn âm sát. Cháu may mắn thôi... hoặc nói đúng hơn, không may."

Nói xong ông đột nhiên cúi xuống, vén ống quần tôi lên, chỉ thấy mắt cá chân trắng nõn hiện lên vết bầm xanh kỳ lạ, hình dạng như nút thắt dây.

"Đại sư, đây, đây là gì?"

Ông lắc đầu thở dài, "Quả nhiên, hậu sinh, bát tự của ngươi rất đặc biệt, dễ chiêu mời những thứ này, sau này nhất định phải cẩn thận."

Nói rồi ông vào phòng trong, lục lọi một hồi, quay ra đưa tôi một đồng tiền cổ.