Một luồng lạnh buốt lan dọc cánh tay tôi.

Tôi lại nhớ đến chiếc bùa hộ mệnh nhỏ xíu đeo trên cổ, do bà nội đi chùa cầu về. Tôi lôi nó ra, phát hiện miếng gỗ vốn ấm áp giờ lạnh như băng, như vừa lấy từ tủ đ/á, thậm chí bề mặt còn đọng hơi nước li ti!

Nó không bảo vệ tôi, mà dường như đang bị một loại âm khí cực mạnh xâm nhập!

Tôi hoảng hốt nhét nó vào áo, cảm giác lạnh buốt áp sát ng/ực như cục băng, không ngừng hút nhiệt lượng ít ỏi trong cơ thể tôi.

Trong sự tĩnh lặng và kinh hãi tột độ, giác quan tôi trở nên cực kỳ nhạy bén. Tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh... không nên nghe.

Không phải tiếng gió, cũng không phải từ "thứ" phía sau.

Mà đến từ đoàn người cầm đèn lồng trắng phía trước.

Tiếng tụng kinh và lắc chuông của pháp sư vốn dĩ giờ trở nên xa xăm, méo mó, như vọng lên từ đáy nước, đ/ứt quãng, không thành điệu, lắng nghe kỹ lại giống... ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn hòa lẫn tiếng chuông đồng trầm đục như khánh báo tang.

Những "thành viên" trong đoàn, bóng lưng cứng đờ dưới ánh đèn lồng trắng toát, in xuống mặt đường gồ ghề những cái bóng dài ngắn méo mó.

Những cái bóng ấy... đang biến đổi!

Có cái xoắn như bánh xe, có cái nhọn hoắt như sừng thú, có cái là một đám đen nghịt hỗn lo/ạn không ngừng co gi/ật, như vô số bàn tay đang giãy giụa muốn thoát ra từ bóng tối!

Tôi kìm nén tiếng thét trong cổ họng, răng đ/á/nh lập cập.

Đúng lúc này, chuyện kinh khủng nhất xảy ra.

Cuối đoàn, "thành viên" cầm đèn lồng trắng gần tôi nhất, cánh tay cứng đờ như máy đang vung lắc bỗng... dừng lại.

Sau đó, cái đầu luôn hướng về phía trước như hàn ch/ặt vào cổ ấy, bắt đầu xoay chậm rãi, không tự nhiên, như bản lề cửa cũ kỹ, từng chút một... quay ra phía sau!

Cơ thể hắn vẫn giữ tư thế đi tới, không ngừng nghỉ, chỉ có cái đầu trái với cấu tạo sinh lý, xoay 180 độ nhìn về phía sau!

Ánh đèn lồng trắng toát chiếu rõ nửa mặt hắn.

Đó không phải gương mặt người sống!

Da màu xám xịt vô h/ồn, bọc lấy hộp sọ, hốc mắt sâu hoắm, bên trong là hai mảng đen kịt, không thấy nhãn cầu. Khóe miệng hắn gi/ật lên một góc kỳ quái, như đang cười, nhưng nụ cười không chút hơi ấm, chỉ toàn á/c ý và trống rỗng khiến người ta rợn tóc gáy.

Rồi, "khuôn mặt" ấy, "ánh mắt" đen kịt kia, vượt qua khoảng cách ngắn ngủi, chính x/á/c, chằm chặp... dán vào mặt tôi.

Hắn... không, là nó... đã phát hiện ra tôi!

Nó biết tôi đang theo sau!

Nó biết tôi không thuộc về chúng!

Nụ cười" vô thanh ấy như nở rộng thêm, đầy chế nhạo và một thứ khát khao khó tả.

M/áu trong người tôi dường như đóng băng, hơi thở ngừng bặt, n/ão bộ trống rỗng vì kinh hãi, chỉ còn đôi "mắt" đen hút và gương mặt cười q/uỷ dị kia như khắc vào võng mạc.

Nó... rốt cuộc là cái gì?!

Tôi... chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?!

4

Thời gian như đóng băng dưới ánh nhìn của cái đầu xoay ngược.

Tôi như bị bỏ bùa, không cựa quậy nổi ngón tay, chỉ có thể nhìn nó, cảm nhận ánh mắt á/c ý lạnh lẽo như thực thể bò trên da, gây ra từng đợt buồn nôn và r/un r/ẩy. Nó dường như "thưởng thức" nỗi sợ của tôi. Nụ cười vô thanh càng thêm méo mó.

Bỗng một cơn gió lạnh vô cớ cuốn lên, thổi bụi đất và lá khô xoáy tít, cũng làm vén tà áo rộng thùng thình của mấy "thành viên" cuối đoàn.

Chính trong cơn gió âm này, tà áo của "thành viên" đang nhìn tôi cười bị vén lên cao hơn một chút—

Ánh mắt tôi, vì quá sợ hãi không rời đi được, vô thức đảo xuống dưới—

Nhìn thấy... đôi chân của nó.

Hoặc nói đúng hơn, thứ đó không thể gọi là chân!

Phía dưới áo choàng... trống rỗng.

Không có bất cứ điểm tựa nào, chỉ là một khoảng tối đen hư vô. Chiếc áo choàng như treo trên chiếc móc vô hình, lơ lửng giữa không trung!

Ngay mép vạt áo trống rỗng ấy, thoáng thấy một thứ gì đó... méo mó, khô quắt, màu đen sạm, lóe qua! Hình dạng đó, giống hệt... chi thể bị dây thừng siết đ/ứt!

Gần như đồng thời, gió cũng vén một góc mũ trùm của "thành viên" bên cạnh!

Dưới mũ trùm, không phải khuôn mặt!

Mà là một đoạn dây thừng thô ráp, xoắn quẹo, thắt nút ch*t! Đoạn dây thừng siết ch/ặt vào khoảng tối đen hư vô, như thể dưới mũ trùm chỉ là một cái nút thắt!

Một "thành viên" khác, tay áo bị gió vén lên, lộ ra "bàn tay" không phải ngón tay, mà là mấy khúc xươ/ng trắng bệch, cong queo như móng chim, đung đưa vô lực...

Những hình ảnh này như lưỡi sắt nung đỏ, đóng sâu vào n/ão tôi!

Ầm——!!!

Mọi suy đoán, may mắn, tự lừa dối bản thân, trong khoảnh khắc này tan thành mây khói!

Đây không phải đoàn tống sát đi lạc!

Những thứ cầm đèn lồng trắng, bước đi cứng đờ, không tiếng bước chân...

Chúng hoàn toàn không phải "người"!

Chúng chính là "sát khí"!

Chúng chính là những oan h/ồn uế vật lẽ ra được pháp sư siêu độ, đưa ra biển hỏa táng...!

Là sợi dây thừng siết 💀 người!

Là cây xà ch*t chóc!