Đèn lồng... trắng?

Sao có thể?!

Tôi dùng sức nhắm mắt lại, rồi bất ngờ mở to, thậm chí vô thức dùng mu bàn tay chà xát mạnh vào hốc mắt.

Không phải ảo giác.

Thứ ánh sáng trắng toát kia vẫn ở đó, cách tôi vài chục mét, lờ mờ, lặng lẽ lắc lư như đàn m/a trơi lơ lửng trong đêm tối. Khu vực nhỏ được chúng chiếu sáng dường như bị phủ một lớp màng lạnh lẽo q/uỷ dị, ngay cả đường viền cỏ dại ven đường cũng trở nên mờ ảo và méo mó.

Đoàn người đỏ đâu? Pháp sư đâu? Họ hàng đâu?

Chỉ vài giây... thời gian buộc dây giày... họ biến đi đâu rồi?!

Nỗi sợ hãi lạnh lẽo khó tả như bàn tay khổng lồ bóp ch/ặt trái tim tôi, khiến tôi nghẹt thở.

Tôi muốn mở miệng gọi, nhưng cổ họng như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, chỉ phát ra tiếng "khò... khò..." nhẹ tới mức đ/au rát.

Lời dặn của pháp sư như sấm sét n/ổ trong đầu tôi:

"Tuyệt đối không quay đầu!"

"Tuyệt đối không tách khỏi đội ngũ!"

Tôi... tôi đã tách khỏi đội.

Không chỉ vậy, hình như... tôi còn đi theo nhầm "thứ gì đó"?

Đoàn người cầm đèn lồng trắng phía trước vẫn giữ im lặng và nhịp điệu cố định, không nhanh không chậm tiếp tục di chuyển, dường như hoàn toàn không nhận ra cuối đoàn có thêm một người... hay đã mất đi một người?

Chúng không dừng chờ tôi, cũng không tăng tốc biến mất, cứ thế di chuyển với tốc độ phi nhân ổn định, như đang... dẫn đường? Hay nói đúng hơn, đang chờ đợi?

Nhiệt độ xung quanh dường như giảm thêm vài độ. Trước đó chỉ là mát, giờ là thứ lạnh thấu xươ/ng. Gió đêm thổi qua, âm thanh cũng trở nên khác thường, không còn là tiếng xào xạc đơn thuần mà xen lẫn thứ âm thanh cực kỳ nhỏ, như nhiều người thì thầm hoặc tiếng khóc nức nở, đ/ứt quãng, vây quanh kí/ch th/ích th/ần ki/nh đã căng như dây đàn.

Đáng sợ hơn, tôi cảm nhận được...

Có thứ gì đó ở sau lưng tôi.

Không phải phỏng đoán, mà là thứ giác quan thứ sáu khiến lông tóc dựng đứng.

Như có thứ gì đó cực kỳ lạnh lẽo, cực kỳ bất tường đang áp sát sau lưng tôi, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gáy tôi. Tôi không nghe thấy tiếng bước chân, không cảm nhận hơi thở, nhưng ánh nhìn đầy á/c ý ấy rõ ràng như vật chất.

Nó... đang chờ tôi quay đầu?

Chỉ cần tôi quay lại, sẽ thấy nó?

Ý nghĩ này suýt khiến tôi gục ngã. Cổ tôi cứng như khối sắt, không dám nhúc nhích dù chỉ một ly. Mồ hôi lạnh từ trán chảy vào mắt, xót đến rát, nhưng tôi không còn sức giơ tay lên lau.

Chạy!

Đuổi kịp đoàn người cầm đèn lồng trắng phía trước!

Ý nghĩ đi/ên rồ này lại thành lựa chọn duy nhất! Thà theo đám "thứ gì đó" không rõ danh tính còn hơn ở lại mảnh đất bị bóng tối và thứ vô hình sau lưng nuốt chửng!

Tôi nghiến răng, môi gần cắn đến chảy m/áu, dồn hết sức lực kéo đôi chân như đổ chì, đuổi theo ánh sáng trắng toát kia.

Tôi không dám chạy quá nhanh, sợ kinh động thứ gì, cũng không dám quá chậm, sợ bị bỏ lại.

Nhưng chuyện q/uỷ dị đã xảy ra.

Dù tôi chạy bước nhỏ hay đi nhanh, khoảng cách giữa tôi và đoàn người đèn trắng dường như... không hề rút ngắn!

Chúng vẫn ở đó, không xa không gần, giữ nguyên khoảng cách tuyệt vọng. Ánh sáng trắng toát lắc lư như chế nhạo sự vô ích của tôi.

Khi tiến gần hơn, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ những chi tiết khiến m/áu đóng băng -

Dáng đi của các thành viên trong đoàn... quá cứng đờ.

Không phải cứng đờ vì căng thẳng, mà là... thứ cứng đờ phi nhân, khớp xươ/ng như không thể gập lại, như những con rối bị gi/ật dây. Tất cả bước đi đều đồng nhất, nhấc lên, hạ xuống, không sai lệch chút nào.

Những chiếc đèn lồng trắng trên tay họ hầu như không rung động, ánh sáng ổn định đến kỳ quái.

Và... không có tiếng bước chân.

Ở khoảng cách gần thế này, ngoài tiếng gió q/uỷ dị và hơi thở của tôi, tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh bước chân nào! Như thể hai ba mươi "người" kia đều là những h/ồn m/a không trọng lượng, chỉ đang lơ lửng trên mặt đất!

Tôi... rốt cuộc đã theo đoàn "thứ gì" lên con đường đen tối này?!

Nỗi sợ hãi khổng lồ và cảm giác tuyệt vọng khi cô đ/ộc như sóng thần nhấn chìm tôi. Tôi cảm thấy giây phút sau mình sẽ bị bóng tối vô biên và sự q/uỷ dị này nuốt chửng.

Và ánh nhìn lạnh lẽo phía sau vẫn bám theo như hình với bóng.

Như kiên nhẫn chờ đợi tôi kiệt sức, hoặc... khoảnh khắc tôi quay đầu.

3

Bị nỗi sợ vô hình xua đuổi, tôi như con rối bị gi/ật dây, vô h/ồn theo sau đoàn người tỏa ánh sáng trắng bất tường.

Đoàn người im lặng tiến bước, xuyên qua con đường làng quen thuộc mà giờ đây xa lạ. Những ô cửa sổ bên đường như hang đen không đáy, nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh. Tôi thậm chí nghĩ rằng, đằng sau một ô cửa sổ nào đó, có thứ gì đang áp sát kính, lạnh lùng nhìn theo đoàn người q/uỷ dị chúng tôi.

Tôi vô thức mò vào túi lấy điện thoại, muốn kêu c/ứu, hoặc ít nhất xem giờ, tìm chút kết nối với thế giới thực.

Màn hình tối đen.

Bấm nút ng/uồn, không phản ứng. Như cục gạch lạnh lẽo.

Tôi không bỏ cuộc, bấm thử vài lần nữa.

Đột nhiên, màn hình bật sáng lóe lên!

Nhưng đó không phải giao diện bình thường, mà nhấp nháy đi/ên cuồ/ng, vệt màu biến dạng lo/ạn xạ, cuối cùng đóng băng trên khuôn mặt méo mó đến mờ nhạt - ngũ quan như bị kéo giãn, đôi mắt là hai hố đen, miệng méo đến góc độ không tưởng - rồi màn hình lại tối đen, không thể bật lên nữa.