Căn bếp bí ẩn ngày nào giờ đã biến thành một "sân khấu kính" sáng bóng như mới. Tôi mặc bộ đồ bếp trắng tinh, đội mũ và đeo khẩu trang. Mọi động tác đều hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Ngoài cửa, chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục nấu nước dùng mới, hương thơm nồng nặc lan tỏa nửa con phố.

Chúng tôi không quảng cáo rầm rộ, cũng chẳng giảm giá khuyến mãi. Thế nhưng những vị khách từng nghi ngại đã lần lượt xếp hàng dài trước cửa tiệm. Ánh mắt họ không còn chút hoài nghi nào, thay vào đó là sự tin tưởng và kính phục tràn đầy.

Ngày chúng tôi mở cửa trở lại như trái bom n/ổ giữa phố Nam. Dân cư cả khu chợ lẫn mấy con phố lân cận đổ xô đến xem. Cửa tiệm nhỏ chật ních người. Họ không đến để m/ua đồ, mà để chiêm ngưỡng căn bếp "trong suốt" của chúng tôi.

Bức tường kính khổng lồ phô bày toàn bộ không gian bếp. Gạch men trắng tinh, bàn inox lau chùi bóng loáng. Những lọ gia vị xếp ngay ngắn hàng lối, mỗi lọ đều dán nhãn cẩn thận. Tôi mặc bộ đồ bếp trắng muốt, đội mũ cao bồi, đeo khẩu trang trong suốt. Mỗi động tác đều như diễn viên trên sân khấu.

Rau rửa ba lần nước. Thớt thái thịt sống - chín tách biệt, dùng xong lập tức vệ sinh khử trùng. Mỗi bước pha chế nước ngâm đều tuân thủ nghiêm ngặt quy trình trên sơ đồ treo tường. Tỉ mỉ từng li từng tí.

Chiếc nồi nấu nước dùng ngoài cửa trở thành tâm điểm chú ý. Hương xươ/ng hầm đậm đà hòa quyện với mùi thơm nồng của chục loại gia vị, bao trùm cả con phố. Đó là lời tuyên bố trực tiếp, mạnh mẽ và không thể chối cãi nhất - khẳng định sự trong sạch, tận tâm và minh bạch của chúng tôi.

Ban đầu, mọi người chỉ đứng xem rồi bàn tán xôn xao:

"Ôi giời, ông chủ này đầu tư gh/ê thật, phá cả bếp ra làm lại."

"Mà nhìn vào đúng là sạch sẽ thật đấy."

"Ừ nhỉ, sáng sủa hơn cả bếp nhà tôi."

"Coi kìa, ông chủ trông như đầu bếp khách sạn, đeo khẩu trang chỉnh tề thế."

Dần dần, tiếng bàn tán chuyển thành trầm trồ. Trầm trồ rồi hóa thành niềm tin. Cuối cùng, người đầu tiên đã phá vỡ thế im lặng.

Đó là bác gái b/án đậu trong chợ. Bác chen qua đám đông, đ/ập tờ 10 tệ lên quầy:

"Chu Hà, cho bác nửa ký thịt đầu heo!"

Giọng bác vang to dõng dạc: "Bác tin thằng bé nhà cháu! Đồ ăn làm từ căn bếp sạch thế này, chúng bác ăn yên tâm!"

Lời nói của bác như liều th/uốc bổ tiếp thêm sức mạnh cho mọi người. Người thứ hai, thứ ba nối tiếp. Dòng người đông nghịt lại xếp thành hàng dài trước cửa tiệm. Lần này, hàng người dài và trật tự hơn bất kỳ khi nào. Trên gương mặt họ không còn nghi ngại, chỉ còn lòng kính phục và tin tưởng chân thành. Họ hiểu rằng, một cửa hàng dám phơi bày căn bếp dưới ánh mặt trời, đáng để tin cậy.

Hôm đó, cửa tiệm chúng tôi lập kỷ lục doanh thu chưa từng có. Tất cả nguyên liệu chuẩn bị đều b/án sạch. Tôi và Hiểu Nguyệt làm việc từ sáng đến tối, không kịp uống ngụm nước. Nhưng lòng chúng tôi tràn ngập niềm vui ngập tràn sau cơn bão.

Chúng tôi đã chiến thắng cuộc chiến bảo vệ danh dự bằng cách kiên cường nhất. Khi chuẩn bị đóng cửa, kẻ chúng tôi không muốn gặp nhất lại xuất hiện.

Người hàng xóm ấy với khuôn mặt méo mó vì gh/en tị, kinh ngạc và không thể tin nổi. Hắn không ngờ rằng những lời đồn á/c ý không những không đ/á/nh gục được chúng tôi, mà còn trở thành quảng cáo miễn phí tốt nhất. Nhìn dòng khách tấp nập và những nụ cười hài lòng, mắt hắn đỏ ngầu. Khi hắn định lại gần nói lời cay đ/ộc, mấy người hàng xóm đang xếp hàng đã vây quanh.

Bác Vương b/án rau chỉ thẳng vào mặt hắn: "Cậu trai trẻ sao á/c thế? Thấy Chu Hà làm ăn tốt thì đ/âm gh/en, bịa đặt đủ điều. Giờ người ta mở bếp kính rồi, còn gì để nói?"

Bác gái b/án đậu chống nạnh, giọng đầy kh/inh bỉ: "Đúng đấy! Không có năng lực thì mong người khác xui xẻo. Loại người như cậu thật nh/ục nh/ã cho xóm giềng! Từ nay đừng đến đây nữa, không ai hoan nghênh đâu!"

Trước sự chỉ trích của mọi người, hắn như chuột chạy cùng đường. Mặt đỏ như gấc chín, môi run bần bật nhưng không thốt nên lời. Cuối cùng, hắn liếc tôi ánh mắt đầy h/ận th/ù rồi bỏ chạy trong tiếng ch/ửi rủa của đám đông.

Nhìn bóng lưng hắn, tôi chẳng thấy vui. Chỉ thấy buồn cho một kẻ nhìn đời bằng con mắt nhơ bẩn. Hiểu Nguyệt đến bên nắm tay tôi: "Chu Hà, mọi chuyện qua rồi."

Dưới ánh đèn, đôi mắt nàng phản chiếu hình ảnh tôi và cửa tiệm nhỏ đầy trân quý. Tôi siết ch/ặt tay nàng gật đầu: "Ừ, qua rồi. Từ nay chỉ còn ngày tốt đẹp thôi."

Kể từ hôm đó, "bếp kính" của Tần Hà Đồ Ngâm trở thành điểm nhấn đ/ộc đáo ở phố Nam. Cửa hàng chúng tôi kinh doanh thuận lợi, ngày càng phát đạt.