Bởi vì, cô ấy luôn "tình cờ đi ngang qua".

Có hôm, cô m/ua một đoạn lòng heo kho, bảo là bố cô đặt trước.

Có hôm, cô m/ua hai cái cánh gà, nói mẹ cô đột nhiên thèm ăn.

Có hôm, cô chẳng m/ua gì cả, chỉ đứng trước quầy hàng của tôi, trò chuyện vài câu.

Cô hỏi hôm nay b/án hàng thế nào, có mệt không.

Tôi biết, tất cả chỉ là cái cớ.

Một cô gái tốt bụng đang dùng cách vụng về nhưng chân thành nhất để bày tỏ sự thân thiết với tôi.

Tôi cũng đáp lại bằng cách riêng.

Tôi lén để dành chiếc đùi gà to nhất, nhiều th!t nhất cho cô.

Trước khi cô đến, tôi đã c/ắt sẵn th!t đầu heo - món bố cô thích, gói cẩn thận trong giấy dầu.

Sau khi dọn hàng, tôi dành thêm cả tiếng lau chùi thớt và dụng cụ sáng bóng.

Tôi mong mỗi lần cô đến, đều thấy một tôi gọn gàng, sạch sẽ, tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống.

Mối qu/an h/ệ chúng tôi cứ thế ấm dần qua những lần "tình cờ" và "để dành".

Như nồi th!t kho nhỏ lửa, hương thơm ngấm dần mà chẳng ai hay, giờ đã lan tỏa khắp thế gian.

Một tuần sau, vào buổi chiều tà, dì Lưu Ngọc Phương lại đến.

Lần này bà không xách giỏ đi chợ, hai tay trống không.

Nụ cười hiền hậu quen thuộc nở trên khuôn mặt bà.

"Châu Hà, chưa dọn hàng à?"

"Sắp xong rồi dì ơi, hôm nay dì muốn m/ua gì ạ?" Tôi đứng dậy chào.

Bà vẫy tay:

"Hôm nay không m/ua gì cả."

"Dì đặc biệt đến mời cháu đấy."

Tôi sững người.

"Mời cháu?"

"Ừ." Dì Ngọc Phương gật đầu, nụ cười rạng rỡ hơn.

"Lần trước ở chợ, may có cháu bảo vệ Hiểu Nguyệt nhà dì."

"Bố nó về nhắc hoài mấy ngày, bảo nhất định phải tìm dịp hậu tạ cháu."

"Nên hôm nay dì hầm canh gà già, bố nó còn đặc biệt m/ua chai rư/ợu ngon."

"Tối nay cháu nhất định phải đến nhà dì, uống vài chén với chú."

Lòng tôi bỗng rối bời.

Đến nhà cô ấy ăn cơm?

Chuyện này... tính sao đây?

Tôi vội vã từ chối:

"Dì ơi, không được đâu ạ."

"Chuyện lần trước vốn là Lý Văn Bân sai, ai gặp cũng sẽ ra tay thôi."

"Cháu thực sự không làm gì lớn, dì đừng khách sáo như vậy."

Dì Ngọc Phương làm bộ gi/ận dỗi:

"Sao, chê cơm nhà dì dở?"

"Hay cho rằng chú cháu không đáng uống rư/ợu cùng cháu?"

"Không phải đâu dì, cháu tuyệt đối không có ý đó." Tôi vã mồ hôi hột.

"Cháu chỉ nghĩ... làm phiền mọi người quá."

"Không phiền, không phiền chút nào."

Dì Ngọc Phương nắm tay tôi, bàn tay bà ấm áp lạ thường.

"Châu Hà này, dì thật lòng coi cháu như một đứa trẻ tốt."

"Cháu một mình ở thành phố khó khăn lắm, hãy coi nhà dì như nhà mình, thường xuyên lui tới."

"Chú cháu miệng lưỡi vụng về, nhưng trong lòng đã công nhận cháu từ lâu rồi."

"Bữa cơm hôm nay, không chỉ phải đến, mà sau này cũng phải thường xuyên qua chơi."

Lời bà như dòng nước ấm xóa tan mọi phòng tuyệt trong lòng tôi.

Nhìn đôi mắt chân thành của bà, tôi không thể thốt lên lời từ chối.

Tôi gật đầu thật mạnh.

"Vâng, dì thu dọn hàng xong cháu sẽ qua ngay."

Dì Ngọc Phương mãn nguyện cười.

"Phải vậy chứ."

"Cháu dọn nhanh đi, cả nhà đợi cháu."

Nói rồi bà quay đi, bước chân nhẹ nhõm khác thường.

Nhìn bóng lưng bà, lòng tôi bồi hồi khó tả.

Có chút xao xuyến, chút bồn chồn, và một niềm mong đợi chưa từng có.

Tôi nhanh tay dọn hàng hơn.

Về đến căn phòng nhỏ, lần đầu tiên tôi cẩn thận tắm rửa kỹ lưỡng.

Rồi mở chiếc hộp gỗ quý giá vốn chẳng nỡ dùng.

Từ đáy hộp, tôi lôi ra chiếc áo sơ mi trắng tinh.

Chính chiếc áo đã mặc một lần khi đi xem mắt với Lý Văn Bân.

Tôi ủi nó phẳng phiu.

Trước gương, chải tới chải lui mái tóc.

Tôi còn lôi từ gầm giường hai chai rư/ợu nếp quê nhờ người nhà gửi lên.

Vốn định để dành uống một mình dịp Tết.

Giờ đây, tôi nghĩ nó có mục đích tốt đẹp hơn.

Tay xách hai chai rư/ợu, tôi bước trên con đường tới nhà Tần Hiểu Nguyệt.

Gió chiều lướt mặt mang theo cái oi nồng của đêm hè.

Nhưng lòng tôi lại mát lạnh và bình yên lạ thường.

Tôi có cảm giác, mình không phải đi dự bữa cơm thông thường.

Mà giống như, về thăm nhà.

08

Đứng trước cửa nhà Hiểu Nguyệt, tôi hít một hơi thật sâu.

Rồi giơ tay gõ nhẹ.

Cánh cửa mở nhanh chóng.

Người mở cửa là Hiểu Nguyệt.

Cô dường như cũng đã chỉnh chu hơn.

Thay bộ đồ công nhật, khoác lên mình chiếc váy hoa nhạt màu vàng.

Mái tóc không buộc, buông xõa mềm mại trên vai.

Ánh mắt cô lấp lánh khi nhìn thấy tôi, thoáng chút e thẹn.

"Anh đến rồi."

Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng.

"Ừ."

Tôi đưa hai chai rư/ợu về phía cô.

"Chú thích uống rư/ợu, đây là rư/ợu quê nhà tự nấu, chẳng có gì quý, chút lòng thành thôi."

Hiểu Nguyệt đỡ lấy, thì thầm: "Anh khách sáo quá", rồi né người mời tôi vào.

Mùi thức ăn thơm phức ùa vào mặt.

Ấm áp và đậm hương vị gia đình hơn bữa cơm xem mặt lần trước.

Dì Ngọc Phương thò đầu từ bếp ra, mặt tươi như hoa.

"Châu Hà đến rồi à, ngồi đi cháu, cơm sắp xong rồi."

Tần Vệ Quốc ngồi ở vị trí chủ tọa, thấy tôi liền đứng dậy.

Nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt.

"Đến chơi thôi, mang quà làm gì."

Miệng nói vậy nhưng mắt ông dán vào hai chai rư/ợu nếp.

Ông cầm lên xem xét, gật đầu tán thưởng.

"Ừ, rư/ợu nếp nguyên chất, ngon đấy."

Có thể thấy ông rất hài lòng.

Bữa cơm hôm nay không còn không khí gượng gạo và nặng nề như trước.

Bầu không khí vui vẻ đến khó tin.

Chú Vệ Quốc ít nói nhưng liên tục gắp thức ăn cho tôi.

Dì Ngọc Phương thì rôm rả hỏi chuyện gia đình, hỏi thăm bố mẹ, quê quán, một mình ở thành phố có vất vả không.

Mỗi câu hỏi của bà đều chan chứa sự quan tâm của bậc trưởng bối.

Hiểu Nguyệt ngồi cạnh tôi.

Cô ít nói, chỉ cúi đầu ăn cơm.