Lý Văn Bân nhìn thấy Tần Vệ Quốc, khí thế hùng hổ bỗng chốc tắt lịm. Hắn rụt cổ lại với vẻ hết sức hèn nhát. Rốt cuộc lần hẹn hò trước, chính hắn là người có lỗi trước.

Tần Hiểu Nguyệt thấy bố đến, nước mắt không thể kìm được nữa ào ào tuôn trào. Cô nghẹn ngào gọi: "Bố..."

Tần Vệ Quốc nhìn con gái bằng ánh mắt xót xa, rồi chuyển sang Lý Văn Bân với cái nhìn sắc lẹm như d/ao. Giọng ông bình thản nhưng chứa đựng cơn thịnh nộ ngầm: "Vừa nãy hình như tôi nghe có kẻ bảo con gái tôi là đồ bỏ đi?"

Mặt Lý Văn Bân đỏ lên tái đi. Hắn gượng gạo biện minh: "Cháu... cháu đâu có ý đó. Cháu đùa tí thôi mà!"

"Đùa?" Tần Vệ Quốc cười lạnh, "Lấy danh dự con gái tôi ra đùa cợt? Mày là thứ gì mà dám?"

Ông bước tới, khí phách khiến Lý Văn Bân lùi mấy bước. "Lần trước ở nhà tao, mày ra cái thể thống gì, tao chưa tính sổ. Hôm nay lại đến đây gây sự. Hay nghĩ nhà họ Tần không người, dễ b/ắt n/ạt lắm hả?"

Từng lời như búa tạ đ/ập vào tim Lý Văn Bân. Đám tiểu hỗn đằng sau hắn đã sợ đến nín thở. Các tiểu thương xung quanh bắt đầu chỉ trỏ: "Thì ra là thằng này! Trước chê cô gái, giờ thấy người ta có người yêu lại đến phá."

"Đúng là đàn ông mất giá trị, không có chút phong độ nào!"

"Tự mình thô lỗ còn đổ lỗi ngược!"

Lời bàn tán như sóng cuốn khiến mặt Lý Văn Bân tím tái, chỉ muốn độn thổ. Lưu Ngọc Phương tiến đến lau nước mắt cho Tần Hiểu Nguyệt, thất vọng lắc đầu: "Văn Bân, vốn hai nhà quen biết nhau, dì không muốn nói lời khó nghe. Nhưng cháu làm quá đáng lắm."

"Hiểu Nguyệt nhà ta có gì không xứng với cháu? Nó chăm chỉ, hiếu thuận, lương thiện. Chỉ vì da hơi ngăm mà cháu dám s/ỉ nh/ục nó trước mặt cả nhà. Giờ còn đuổi tới đây bôi nhọ danh dự nó. Sao lòng dạ cháu đ/ộc địa thế?"

Lời nói chân tình của người mẹ khiến Lý Văn Bân cúi gằm mặt không nói được lời nào. Tần Vệ Quốc nhìn bộ dạng hèn nhát của hắn, ánh mắt đầy kh/inh bỉ. Ông quay sang quầy hàng của tôi, liếc nhìn tôi đang nắm ch/ặt tay, rồi dừng lại ở mấy món thịt luộc bóng nhẫy mỡ.

Giọng ông vang vừa đủ nghe: "Cháu là Chu Hà phải không?"

Tôi gật đầu: "Dạ thưa chú."

"Chàng trai tốt đấy." Ông nói, "Làm ăn chân chính bằng chính đôi tay mình, không x/ấu hổ. Còn hơn mấy kẻ mặc vest xênh xang mà bụng dạ dơ bẩn gấp trăm lần."

Lời khen ngầm t/át vào mặt Lý Văn Bân. Mặt hắn giờ như bảng pha màu. Tần Vệ Quốc tiếp tục: "Cho chú hai cân thịt đầu heo, mười cái chân gà. Con gái chú thích ăn. Hôm nay chú đãi, coi như cảm ơn cháu đã bảo vệ con gái chú."

Đó là sự ủng hộ công khai. Tôi nhanh tay cân đồ, gói ghém. Tần Vệ Quốc đưa tờ mười đồng: "Không cần thối lại."

Ông dắt Tần Hiểu Nguyệt đang đỏ mắt: "Về nhà với bố mẹ. Từ nay tránh xa loại rác rưởi đó ra, nghe chưa?"

Cả nhà bỏ đi, không thèm liếc mắt nhìn Lý Văn Bân. Sự kh/inh miệt đó khiến hắn cùng đám bạn chuồn mất. Tôi nhìn theo bóng lưng họ, lần đầu tiên trong lòng nhen nhóm khái niệm cụ thể về 'gia đình'.

Bước được vài bước, Tần Hiểu Nguyệt đột nhiên ngoái lại. Ánh mắt cô vượt qua đám đông dừng lại nơi tôi - không còn nước mắt, chỉ lấp lánh sự biết ơn, ngưỡng m/ộ và thứ gì đó tôi không dám chắc... tình cảm. Cô khẽ mấp máy hai tiếng: Cảm ơn.