Chúng tôi đều là những người bình thường, cố gắng sống trong thành phố này.

Giữa chúng tôi có một sự gần gũi tự nhiên.

Một buổi chiều nọ, trời nóng như đổ lửa.

Mặt trời như quả cầu lửa khổng lồ, nướng chảy cả mặt đường.

Chợ rau vắng hoe, hàng hóa ế ẩm.

Tôi ngồi trên chiếc ghế nhựa nhỏ, quạt lá cọ lia lịa mà mồ hôi vẫn đầm đìa.

Đúng lúc tôi buồn ngủ rũ,

Một chai nước ngọt ướp lạnh bỗng xuất hiện trước mặt.

Hơi lạnh bốc lên từ thân chai thủy tinh còn đọng nước.

Tôi ngẩng đầu nhìn.

Là Tần Hiểu Nguyệt.

Cô ấy đứng đó không biết từ lúc nào, nở nụ cười với tôi.

Gương mặt ửng hồng vì nắng, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

“Trông anh nóng quá, uống chút cho đỡ.”

Tim tôi đ/ập thình thịch như bị vật gì đ/ập mạnh.

“Em… em đến đây làm gì?”

“Em vừa tan ca, đi ngang qua thôi.”

Lý do nghe gượng gạo ngay cả khi chính cô nói ra.

Từ nhà máy giày phía tây thành phố tới chợ rau phía nam, nào có thuận đường.

Cô ấy ép chai nước vào tay tôi.

“Uống đi, không thì hết lạnh.”

Tay tôi nắm ch/ặt chai nước mát lạnh, hơi lạnh thấm tận tim gan.

Tôi vặn nắp, ngửa cổ uống một hơi dài.

Vị cam ngọt lịm cùng bọt khí bùng n/ổ trong miệng.

Đây là chai nước ngọt ngon nhất tôi từng uống.

“Cảm ơn em.”

Tôi nói.

“Không có gì.”

Cô ấy đứng trước sạp hàng, không có ý rời đi.

Tôi kéo thêm chiếc ghế nhựa.

“Ngồi nghỉ chút đi, trông em cũng nóng lắm.”

Cô ấy không khách sáo, ngồi xuống cạnh tôi.

Hai đứa ngồi cạnh nhau, trò chuyện lặt vặt.

Từ giá rau chợ búa đến chuyện tầm phào trong xưởng giày.

Dù toàn chuyện vụn vặt, tôi lại thấy vô cùng thú vị.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả khu chợ.

Đường nét khuôn mặt nàng dưới ánh chiều tà mềm mại lạ thường.

Nhìn cô ấy, tôi chợt nghĩ: Cô gái này đẹp thật.

Không phải vẻ đẹp khiến người ta sửng sốt.

Mà là vẻ đẹp dịu dàng, càng nhìn càng say.

Như đóa hướng dương hướng về mặt trời, tràn đầy sức sống.

Đúng lúc ấy, giọng nói khiêu khích vang lên sau lưng:

“Ồ, tôi tưởng ai!”

“Chẳng phải ông chủ lớn Chu hàng thịt sao?”

“Giờ lại rao hàng tới cả cô bé này à?”

Giọng điệu chua ngoa đầy mỉa mai.

Không cần quay lại cũng biết là ai.

Lý Văn Bân.

Tôi nhíu mày quay phắt lại.

Hắn đang dựa vào sạp rau gần đó, nhìn chúng tôi với vẻ l/ưu m/a/nh.

Mấy tay chân cùng đảng đứng cạnh, toàn dân du thủ du thực.

Tần Hiểu Nguyệt nghe thấy, mặt cô tái nhợt.

Cô đứng bật dậy, lo lắng nhìn tôi.

Tôi ra hiệu an ủi rồi đứng lên.

Bình tĩnh hỏi lại:

“Có việc gì?”

Lý Văn Bân khịt mũi bước tới.

Hắn nhìn Tần Hiểu Nguyệt từ đầu tới chân, ánh mắt kh/inh bỉ.

“Không có gì, chỉ là xem thử.”

“Xem cô bạn này vì miếng ăn mà b/án đứng hàng xóm thế nào.”

“Chà, thật sự cua được cả em này rồi.”

“Nào, đồ thịt chó nhà tao có ngon hơn lòng lợn của hắn không?”

Lời lẽ vừa đ/ộc địa vừa thô tục.

Mấy tiểu thương chưa dọn hàng đổ dồn ánh mắt.

Mặt Tần Hiểu Nguyệt đỏ bừng, cắn ch/ặt môi, run lên vì tức gi/ận.

Lửa gi/ận trong tôi bùng lên dữ dội.

Xúc phạm tôi, tôi có thể nhịn.

Nhưng hắn dám s/ỉ nh/ục Tần Hiểu Nguyệt trước mặt tôi - không thể tha thứ.

Tôi bước lên chắn trước người cô gái.

Nhìn thẳng vào mắt Lý Văn Bân, tôi nói từng tiếng:

“Lý Văn Bân, mồm mép sạch sẽ đi.”

“Tôi kết bạn với ai, ăn cơm nhà ai, liên quan gì đến mày?”

“Mày dám nói thêm một chữ vô lễ, đừng trách tôi không khách khí.”

Giọng tôi không lớn nhưng lạnh băng.

Lý Văn Bân sững lại vì ánh mắt của tôi.

Có lẽ hắn không ngờ thằng b/án thịt hiền lành ngày nào giờ cũng biết hung dữ.

Tên c/ôn đ/ồ đứng sau xông lên:

“Này thằng b/án đồ ng/uội! Ăn nói với anh Bân kiểu gì thế?”

“Muốn ăn đò/n à?”

Lý Văn Bân hoàn h/ồn, mặt mũi bẽ bàng.

Hắn ưỡn ng/ực, chỉ thẳng mặt tôi:

“Mày định động thủ à?”

“Chu Hà, tao nói mày biết điều chút đi!”

“Mày tưởng mày là cái thá gì? Đồ b/án thịt thối, đừng có ảo tưởng!”

“Tao nói cho mà biết, con này là đồ tao chê bỏ nên mới cho mày!”

“Mày chỉ là thằng nhặt đồ tao vứt đi!”

Lời hắn như d/ao cứa vào tim tôi.

Càng cứa sâu vào trái tim Tần Hiểu Nguyệt.

Tôi thấy mắt cô gái đỏ hoe ngay lập tức.

Nắm đ/ấm tôi siết ch/ặt đến phát ra tiếng lạo xạo.

Tôi thực sự muốn đ/ấm vỡ cái mồm thối ấy.

Nhưng lý trí mách bảo: Không được.

Động thủ là mất lý.

Hơn nữa, chuyện sẽ ầm ĩ, ảnh hưởng đến danh tiếng Tần Hiểu Nguyệt.

Tôi hít sâu nuốt gi/ận.

Đúng lúc tôi chuẩn bị lên tiếng,

Giọng nói uy nghiêm vang lên từ đám đông:

“Ai dám ồn ào ở đây!”

“Còn dám b/ắt n/ạt con gái tao?”

06

Âm thanh như sấm rền.

Cả khu chợ ồn ào bỗng im bặt.

Mọi người đổ dồn ánh mắt.

Tôi cũng nhìn theo.

Bác Tần Vệ Quốc - bố Tần Hiểu Nguyệt - đang bước tới với khuôn mặt đằng đằng sát khí.

Phía sau là chị Lưu Ngọc Phương vẻ mặt lo lắng.

Họ chắc đến đón con gái, không ngờ chứng kiến cảnh này.

Bác Tần vẫn mặc đồng phục xanh nhà máy, ống tay xắn cao.

Dáng người cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn sau năm tháng lao động chân tay.

Khi bác tiến đến, khí thế nghiêm nghị khiến không khí xung quanh như lạnh đi mấy độ.