Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng hắn.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng ch*t người.

02

Li Văn Bân đã đi rồi.

Chỉ còn lại tôi ngồi thừ trên bàn ăn nhà người ta, ngơ ngác như kẻ ngốc.

Mâm cơm vẫn nghi ngút khói. Hương thơm quyện vào khoang mũi, nhưng cứ như nghìn mũi kim đ/âm vào th/ần ki/nh.

Tôi chính là hiện thân của sự bối rối.

Mặt nóng bừng, chỉ muốn độn thổ. Đáng lẽ tôi nên theo Li Văn Bân rời đi ngay từ đầu.

Nhưng đôi chân không chịu nghe lời. Bỏ đi thì thành ra tôi cũng là tên vô lại như hắn. Ở lại thì tôi là cái thá gì?

Cúi gằm mặt nhìn vạt quần bạc màu, tay chân thừa thãi không biết đặt đâu.

"Xin lỗi anh."

Giọng Tần Hiểu Nguyệt khẽ khàng, nghẹn ngào. Tôi ngẩng phắt lên.

Cô ấy nhìn tôi, mắt đẫm lệ nhưng cố ghìm lại. "Để anh chứng kiến cảnh tượng buồn cười này."

Lưu Ngọc Phương cũng bừng tỉnh, mắt đỏ hoe vội vã xua tay: "Không phải, con trai, không phải lỗi của cháu... Là tại nhà chúng tôi..."

Bà nghẹn lời, quay mặt đi chùi nước mắt.

Tần Vệ Quốc im lặng cầm chai rư/ợu trên bàn, rót đầy ly rồi ngửa cổ uống cạn. Tiếng ly đ/ập xuống bàn "cộp" một tiếng nặng nề.

Không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.

Cuối cùng tôi cũng thốt lên được: "Chú, cô, cô Hiểu Nguyệt... Xin lỗi mọi người."

"Li Văn Bân... tính hắn vốn vậy, tôi xin thay hắn xin lỗi."

Lời nói lộn xộn không thành câu. "Tôi... tôi về đây."

Tôi đứng dậy, tiếng ghế cà sàn kít kít chói tai. Không dám nhìn thẳng ai, chỉ muốn chạy trốn khỏi nơi này.

Vừa bước đến cửa, giọng khàn đặc của Tần Vệ Quốc vang lên: "Chàng trai."

Tôi dừng chân quay lại.

Ông nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: "Cháu tên Chu Hà, phải không?"

"Dạ."

"Cháu với hắn không cùng một loại người."

Lời khẳng định chứ không phải hỏi. Tôi c/âm nín.

Lưu Ngọc Phương quay lại, vết lệ đã khô. Bà nhìn mâm cơm hầu như nguyên vẹn - thành quả cả buổi chiều - với ánh mắt thất vọng và xót xa.

Rồi như quyết định điều gì, bà nở nụ cười gượng gạo: "Con trai, đừng về."

"Cháu còn chưa ăn cơm."

Tôi sửng sốt: "Dì, tôi..."

"Ở lại ăn cơm." Giọng bà nhẹ mà kiên quyết. "Nấu rồi, không được phí."

"Hắn chê Hiểu Nguyệt nhà ta, chúng tôi nhận."

"Nhưng cháu là đứa tốt. Ở lại uống rư/ợu với chú đi."

Bà kéo tôi ngồi xuống, đặt đôi đũa sạch vào tay tôi. "Ăn đi, ăn nhiều vào."

Đôi đũa trong tay tựa ngàn cân. Tần Hiểu Nguyệt cúi đầu, vai r/un r/ẩy.

Tần Vệ Quốc rót đầy ly rư/ợu trước mặt ông rồi đổ sang ly tôi. "Uống."

Tôi nâng ly chạm cốc ông, uống một hơi. Vị cay x/é cổ họng xuống đến dạ dày. Tôi ho sặc sụa, nước mắt giàn giụa.

Lưu Ngọc Phương gắp ngay miếng thịt kho tàu bóng mỡ thả vào bát tôi: "Ăn miếng thịt cho đỡ xót."

Nhìn miếng thịt mềm nhừ, tôi chợt nghĩ mình đã bao lâu không được ăn món ngon thế này? Giữa chợ đầy đồ ăn sẵn, cả năm tôi chẳng dám m/ua một lần.

Mũi cay cay, tôi cúi mặt ăn ngấu nghiến. Miếng thịt cùng cơm trắng nhét đầy mồm.

Ngon. Ngon nhất từng ăn.

Không biết vì đói hay lòng đang nghẹn ứ. Tôi ăn hối hả, một bát cơm vơi nhanh chóng.

Lưu Ngọc Phương lặng lẽ xới thêm bát thứ hai.

Bữa cơm trôi qua trong im lặng kỳ lạ. Chỉ có tiếng nhai của tôi và tiếng rót rư/ợu đều đều của Tần Vệ Quốc.

Tần Hiểu Nguyệt về phòng. Tôi ăn xong bát thứ hai, đặt đũa xuống: "Dì, chú, cháu no rồi."

"Cảm ơn dì chú đã mời cơm."

Ánh mắt Lưu Ngọc Phương ấm áp hơn: "No là tốt rồi."

Tôi đứng dậy: "Cháu... cháu về đây."

"Để em tiễn anh." Tần Hiểu Nguyệt bước ra từ phòng, mắt đỏ nhưng đã lau khô lệ.

Tôi vội xua tay: "Không cần đâu, tôi nhớ đường."

"Em tiễn anh xuống lầu." Cô kiên quyết.

Đành theo cô ra cửa, đang xỏ giày thì Lưu Ngọc Phương gọi gi/ật lại: "Chu Hà!"

Bà dúi vào tay tôi túi nilon to đùng đựng đầy thức ăn thừa được gói cẩn thận.

"Mang về ăn mai."

"Dì không được, cháu không thể nhận..."

"Cầm lấy!" Giọng bà ra lệnh. "Cháu không lấy, tụi dì nhìn thấy lại thêm ngột ngạt, rồi cũng đổ đi thôi."

"Coi như giúp dì vậy."

Tôi cầm túi đồ nặng trịch, lòng bồi hồi khó tả.

Bước ra khỏi lầu, gió đêm hè lạnh buốt luồn vào mặt. Tần Hiểu Nguyệt tiễn tôi đến cổng nhà tập thể kiểu ống.

Im lặng suốt đường đi.

Đến nơi, cô dừng bước: "Hôm nay... cảm ơn anh."

Tôi ngạc nhiên: "Em... anh có làm gì đâu?"

"Anh đã ở lại ăn cơm." Cô nhìn tôi chăm chú. "Với mẹ em, điều đó rất quan trọng."

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, đôi mắt cô tựa vũng nước sâu - trong vắt mà ẩn chứa sự kiên cường khó hiểu.

03

Tôi xách túi đồ về căn phòng trọ nhỏ. Mùi gia vị ngào ngạt xộc vào mũi.

Ban ngày là kế sinh nhai, ban đêm là cuộc sống của tôi.