Vừa đẩy cửa viện, ta đã thấy Lý Thế Hằng đứng chờ ngoài kia.

Hắn dường như thức trắng đêm, mắt đỏ ngầu như m/áu.

"Nàng định đi?" Hắn hỏi.

"Phải."

"Đi đâu?"

"Về nhà họ Thẩm."

Giọng hắn khàn đặc: "Nơi ấy còn thân nhân nào đâu, còn đáng gọi là nhà sao?"

"Còn hơn cái nơi này."

Hắn lặng thinh.

Hồi lâu sau, hắn mới thốt lên: "Thư Ngôn, ta sai rồi."

Ta không đáp.

"Ta không nên để Mộng Ly vào cửa, không nên do dự, không nên khiến nàng đ/au lòng." Hắn bước tới một bước, "Cho ta một cơ hội, chỉ một lần thôi."

Nhìn gương mặt thành khẩn của hắn, ta tự nhủ: Có lẽ hắn thật lòng? Hắn thật sự biết lỗi rồi?

Nhưng lời lương nương văng vẳng bên tai: "Sự hối h/ận của đàn ông chỉ có hạn ba tháng."

Sau ba tháng thì sao?

Hắn sẽ nhận lỗi về mình, hay đổ lỗi cho ta?

"Lý Thế Hằng," ta chậm rãi, "Ngươi biết vì sao ta không cho ngươi vào cửa không?"

Hắn dán mắt vào ta.

"Không phải vì Liễu Mộng Ly, mà vì ngươi đã do dự."

"Ta..."

"Lương nương từng dạy, sự chần chừ của đàn ông chính là câu trả lời." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, "Ngươi do dự, nghĩa là trong lòng đã chọn lựa. Ngươi muốn ta đồng ý để khỏi áy náy, nhưng chẳng nghĩ xem tại sao ta phải ưng thuận?"

"Ta..."

"Vì người kế tự khó khăn? Vì ta không sinh nở được?" Ta mỉm cười, "Lý Thế Hằng, ta chưa từng nói không sinh, chỉ là chưa muốn sinh lúc này. Ta không muốn đứa con ra đời khi bản thân còn chưa rõ có nên ở lại."

Hắn sửng sốt.

"Ngươi..."

"Lương nương dạy tính sổ có câu: 'Đời này mối lời tồi tệ nhất là buộc mạng mình vào kẻ khác. Hắn đối tốt thì ở, đối x/ấu thì đi. Đơn giản vậy thôi.'"

"Nhưng ta không hề bạc đãi nàng..."

"Ngươi đã do dự." Ta khẽ lắc đầu, "Đó chính là sự bạc đãi lớn nhất."

Hắn cúi đầu im lặng.

Ta quay gót bước đi.

Tiếng hắn vọng theo: "Thẩm Thư Ngôn, đừng đi!"

Ta không ngoảnh lại.

Xe ngựa lăn bánh rời khỏi Trấn Nam hầu phủ.

Đi được một quãng xa, ta hé rèm nhìn lại.

Lý Thế Hằng vẫn đứng trước cổng, dán mắt vào hướng xe ta, bất động.

Buông rèm xuống, ta nhắm mắt thở dài.

Một giọng nói trong lòng vang lên: Hắn đứng đó, thật sự hối cải, hay trở về đi?

Giọng khác lập tức cảnh tỉnh: Lời mẫu thân dạy, nàng quên hết rồi sao?

Mở mắt ra, ta tự nhủ: Thẩm Thư Ngôn, đừng quay đầu.

Lý Thế Hằng chẳng tìm ta.

Một ngày, hai ngày, ba ngày... mười ngày.

Hắn như bốc hơi khỏi thế giới của ta, một lá thư cũng không.

Dương Liễu ngày ngày ra ngoài dò la, về báo thế tử vẫn như thường, thiết triều yến tiệc, như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chỉ nghe người hầu đồn, tính tình thế tử đổi khác, ít cười, hay ngồi thẫn thờ.

Ta lặng thinh.

Nhưng mỗi đêm ta vẫn đứng bên cửa sổ, nhìn về hướng hầu phủ mà thẫn thờ.

Lương nương nói đúng, động tâm là thua cuộc.

Ta đã thua.

Nhưng thà thua còn hơn khuất phục.

Ta sai người đưa thư hòa ly tới hầu phủ, tên đầy tớ về báo Lý Thế Hằng x/é tan tờ thư, nhất quyết không ký.

Nhưng chẳng mấy ngày sau, hầu phủ bỗng rộn ràng tin vui.

Lý Thế Hằng vẫn cưới Liễu Mộng Ly làm thứ thất, hắn gửi thư nói mình bất đắc dĩ, chỉ đối phó hầu phu nhân, thề sẽ không đụng tới nàng.

Ta cười khẩy, lời này chỉ lừa được hắn mà thôi.

Trước nói không cưới, sau lại hứa không đụng, rồi tiếp theo sẽ là 'có đụng nhưng không cho sinh' chăng?

"Dương Liễu, thu xếp về hầu phủ." Ta ra lệnh.

11

Dương Liễu ngạc nhiên nhưng vâng lời.

Vừa về tới hầu phủ, Lý Thế Hằng vui mừng khôn xiết: "Thư Ngôn, nàng tin ta rồi sao?"

Ta gật đầu cười dịu: "Ừ, ta tin."

Chẳng bao lâu sau, hầu phu nhân băng hà, lão hầu gia cũng theo về suối vàng.

Lý Thế Hằng để tang cha mẹ, chỉ ăn chay trường, thân hình ngày một tiều tụy.

Ta khuyên hắn vì sức khỏe nên dùng chút mặn.

Nhưng hắn nhất quyết từ chối.

Liễu Mộng Ly cũng bắt chước ăn chay, nói là cầu phúc cho hầu gia phu nhân kiếp sau khỏe mạnh.

Lý Thế Hằng cảm động lắm, sai người hầu chăm sóc nàng chu đáo.

Ta nghĩ bụng: Giá không phải đang để tang, sợ hắn đã sớm qua đêm nơi viện Mộng Ly.

Thân thể suy nhược, hắn nhiễm phong hàn, càng ngày càng yếu. H/oảng s/ợ, hắn đành nghe lời ta dùng chút thịt bổ dưỡng.

Nhưng vừa đưa thịt vào miệng, hắn liền nôn thốc nôn tháo. Đến khi không còn gì nôn, hắn ộc ra m/áu.

Mấy lương y ta mời đến đều lắc đầu, ý bảo vô phương c/ứu chữa.

Trong giây phút cuối, Lý Thế Hằng nắm ch/ặt tay ta cầu c/ứu.

Ta bỗng đổi sắc mặt, cười tươi rói: "Lý Thế Hằng, nhớ lời ta nói chứ? Phản bội phải trả giá."

Hắn trợn mắt kinh hãi: "Ngươi... ngươi..."

"Ta cho ngươi cơ hội sống rồi. Ngươi chịu ký hòa ly sớm thì đâu đến nỗi. Dù sao cũng cảm ơn người giúp ta có địa vị này. Ta sẽ sống tốt phần đời còn lại của người. Vĩnh biệt!"

Lý Thế Hằng trừng mắt tắt thở.

Liễu Mộng Ly cũng thương tâm t/ự v*n trong phòng.

Tiếng "thiên sát cô tinh" của ta đồn xa hơn, đến Lý Huy, Lý Dục cũng dọn khỏi hầu phủ tìm nơi khác ở.

Hầu phủ rộng lớn chỉ còn ta cùng gia nhân.

Nhâm nhi tô gừng đ/ập sữa bếp mới nghĩ ra, xem truyện vặt, lòng thấy thế cũng tốt.

Trải qua đủ thứ, giờ có tiền có thời gian, ngày tháng êm đềm.