Chu bà từng người từng người đ/á/nh giá, giọng điệu không chút thương hại.

Mặt bốn người tái nhợt từng lớp, chỉ có dì Trương còn cứng cổ không chịu khuất phục.

Bà ta quẳng tay Chu bà, chỉ thẳng mũi thiếp ch/ửi bới:

"Thẩm Tuế Ninh con đĩ cái! Con gái lão gả vào phủ Bá tước đường đường chính chính! Mụ dám b/án lão, nó không tha mụ đâu! Rồi xem!"

Thiếp nhìn bộ dạng gi/ận dữ của bà ta, khóe môi cong nhẹ.

"Được, vậy thiếp đợi nó đến tìm."

Lời chưa dứt, ngoài cổng đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, tỳ nữ theo hầu chạy vào bẩm:

"Thiếu phu nhân! Phủ Bá tước cử người đến!"

Dì Trương trong mắt lóe lên vui sướng đi/ên cuồ/ng, quay đầu liếc thiếp ánh mắt đ/ộc địa.

"Thẩm Tuế Ninh, mụ xong đời rồi!"

6.

Người đến là quản sự phủ Bá tước.

Hắn mặt mày kiêu ngạo, ánh mắt quét qua sân, liếc cũng không thèm liếc.

"Nhà ngươi, ai làm chủ?"

Thiếp thong thả bước lên trước.

Hắn khịt mũi, "Con gái nhà ngươi gh/en t/uông thâm căn, phủ Bá tước miếu nhỏ, thờ không nổi tôn Phật này!"

Dứt lời, hắn phẩy tay áo bỏ đi, thêm một chữ cũng không thèm nói.

Không lâu sau, một phụ nữ trẻ đầu tóc rối bời hớt hải chạy vào.

Nàng ngã vật dưới chân dì Trương, ôm ch/ặt chân bà khóc lóc: "Mẹ! Làm sao giờ? Họ đuổi con rồi! Của hồi môn cũng không trả!"

Dì Trương đờ đẫn tại chỗ, mặt mày tái nhợt không còn giọt m/áu.

Thiếp nhìn cảnh này, khóe môi khẽ cong.

Kiếp trước cũng vậy.

Phủ Bá tước thấy họ Cố đàn ông ch*t sạch, sợ vướng phải xui xẻo, gấp gáp đuổi người về.

Dì Trương để giữ danh tiếng con gái, lén rút ba ngàn lạng từ sổ sách phủ đút lót, mới đổi được đối phương không nhắc đến chữ "đuổi".

Nhưng dù vậy, phủ Bá tước cũng tống con gái bà vào viện phụ, sống không bằng tỳ nữ hạ đẳng.

Thấy dì Trương cụp đuôi, đám đàn bà ngạo mạn ngày trước cuối cùng cũng hiểu ra.

Trời, thật sự đã sập.

Dì Trương không giữ thể diện nữa, quỳ bò đến chân mẹ chồng lạy như tế sao:

"Phu nhân! Phu nhân con biết lỗi rồi! Phu nhân đ/á/nh ph/ạt gì cũng được, chỉ mong cho con gái con một đường sống..."

Mẹ chồng gh/ê t/ởm quay mặt, không thèm nhìn.

Thiếp cúi xuống, tay vén lại tóc mai rối của dì Trương.

"Dì yên tâm, thiếp sẽ đưa con gái dì đến niệm am Thủy Nguyệt ngoại thành. Sư thái nơi đó rất giỏi dạy dỗ, sẽ không để nó học đòi thói hư của dì."

Bên kia, tiểu thiếp của Cố Cảnh Thần bị vệ sĩ ghì ch/ặt dưới đất, miệng vẫn không ngớt nguyền rủa.

Thiếp chậm rãi bước đến trước mặt nàng, nhìn xuống.

"Ngày trước nàng luôn nói, 'chính thất có gì hay? Đâu bằng thiếp thất được sủng', giờ thì sao? Còn nghĩ vậy không?"

Nàng ngẩng đầu, trong mắt đầy h/ận ý và bất mãn.

Thiếp khẽ khom người, cười dịu dàng:

"Còn nhớ không? Năm ngoái nàng vu cáo ta đẩy ngã sẩy th/ai, khiến ta bị giam ba tháng. Ba tháng đó ta đói da bọc xươ/ng, còn nàng ngoài kia ăn sung mặc sướng, phong lưu lắm nhỉ."

Thiếp đứng thẳng, nhìn xuống, "Vậy giờ ta b/án nàng, nàng đoán xem, tiền b/án nàng đủ cho ta ăn mấy ngày ngon?"

7.

Chu bà cuối cùng báo giá, bốn người gói chung ba trăm năm mươi lạng.

Mẹ chồng đột nhiên lên tiếng, "Chu bà, giá này thấp quá chứ?"

Chu bà cười, "Lưu nương, bà cũng biết mấy người này tuổi không nhỏ, được giá này đã là xem tình nhiều năm của hai ta."

Mẹ chồng gật đầu, "Được, vậy giá này. Nhưng mấy người này phải b/án càng xa càng tốt, tốt nhất cả đời không về được."

Chu bà nhất nhất đồng ý.

Mấy người bị lôi đi, khóc trời kêu đất.

Dì Trương bám ch/ặt khung cửa không chịu đi, bị vệ sĩ lôi như x/á/c chó.

Dì Tô giãy giụa quá, bị Chu bà t/át hai cái, lập tức ngoan ngoãn.

Trong sân cuối cùng cũng yên tĩnh.

Mẹ chồng ngồi trên ghế, nhìn hướng họ bị lôi đi, trầm mặc rất lâu.

Rồi bà cười.

Cười đến nỗi nước mắt rơi.

"Ta nhẫn lũ hồ ly tinh này hai mươi ba năm. Từ ngày dì Trương vào cửa, ta đã biết đời ta hết rồi. Nhưng ta luôn nghĩ, ta là chủ mẫu, phải giữ thể diện, phải rộng lượng, phải hiền lương..."

Bà lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn thiếp, trong mắt ánh lên tia sáng, "Tuế Ninh, khẩu khí này, hôm nay ta mới trút được."

8.

Ba ngày tiếp theo, hai người bận như chong chóng.

Nhà cửa, phố xá, điền sản, đều b/án gấp bảy thành giá thị trường.

Bảy thành nghe có vẻ lỗ, nhưng chúng ta cần nhanh, càng nhanh càng tốt.

Mẹ chồng tự mình ra mặt thương lượng, bà làm chủ mẫu cả đời, quản gia hơn hai mươi năm, chuyện sổ sách rành hơn ai hết.

Tài sản nào đáng giá bao nhiêu, người m/ua nào trả nổi, bà rõ như lòng bàn tay.

Thiếp nhìn bà mặc cả với người m/ua, chợt thấy bà như biến thành người khác.

Không, không phải biến.

Là bà vốn nên như thế.

Ba ngày, tất cả tài sản giao dịch xong xuôi, cổ ngoạn thư họa đem cầm sạch.

Ngày thứ tư trời chưa sáng, hai mẹ con lên cỗ xe bình phong màu xanh, từ cửa nam kinh thành ra đi.

Đánh xe là Chu thúc - gia nô theo hầu mẹ chồng, hơn sáu mươi tuổi, trung thành.

Trên xe ngoài ba người, chỉ có đám vệ sĩ thiếp thuê.

Bạc nhiều, sợ tr/ộm để mắt.

Xe ra khỏi thành, thiếp vén rèm nhìn lại bức tường thành ngày càng xa.

Mẹ chồng cũng ngoảnh nhìn.

Bà không nói gì, chỉ kéo rèm xuống.

"Đi thôi, cả đời không quay lại."

Thiếp tựa vào thành xe, lòng nhẹ nhõm khó tả.

Kiếp trước lúc này, thiếp đang quỳ trước linh đường phủ Cố, mặc tang phục, gác đêm cho hai kẻ chưa ch*t.