Sau khi Tiền Mục Lăng dọn khỏi phủ họ Tiền được ba ngày, Triệu Tĩnh Uyển lại đến. Lần này nàng không đi cửa bên, mà đường hoàng dâng thiếp bái kiến, lấy thân phận đích nữ hầu phủ đến thăm. Khi Châu thị nhận được bái thiếp, ta đang ở trong phòng bà đối sổ. Bà ném thiếp lên bàn: "Nàng còn mặt mũi nào đến nữa." Ta ngẩng đầu lên: "Hãy mời nàng vào đi, nàng đã dám đến, ắt là có chuyện muốn nói."

Triệu Tĩnh Uyển được mời vào hoa đường. Hôm nay nàng mặc váy màu sen sẫm, ăn mặc giản dị hơn lần trước. Thần sắc trên mặt không còn lạnh lùng xa cách như trước, thêm vài phần khó diễn tả. Sau khi ngồi xuống, nàng đi thẳng vào vấn đề: "Uẩn Ninh cô nương, ta đến là muốn nói cùng nàng một việc." Ta gật đầu: "Xin mời nói."

Nàng suy nghĩ giây lát rồi nói: "Mục Lăng hiện bị trục xuất khỏi họ Tiền, một mình ở đông thành, cuộc sống rất khó khăn. Trong lòng hắn vẫn có nàng, nàng có thể..." Ta ngắt lời: "Triệu cô nương, nàng lấy thân phận gì để nói với ta những lời này?"

Mặt Triệu Tĩnh Uyển hơi biến sắc. Ta tiếp: "Nếu nàng đến với tư cách vị hôn thê của Tiền Mục Lăng, thì nên tìm trưởng bối họ Tiền, không phải tìm ta. Nếu nàng lấy thân phận đích nữ hầu phủ, thì việc họ Tiền không liên quan đến hầu phủ. Nếu nàng lấy thân bạn tốt của hắn, thì ta khuyên nàng một câu: Có trăm cách tốt cho hắn, nhắc nhở người vợ cũ nhớ về ưu điểm của hắn là cách ng/u ngốc nhất."

Triệu Tĩnh Uyển trầm mặc hồi lâu: "Quả nhiên như ta nghĩ, nàng thật lợi hại." Ta nhìn nàng: "Không phải lợi hại, chỉ là ta nhìn rõ ràng thôi. Triệu cô nương, Tiền Mục Lăng vì nàng mà bỏ ta, giờ nàng vì hắn mà tìm ta, nàng nghĩ ta sẽ cảm động sao?"

Nàng cúi đầu, ngón tay bóp ch/ặt khăn tay đến trắng bệch: "Ta không phải vì hắn." Nàng ngẩng lên, khóe mắt hơi đỏ: "Ta vì chính ta, ta hối h/ận rồi."

Hoa đường yên tĩnh trong chốc lát. Triệu Tĩnh Uyển tiếp tục: "Năm xưa họ Tiền khảo tuyển tức phụ, ta bực tức không đi, không phải kh/inh thường gia quy, mà vì ta sợ. Ta sợ thi trượt, sợ bị người khác so sánh, sợ mất mặt trước mọi người. Nên ta giả vờ kh/inh miệt, giả vờ thanh cao, kỳ thực đều là sợ hãi."

Giọng nàng run nhẹ: "Khi Mục Lăng đến biên quan tìm ta, nói đã cưới một nữ tử rất thông minh. Viết sách luận còn hơn hắn, tính toán nhanh hơn cả mẫu thân hắn. Hắn tưởng mình chỉ kể sự thật. Nhưng khi nói những điều ấy, trong mắt hắn có ánh sáng. Ta biết, hắn đã đặt nàng vào tim rồi."

Ta lặng nghe. Nàng nói tiếp: "Hắn tìm ta không phải vì còn yêu, mà vì bất mãn, không cam tâm cưới người vợ do gia tộc chọn, không cam lòng để tâm ý bị người khác chiếm đoạt. Hắn đến biên quan là để chứng minh mình vẫn là Tiền Mục Lăng năm xưa, vẫn là kẻ vì Triệu Tĩnh Uyển có thể bỏ tất cả."

Nàng cười khổ: "Nhưng không phải vậy. Hắn ở biên quan hai tháng, nửa số lời nói đều liên quan đến nàng." Ta nâng chén trà lên uống. Triệu Tĩnh Uyển xúc động: "Nên ta theo hắn về, muốn xem nàng rốt cuộc là người thế nào." Nàng nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Giờ ta thấy rồi, nàng quả thực còn tốt hơn lời hắn nói."

"Hôm nay ta đến không phải cầu nàng nhường Mục Lăng, mà để nói với nàng: Hắn hối h/ận rồi, mức độ hối h/ận còn sâu hơn nàng tưởng." Ta đặt chén trà xuống: "Triệu cô nương, nàng nói xong chưa?" Nàng hơi gi/ật mình. Ta nói: "Nàng nói rất cảm động, cũng rất chân thành, nhưng có một việc nàng hiểu nhầm."

11

Nàng không nhịn được hỏi: "Việc gì?" Ta nhìn nàng: "Tiền Mục Lăng hối h/ận hay không, đã không liên quan đến ta. Ta đã cải giá, phu quân hiện tại tên Tiền Mục Thanh, là biên tu Hàn Lâm viện, trưởng tôn mới của họ Tiền. Chàng đối với ta rất tốt, ta cũng đối với chàng rất tốt."

Mặt Triệu Tĩnh Uyển trắng bệch. Ta đứng dậy: "Triệu cô nương, nàng nói mình hối h/ận, hối h/ận năm xưa không đi thi, hối h/ận bực tức, hối h/ận để Mục Lăng đến biên quan tìm nàng. Nhưng sự hối h/ận của nàng và lựa chọn của ta không có qu/an h/ệ gì. Ta không phải điểm đến cho sự hối h/ận của nàng, cũng không phải vật bù đắp cho nỗi hối h/ận của Tiền Mục Lăng. Ta là Thẩm Uẩn Ninh, mỗi lựa chọn của ta đều vì chính ta, không phải để trừng ph/ạt ai, cũng không phải để thành toàn ai."