Kỳ nghỉ lễ 1/5 dài ngày, mẹ ruột nhất quyết bắt tôi cùng một ông chú lang thang 50 tuổi tên Vương Lại Tử đi du lịch bụi Tây Tạng bằng xe ba gác. Ông ta hói đầu hôi miệng, mặt mũi nhờn nhợt đầy dầu.

"A Chỉ, mẹ làm thế này là để rèn luyện ý chí chịu khổ của con, hoa trong nhà kính làm sao chịu nổi gió mưa."

"Hơn nữa bác Vương này giàu kinh nghiệm, suốt chặng đường sẽ bảo vệ con, đây là cơ hội trưởng thành người khác muốn còn không được!"

Dưới ánh mắt tán thưởng của họ hàng, tôi ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Quay lưng đi, tôi lặng lẽ đưa tấm vé đi chung xe quý giá này cho cô em gái mềm mại suốt ngày réo gào muốn trải nghiệm văn học lang thang.

Nửa tháng sau, mẹ ruột nhận được điện thoại cầu c/ứu từ đồn cảnh sát, mắt tối sầm ngã quỵ xuống đất.

1

"Mai con phải nghỉ việc làm thêm ngay, theo anh Vương đi Tây Tạng dịp 1/5."

Mẹ tôi - Triệu Lan - đ/ập mạnh đôi đũa xuống bàn, giọng điệu không cho phép cãi lại.

Tay tôi cầm thìa súp đơ ra giữa không trung, vô thức ngẩng đầu lên.

"Mẹ, tiền thưởng dự án của con vừa về, định nộp viện phí cho bà ngoại, con phải túc trực ở bệ/nh viện dịp lễ..."

"Viện phí không cần con lo, mẹ đã xử lý xong rồi."

Mẹ ngắt lời tôi bằng giọng điệu hờ hững, từ sau lưng lôi ra một hộp quà Chanel sang trọng đẩy về phía Lâm Kiều.

"Kiều Kiều, xem có thích không? Con không bảo muốn màu này sao?"

Lâm Kiều thét lên đầy phấn khích, mở hộp ra rồi dụi dụi vào chiếc túi da cừu.

"Ôi, mẹ tuyệt quá!"

"Cái túi này giá hơn ba vạn đúng không? Mẹ lấy đâu ra nhiều tiền thế?"

Tim tôi đ/au thắt, đứng phắt dậy, giọng r/un r/ẩy:

"Mẹ! Đó là tiền thưởng dự án con bỏ vào thẻ, là tiền c/ứu mạng bà ngoại!"

"Bốp!"

Một cái t/át giáng thẳng vào mặt khiến má tôi đỏ ửng ngay lập tức.

Mẹ chỉ thẳng vào mũi tôi, mặt mày nhăn nhó:

"Trong mắt chỉ có đồng tiền hôi thối! Đây là quà tốt nghiệp cho em gái con!"

"Bà ngoại đã có bác sĩ, mày gào cái gì ở đây?"

Tôi bị t/át lệch đầu, trong miệng vị tanh của m/áu tràn ra.

Những người họ hàng xung quanh đồng loạt buông đũa, bác cả lên tiếng đầy trịch thượng:

"A Chỉ, con sai rồi, tiền bạc chỉ là phù vân, mẹ con đang dạy con về tình thân đó."

Dì hai cũng phụ họa:

"Đúng đấy, mẹ con đã phải năn nỉ anh Vương mãi mới xin được cơ hội thanh lọc tâm h/ồn này cho con."

Đúng lúc này, cửa phòng VIP bật mở.

Một gã đàn ông trung niên tỏa mùi chua lòm, tóc thưa thớt nhờn nhợt bước vào. Hắn mặc chiếc áo ba lỗ bạc phếch không rõ màu, hàm răng vàng khè lộ ra. Vừa vào cửa, đôi mắt đục ngầu đã liếc nhìn ng/ực và đùi tôi không chút kiêng dè.

"Chị Triệu, đây là cô cháu gái lớn nhà mình à? Xinh đấy."

Gã đàn ông cười hềnh hệch, giơ bàn tay đầy bùn đen dưới móng tay ra sờ vào áo sơ mi trắng tinh của tôi.

"Anh là Vương Lại Tử, cô bé. Suốt chuyến đi này, chú sẽ chăm sóc cháu thật chu đáo."

Bụng tôi cồn lên, lùi phắt lại một bước.

"Mẹ bắt con đi du lịch bụi với loại người này? Đây là liều mạng!"

"Đồ vô dụng!"

Mẹ tôi đ/ập bàn đứng dậy, khiến bát đũa rơi lả tả.

2

"Anh Vương là dân phượt lão làng, nam chinh bắc chiến cái gì chưa từng thấy?"

"Con được đi cùng ảnh là phúc phận!"

"Nhìn con bây giờ đi, ngoài ki/ếm tiền còn biết làm gì? Một chút sức chịu đựng cuộc sống cũng không có."

"Mẹ làm vậy là để rèn luyện ý chí chịu khó của con, hoa trong nhà kính làm sao chịu nổi gió mưa."

Lâm Kiều bên cạnh vừa nhả hạt cherry vừa nói giọng điệu hoa trà:

"Đúng rồi chị ơi, em thèm được trải nghiệm văn học lang thang kiểu Tam Mao lắm, tự do mà lãng mạn."

"Tiếc là em thể trạng yếu, không đi được, bằng không cơ hội chạm tới tâm h/ồn này đâu đến lượt chị?"

Vừa nói, cô ta vừa xoa xoa chiếc túi mới, ánh mắt đầy châm chọc.

Vương Lại Tử tiến sát lại, hơi thở hôi thối phả vào mặt tôi:

"Cô bé, phía sau xe ba gác chú đã lót chiếu rơm rồi, hai ta khép khít một chút, ấm áp lắm."

Họ hàng đồng loạt gật đầu tán thưởng, như thể tôi sắp bước lên những nấc thang thiên đường.

"A Chỉ, nghe lời mẹ đi, đừng có không biết điều."

"Đúng đấy, bọn trẻ bây giờ yếu đuối quá, nên xuống tầng lớp dưới rèn luyện mới được."

Nhìn những khuôn mặt đạo đức giả này, nhìn nụ cười d/âm đãng của Vương Lại Tử, tia hơi ấm cuối cùng trong lòng tôi cũng tắt ngấm.

Tôi cúi mắt, che giấu đi sự t/àn b/ạo đang cuộn trào trong đáy mắt.

Ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã nở nụ cười ngoan ngoãn:

"Vâng, con đi."

Mẹ tôi sững người, sau đó bật cười đắc ý:

"Biết nghe lời sớm thế đã xong đâu? Anh Vương, giao con bé cho anh, nhớ dẫn dắt nó cho tốt."

Vương Lại Tử xoa xoa hai bàn tay, nước dãi gần chảy ra:

"Yên tâm đi chị Triệu, tôi đảm bảo khiến nó nhớ chuyến đi này cả đời."

Trong lòng tôi bật cười lạnh.

Đúng vậy, chuyến đi này, nhất định sẽ có người nhớ mãi không quên.

"Chị ơi, nhớ chụp nhiều ảnh cho em xem nhé."

Lâm Kiều cười tươi như hoa.

Tôi nhìn cô ta, khẽ đáp:

"Yên tâm đi Kiều Kiều, cơ hội tốt thế này, chị nhất định sẽ chia sẻ với em."

Về đến nhà, mẹ ném cho tôi chiếc bao tải rá/ch lỗ chỗ.

"Trong này có hai gói bánh quy với túi ngủ, mang theo mà dùng."

Tôi mở túi ngủ ra, mùi mốc xông lên khiến đầu óc choáng váng, trên đó còn vương vết bẩn không rõ màu sắc.

"Mẹ, Tây Tạng ban đêm âm mười mấy độ, túi ngủ này hở gió, ch*t cóng mất."

Mẹ vừa nhồi nhét những chiếc váy bãi biển đắt tiền vào vali của Lâm Kiều vừa quát không ngoảnh lại:

"Ch*t cóng?"

"Anh Vương mang theo chăn dày, không biết dúm lại với ảnh à? Lại còn làm màu!"

Quay người lại, bà ta nhét vào tay Lâm Kiều xấp tiền mặt dày cộp, ước chừng năm vạn.

"Kiều Kiều, con đi Tam Á họp lớp muốn m/ua gì thì m/ua, đừng tự làm khổ mình."

"Kem chống nắng mẹ đã m/ua cho con rồi, toàn hàng nhập khẩu đấy."

Lâm Kiều ôm ch/ặt cánh tay mẹ làm nũng:

"Mẹ thiên vị quá, chị đi Tây Tạng thanh lọc tâm h/ồn mà mẹ cho con nhiều tiền thế, chẳng may chị gh/en thì sao?"

Tôi đứng trong góc phòng tối, ngón tay siết ch/ặt vào lòng bàn tay. Mùi m/áu tanh nồng xộc lên mũi, nhưng nụ cười trên môi tôi càng thêm tươi.

"Không sao đâu em gái."

Tôi bước tới, nhẹ nhàng đặt tấm vé xe ba gác đã được đổi tên hành khách lên bàn trang điểm của Lâm Kiều.

"Chị biết em mơ ước được trải nghiệm văn học lang thang, nên đã xin mẹ chuyển vé cho em rồi."

Lâm Kiều tròn mắt, vẻ mặt không giấu nổi kinh ngạc lẫn h/oảng s/ợ. Nhưng trước ánh mắt đầy mong đợi của mẹ, cô ta đành gượng cười:

"Chị... chị thật là..."

Tôi cúi xuống thì thầm bên tai cô em gái cưng:

"Nhớ chụp thật nhiều ảnh nhé, em gái yêu."

Đêm đó, tôi ngồi trong phòng bệ/nh của bà ngoại, tay nắm ch/ặt chiếc điện thoại cũ kỹ. Tin nhắn từ số lạ hiện lên:

"Mọi thứ đã sắp xếp xong. Bảo trọng."

Góc môi tôi nhếch lên. Trên màn hình tivi, bản tin dự báo thời tiết đang phát đi cảnh báo: Đợt không khí lạnh cường độ mạnh nhất trong vòng 20 năm sắp tràn về Tây Tạng.