Ta bước đến trước mặt nàng, đứng cao nhìn xuống.

"Hắn mới năm tuổi, có thể tiêu xài gì? Ăn cháo trắng dưa muối, mặc áo cũ sờn tay, sách cũng không m/ua nổi, chỉ nhặt từ gánh sách cũ."

"Bạc của hắn tiêu vào đâu? Chẳng phải đều chui vào túi ngươi sao?"

Trương mụ mặt mày tái mét, môi r/un r/ẩy không nói nên lời.

"Người đâu."

Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ như d/ao cứa.

"Lôi Trương mụ ra ngoài, đ/á/nh hai mươi trượng, tống đi b/án. Sau này ai dám bớt xén đồ đạc của Diễn ca nhi, ta bất kể là ai, nhất luật đ/á/nh đuổi."

Hạ nhân im phăng phắc, lập tức có người lôi Trương mụ đi.

Sân viện trở lại yên tĩnh.

Thẩm Diễn Thanh đứng bên cạnh, cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

Ta bước tới, ngồi xổm trước mặt hắn.

"Diễn ca nhi, sau này ai b/ắt n/ạt ngươi, ngươi cứ nói với ta. Nhớ chưa?"

Hắn ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, nhưng không khóc.

"Mẫu thân."

Hắn khẽ nói.

"Vì sao ngài đối với con tốt như vậy?"

Ta khựng lại.

Vì sao đối với hắn tốt?

Vấn đề này ta tự hỏi nhiều lần.

Đáng lẽ ta nên đối xử tệ với hắn mới phải.

Nhưng mà...

"Bởi vì ngươi là con cái Thẩm gia ta."

Ta nói, giọng dịu dàng hơn tưởng tượng.

"Con cái Thẩm gia, không thể để người khác b/ắt n/ạt."

Hắn nhìn ta, môi run run, cuối cùng không nhịn được, nước mắt rơi xuống.

Hắn khóc rất khẽ, vai co gi/ật từng hồi, như sợ khóc to sẽ khiến ta phiền.

Ta thở dài, kéo hắn lại, để hắn dựa vào vai ta.

"Khóc đi."

Ta nói.

"Khóc lần này xong, sau không được khóc nữa."

Hắn gục trên vai ta, khóc như mưa như gió.

Đứa trẻ năm tuổi, g/ầy như mèo con, khóc cũng chẳng thành tiếng.

Nhưng tiếng nấc nghẹn ngào ấy, khiến lòng ta như bị bàn tay vô hình bóp ch/ặt.

Xuân Hạnh bên cạnh lén lau nước mắt.

Ta trừng mắt nhìn nàng.

"Ngươi khóc cái gì?"

"Nô tì không khóc."

Xuân Hạnh hít mũi.

"Gió lớn quá, bụi bay vào mắt."

Ta không muốn tranh luận, vỗ nhẹ lưng Thẩm Diễn Thanh.

"Thôi được rồi, đừng khóc nữa, khóc nữa hàng xóm lại tưởng ta đ/á/nh ngươi."

Hắn nhoẻn cười, ngẩng đầu khỏi vai ta, mặt còn đẫm lệ nhưng đã cười.

"Mẫu thân."

Hắn nói.

"Con sẽ học ki/ếm chăm chỉ, đọc sách nghiêm túc. Đợi con lớn, sẽ bảo vệ mẫu thân."

Lòng ta ấm áp, nhưng miệng lại nói.

"Ta là hổ nữ tướng môn, cần gì ngươi bảo vệ? Ngươi nuôi cho b/éo đã rồi hẵng nói."

Hắn ngượng ngùng cười.

Đêm hôm đó, ta ngồi trước gương đồng, tháo trâm bạc trên đầu, ngắm nghía kỹ lưỡng.

Hoa mai trên trâm khắc không tinh xảo, nhưng mỗi nét đều cẩn thận, có thể thấy người làm đã dốc lòng.

Xuân Hạnh đứng hầu chải tóc, nhìn chiếc trâm nói.

"Tiểu thư, đại công tử thật lòng tốt với ngài."

Ta không nói gì.

"Ngài xem."

Xuân Hạnh đếm trên đầu ngón tay.

"Lệ tháng của đại công tử không đến một lạng bạc, hắn dành dụm ba tháng, chẳng tiêu cho mình đồng nào, toàn m/ua trâm cho ngài."

"Tấm lòng này, con đẻ cũng chưa chắc có."

Ta cất trâm vào hộp trang sức, đóng nắp lại.

"Xuân Hạnh."

"Dạ."

"Có lẽ ta thật sự không làm nổi á/c mẫu đ/ộc á/c."

Xuân Hạnh chẳng ngạc nhiên chút nào.

"Nô tì đã biết từ lâu."

"Ngươi không thể phối hợp với ta sao?"

"Phối hợp gì ạ?"

"Phối hợp để ta vật lộn chút."

Xuân Hạnh suy nghĩ.

"Tiểu thư, ngài vật lộn mấy tháng rồi, cũng chẳng ra kết quả. Hay là đừng vật lộn nữa?"

Ta trừng mắt nhìn nàng.

Đứa bé này quá ngoan, ngoan đến đ/au lòng.

"Thôi."

Ta nằm vật xuống giường.

"Không nghĩ nữa, đi tới đâu hay tới đó."

Xuân Hạnh đắp chăn cho ta, khẽ nói.

"Tiểu thư, thật ra ngài như vậy rất tốt."

"Tốt cái gì?"

"Chính là... rất tốt."

Xuân Hạnh lại suy nghĩ.

"Đại công tử có kế mẫu như ngài, là phúc phận của hắn."

Ta không nói gì, trở mình.

Phúc hay không ta chẳng rõ, chỉ biết kịch bản á/c mẫu đ/ộc á/c này, ta hoàn toàn không diễn nổi.

5

Qua năm, Thẩm Hoài An từ biên ải trở về.

Đây là lần đầu hắn về phủ sau khi thành thân với ta, ta hơi căng thẳng.

Không phải sợ gặp hắn, mà sợ hắn phát hiện thái độ của ta với Thẩm Diễn Thanh khác với dự liệu.

Xét cho cùng, khi hắn cưới ta, mọi người đều mặc định ta đến để thế thất, không quá để tâm đến con trước.

Nhưng ta lại đặc biệt để tâm.

Ngày Thẩm Hoài An trở về, kinh thành lại đổ tuyết.

Ta dẫn Thẩm Diễn Thanh đứng đợi ở cổng.

Hắn mặc bào gấm màu thanh thạch mới may, tóc buộc gọn gàng, đứng trong tuyết như cây non mới nhú.

So với nửa năm trước, hắn cao hẳn, mặt cũng có da có thịt, không còn bộ dạng da bọc xươ/ng.

Thấy xe ngựa Thẩm Hoài An từ xa tới, hắn rõ ràng căng thẳng, hai tay bấu ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Ta liếc nhìn hắn, khẽ nói.

"Đừng căng thẳng, phụ thân ngươi đâu phải hổ đói."

Hắn cười gượng, nhưng tay vẫn siết ch/ặt.

Xe ngựa dừng lại, Thẩm Hoài An vén rèm bước ra.

Hắn ngoài ba mươi, dáng người cao lớn, gương mặt cương nghị, đôi mắt sắc như diều hâu.

Thường niên trấn thủ biên quan, da hắn rám nắng, người toát khí tức binh đ/ao.

Hắn xuống xe, ánh mắt trước tiên đáp xuống ta, khẽ gật đầu.

"Phu nhân."

Ta thi lễ.

"Hầu gia."

Rồi ánh mắt hắn chuyển sang Thẩm Diễn Thanh.

Thẩm Diễn Thanh đứng thẳng người, ngẩng mặt nhìn hắn, môi run nhẹ.

"Diễn nhi."

Giọng Thẩm Hoài An bình thản.

"Cao lớn rồi."

Chỉ ba chữ đó.

Không ôm ấp, không âu yếm, thậm chí không thêm biểu cảm nào.

Mắt Thẩm Diễn Thanh đỏ hoe, nhưng hắn nén lại, cung kính hành lễ.

"Nhi tử bái kiến phụ thân."

Thẩm Hoài An ừ một tiếng, quay người đi vào.

Thẩm Diễn Thanh đứng nguyên chỗ, nhìn theo bóng lưng cha, ánh mắt dần tắt lịm.

Ta đứng bên thấy lòng nghẹn lại.

Kẻ làm cha này, cả năm không gặp con mấy mặt, gặp mặt lại lạnh nhạt thế ư?

Nhưng ta không tiện nói gì, xét cho cùng họ là phụ tử, ta một kế mẫu xen vào làm chi?

Vào phủ, Thẩm Hoài An thay áo thường ngồi uống trà ở chính sảnh.

Ta bảo Xuân Hạnh dẫn Thẩm Diễn Thanh lui xuống, một mình nói chuyện với Thẩm Hoài An.