“Minh Thiên thư phố, chớ quên.”

Ta bước nhanh ra khỏi sân, bước chân hỗn lo/ạn hơn lúc đến.

Xuân Hạnh đuổi theo phía sau.

“Tiểu thư, nàng đi chậm lại chút!”

Ta không thèm để ý, một mạch quay về chính viện, đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa.

Xuân Hạnh gõ cửa bên ngoài.

“Tiểu thư, nàng sao vậy?”

Ta hít sâu một hơi, nói.

“Xuân Hạnh, ta cảm thấy có chút không ổn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hình như... ta không muốn nuôi hư hắn nữa.”

Bên ngoài im lặng giây lát, rồi Xuân Hạnh thận trọng nói.

“Tiểu thư, thực ra nô tì đã nhận ra từ lâu.”

“... Cút.”

“Dạ.”

Đêm hôm đó, ta nằm mơ.

Trong mộng, mẫu thân đứng trước mặt, chống nạnh m/ắng ta.

“Tiết Chiêu Ninh, đầu óc ngươi có nước à? Bảo ngươi nuôi hư nó, ngươi lại may áo m/ua sách dạy ki/ếm pháp, ngươi đang làm kế mẫu hay làm mẹ ruột vậy?”

Trong mộng ta ngay thẳng nói.

“Mẫu thân, nói đúng lắm, ngày mai con sẽ bắt đầu nuôi hư hắn!”

Rồi cảnh tượng chuyển sang Thẩm Nghiễn Thanh đứng trước mặt, g/ầy gò nhỏ bé, ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt sáng rỡ gọi “mẫu thân”.

Trong mộng ta lại mềm lòng.

Tỉnh dậy, ta ngồi trên giường thẫn thờ hồi lâu.

Không được, Tiết Chiêu Ninh, ngươi không thể thế này.

Ngươi là hổ nữ tướng môn, nói được làm được.

Từ hôm nay, phải tà/n nh/ẫn với hắn.

Đúng, tà/n nh/ẫn một chút.

Ta mặc áo xong, hùng dũng bước ra khỏi phòng.

Rồi thấy Thẩm Nghiễn Thanh đứng ở cổng viện, ôm hộ gối trong tay, mặt tươi cười.

“Mẫu thân, hôm nay có thể luyện ki/ếm không?”

Ta.

“...”

Thôi, ăn sáng xong hẵng tính.

4

Thoắt cái đã đến tháng Chạp.

Kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên, trời đất trắng xóa.

Thẩm Nghiễn Thanh theo ta luyện ki/ếm ba tháng, tuy vẫn g/ầy nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều.

Mỗi sáng trời chưa sáng đã dậy đọc sách, chiều theo ta luyện ki/ếm, tối lại ôn tập.

Chu mụ theo lời ta dặn, sắm lại tứ thời y phục, ăn uống cũng đủ đầy.

Trên mặt chàng đã có chút thịt, không còn như lúc mới đến.

Nhưng đôi mắt vẫn to, vẫn sáng ngời.

Chiều hôm ấy, ta như thường lệ luyện ki/ếm trong sân, Thẩm Nghiễn Thanh đứng bên bắt chước.

Chàng đã có thể thi triển mấy chiêu ki/ếm cơ bản ta dạy, tuy lực đạo còn kém xa nhưng thế ki/ếm đã có khí phách.

“Cổ tay cứng thêm chút.”

Ta dùng vỏ ki/ếm gõ nhẹ cổ tay chàng.

“Xuất ki/ếm không được do dự, ki/ếm là phần nối dài của cánh tay, muốn nó đi đâu thì nó đi đấy.”

Chàng nghiêm túc gật đầu, tập lại một lần.

Lần này tốt hơn nhiều.

“Khá lắm.”

Ta hiếm hoi khen một câu.

“Nghỉ chốc lát đi.”

Chàng thu ki/ếm nhưng không đi nghỉ, đứng nguyên chỗ, do dự một chút rồi rút từ trong ng/ực ra một vật.

“Mẫu thân.”

Chàng bước đến trước mặt, hai tay dâng lên một vật.

“Xin dâng lên nương nương.”

Ta cúi nhìn, là một chiếc trâm bạc.

Trâm bạc bình thường, đầu trâm khắc một đóa mai, tạo hình không tinh xảo nhưng được cái giản dị đẹp mắt.

“Đâu ra vậy?”

Ta nhận lấy trâm, xem đi xem lại.

Chàng cúi đầu, giọng nhỏ xíu.

“Con dành dụm.”

“Dành dụm?”

Ta không hiểu.

“Con lấy đâu ra ngân lượng?”

Chàng im lặng.

Nhìn dáng vẻ ấy, trong lòng ta đã đoán ra phần nào.

“Xuân Hạnh.”

Ta gọi Xuân Hạnh lại.

“Đi hỏi Chu mụ xem nguyệt lệ của Nghiễn ca nhi là bao nhiêu.”

Xuân Hạnh đi rồi trở lại, sắc mặt không vui.

“Tiểu thư, nguyệt lệ của đại công tử mỗi tháng hai lượng bạc. Nhưng... trước bị Trương mụ khấu bớt nhiều, thực nhận chưa đầy một lượng.”

Ta hít sâu một hơi.

Chưa đầy một lượng bạc, giữa kinh thành rộng lớn, ngay cả điểm tâm tử tế cũng chẳng m/ua nổi.

Vậy mà chàng dành dụm m/ua cho ta một chiếc trâm.

“Nghiễn ca nhi.”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào chàng.

“Chiếc trâm này tốn bao nhiêu ngân lượng?”

Chàng do dự một chút.

“Hai lượng.”

“Con dành dụm bao lâu?”

“... Ba tháng.”

Ba tháng.

Mỗi tháng chưa đầy một lượng, dành dụm ba tháng m/ua cho ta một chiếc trâm.

Khóe mắt ta bỗng cay cay.

“Sao lại m/ua trâm cho ta?”

Ta hỏi.

Chàng cúi đầu, giọng nghẹn ngào.

“Hôm đó thấy mẫu thân chải tóc, chỉ có một chiếc trâm gỗ. Phu nhân nhà người ta có bao nhiêu trâm, mẫu thân chỉ có một...”

Chàng nói càng lúc càng nhỏ, như sợ ta chê.

“Con biết cái này không đẹp.”

Chàng nói khẽ.

“Đợi sau này con có tiền, sẽ m/ua cái tốt hơn cho mẫu thân.”

Ta cầm chiếc trâm, tay hơi run.

Tiết Chiêu Ninh ta, hổ nữ tướng môn, từ nhỏ tới lớn vật quý gì chưa từng thấy?

Ngoại gia là thủ phú Dương Châu, của hồi môn riêng vàng bạc đã đầy ba hòm lớn.

Một chiếc trâm bạc đáng là bao?

Ta vung tay có thể m/ua trăm chiếc.

Nhưng đây lại là lễ vật quý giá nhất ta từng nhận.

“Nghiễn ca nhi.”

Ta cất tiếng, giọng hơi khàn.

Chàng ngẩng đầu, lo lắng nhìn ta.

“Mẫu thân không thích ạ?”

“Thích lắm.”

Ta kéo chàng lại, ôm một cái.

“Thích lắm.”

Chàng cứng đờ trong vòng tay ta, như lần đầu được ôm.

Nhưng lần này chàng không đỏ mặt, mà từ từ thả lỏng, thân hình nhỏ bé tựa vào lòng ta, thở dài nhẹ.

Tiếng thở dài khiến lòng ta chua xót.

Như chàng đã chờ đợi cái ôm này từ lâu lắm.

Ta buông chàng ra, cài chiếc trâm lên tóc.

“Đẹp không?”

Chàng gật đầu mạnh, cười tươi.

Lại nụ cười lúm đồng tiền ấy.

Ta đứng dậy, hắng giọng, bảo Xuân Hạnh.

“Gọi Trương mụ tới đây.”

Xuân Hạnh thấy sắc mặt ta không vui, vội đi ngay.

Trương mụ đến nhanh chóng, vốn là quản sự mụ trước đây của Thẩm Nghiễn Thanh.

Thấy ta, bà ta nở nụ cười nịnh nọt.

“Phu nhân tìm lão nô có việc gì?”

Ta không vòng vo, nói thẳng.

“Nguyệt lệ của Nghiễn ca nhi, mụ khấu bớt bao nhiêu?”

Sắc mặt Trương mụ biến sắc.

“Phu nhân minh giám! Lão nô thực không dám khấu bớt, là... đại công tử tiêu xài nhiều...”

“Tiêu xài nhiều?”