“Không đúng, chỗ này thật sự có cá sao?”

Tôi nhìn Lý Khải.

“Có, hướng dẫn trên mạng nói có cá trê, cực lớn luôn.”

Tôi im lặng. Cá trê ăn x/ác ch*t.

“Đại sư, chúng ta phải làm sao?”

Tôi liếc nhìn hai người họ:

“Đưa ta tới đây là được, hai người về đi. Tìm mười sáu người đàn ông gan lớn, bơi giỏi, tuổi Dần, tuổi Thìn, tuổi Tý, tuổi Hợi. Mai theo ta xuống vớt x/ác.”

“Ta sẽ dùng la bàn dò xem h/ài c/ốt thủy q/uỷ nằm ở đâu.”

“Phải tìm được h/ài c/ốt trước, vớt lên rồi phơi dưới nắng lớn bốn mươi chín ngày, sau đó th/iêu rụi bằng lửa lớn, để h/ồn phách chuyển kiếp.”

“Thủy q/uỷ đầu th/ai hết, mặt nước q/uỷ tự nhiên biến mất.”

Lý Khải gật đầu, dẫn Dương Lệ Quyên đi.

Khi họ khuất bóng, tay trái tôi nâng la bàn, tay phải bắt ấn.

“Tam h/ồn thất phách, sinh tử đại quyền giao tại ta thủ. Tiết Kiều tiếp lệnh, thỉnh lão tổ hiển linh!”

Kim la bàn quay cuồ/ng không ngừng.

Tôi nheo mắt, phát hiện xung quanh tràn ngập khí đen, nhưng màu nhạt đến mức khó nhận ra.

Kim la bàn cũng vì thứ khí này mà mất tác dụng.

Con thủy q/uỷ khốn kiếp này đang giỡn mặt ta.

Tôi rút lọ nhỏ trong túi, rắc bột chu sa đỏ lên la bàn.

“Tam h/ồn thất phách, sinh tử đại quyền giao tại ta thủ!”

“Tiết Kiều tiếp lệnh!”

“Thỉnh lão tổ hiển linh!”

Đột nhiên la bàn bùng lên ánh sáng đỏ, làn khí đen như gặp phải vật cấm kỵ vội lặn xuống đáy hồ.

Kim la bàn dần dừng lại, chỉ thẳng giữa mặt hồ.

Vị trí h/ài c/ốt đã x/ác định.

Giờ chỉ cần đá/nh dấu chính x/ác.

Tôi cất la bàn, trở về xe, mang theo phao tiêu và xuồng cao su bơm hơi.

Mười phút sau, xuồng đã căng phồng.

Tôi đẩy xuống nước, cầm la bàn và phao tiêu lên thuyền.

Kim la bàn vẫn chỉ giữa hồ.

Khi tôi chèo tới, kim lại chuyển động, lúc trước lúc sau.

Dần dần tôi nhận ra bất ổn - cả mặt hồ ngập khí đen, xuồng chòng chành nhẹ, những con cá trê đen khổng lồ bơi loanh quanh.

Cá trê vốn sống dưới bùn, nay nổi lên mặt nước, rõ ràng có thứ gì khiến chúng bất an.

Đột nhiên, mặt hồ sôi sục, âm thanh chói tai vọng lên từ đáy nước. Tôi bịt tai, niệm chú, cố không bị mê hoặc.

Khí đen càng lúc càng đậm, thậm chí ngả sang đỏ.

Oán khí đỏ đen là Xích Oán - trước đây tôi từng gặp hai lần, nhưng do nhiều oan h/ồn tụ lại. Lần này...

Chỉ một thủy q/uỷ mà tạo thành Xích Oán, xem ra ta khó thoát.

Tôi nén nỗi bất an, nắm ch/ặt la bàn. Trong làn khí đen, tôi mất phương hướng, chỉ còn cách quay vào bờ. Nếu lật xuồng, rơi xuống nước là toi mạng.

Nghĩ vậy, tôi niệm chú:

“Gió lành tự đến, sương m/ù tan biến. Cấp cấp như luật lệnh! Gió tới!”

Luồng gió mạnh thổi tan sương đen, mở lối thoát. Tôi vội chèo xuồng về phía đó.

Nhưng chẳng bao lâu, sương đen lại vây kín.

Mặt nước cuồ/ng lo/ạn, suýt lật xuồng.

Tôi bám ch/ặt hai bên mép thuyền.

Bỗng một con cá trê khổng lồ hơn mười lăm ký phóng lên, đ/âm sầm vào mạn xuồng. Thuyền nghiêng hẳn, lật úp.

Tôi rơi tòm xuống nước, chất lỏng tanh hôi tràn vào mũi miệng, phổi rát bỏng.

Hai tay tôi vùng vẫy, cố bám vào tay nắm mép xuồng.

Nhưng sóng quá mạnh và nhờn nhớt, tôi tuột tay. Cảm giác có thứ gì kéo chân mình chìm dần.

Tôi cố nhìn xuống - một khuôn mặt trắng bệch đang nhe răng cười. Da mặt nó bỗng nứt toác, th!t thừa lủng lẳng.

Thủy q/uỷ!

Nó nhìn tôi với ánh mắt đắc thắng, như thể tôi đã là vật thế thân.

Nhưng nó đâu biết...

Hồi nhỏ, chính tôi từng dùng thủy q/uỷ lừa cha mẹ nuôi muốn gi*t tôi. Tôi hiểu rõ điểm yếu của chúng.

Tôi mỉm cười. Đôi mắt đen kịt của thủy q/uỷ hiện vẻ kinh ngạc, có lẽ thắc mắc sao tôi còn cười nổi. Ngay lập tức, tôi bóp vỡ túi huyết kê trống giấu trong lòng bàn tay.

Dòng m/áu dương cực hòa vào nước. Thủy q/uỷ thét lên chói tai, buông chân tôi ra. Tôi đạp mạnh xuống, đẩy nó ra xa.

Thủy q/uỷ thuộc âm cực độ, khó trị hơn m/a thường, nhưng cũng cực kỳ sợ vật dương.

Gà trống chính là d**** v** - vì tiếng gáy của nó báo hiệu mặt trời mọc, thức ăn là ngũ đ/ộc. Huyết kê trống khắc chế mọi âm khí.

Quả nhiên, m/áu gà lan ra, khói đen tản đi một vùng lớn nhưng vẫn có chiều hướng lan rộng.

Huyết kê chỉ khắc chế tạm thời. Tôi phải tranh thủ thả phao tiêu, quay vào bờ ngay.

Ban đầu định nhờ nhóm thanh niên mệnh cứng vớt x/ác rồi siêu độ.

Nhưng giờ không được nữa.

Oán khí thủy q/uỷ quá nặng. Nếu không giải quyết, ngày mai những người xuống vớt x/ác sẽ ch*t hết.

Nghĩ vậy, tôi bơi lại xuồng, vật lộn lật nó lại, thở hổ/n h/ển trèo lên.

May thay phao tiêu vẫn buộc ch/ặt trên xuồng.

Tôi ném phao xuống vùng nước gặp thủy q/uỷ. Khói đen lại vây kín quanh tôi.