Tựa như thuở thiếu thời, thiếp khẽ gật đầu, thấp giọng đáp lời.

6.

Kết tóc cùng Chu Từ Uyên đã mấy chục năm, thiếp dốc lòng đọc sách học chữ, ngày đêm miệt mài.

Cũng chẳng lúc nào dám buông lơi t/âm th/ần.

Sợ lễ nghi sai sót, sợ sổ sách tính không rành, sợ gia nhân quản lý không nghiêm, sợ Chu Từ Uyên không vui, sợ thiếp làm nh/ục mặt chàng.

May thay, tuy không tài năng như các tiểu thư khuê các, nhưng bản tính vốn cố chấp.

Nhờ ưu điểm ấy, thiếp còn giữ được chỗ đứng giữa các mệnh phụ kinh thành, chưa làm mất mặt phủ Chu.

Chu Từ Uyên dẫu vẫn chẳng ưa thiếp, nhưng cũng chẳng hề lạnh nhạt.

Dẫu khi bị chẩn đoán vô sinh, chàng cũng chưa từng nhắc đến chuyện nạp thiếp.

Thiếp tưởng, một đời này đã viên mãn.

Cho đến lúc Chu Từ Uyên hấp hối, nhìn thiếp thở dài sâu thẳm, đầy tiếc nuối:

"Giá như năm ấy yến cưới, nàng về muộn một ngày thì tốt biết mấy, ta cùng Tương Nghi còn kịp hoàn thành lễ thành thân, làm vợ chồng một ngày."

Lời ấy như búa tạ đ/ập tan cuộc đời tưởng đẹp đẽ của thiếp.

Nửa đời về già héo úa, thiếp vô số lần trằn trọc vì câu nói ấy, nghẹn ngào khóc thành tiếng.

Thiếp không hiểu nổi.

Rõ ràng thiếp đã trở về đủ nhanh, rõ ràng chàng mới gặp Tần Tương Nghi có năm ngày, rõ ràng thiếp đã nỗ lực hết sức.

Tại sao? Tại sao?

Thiếp mang theo nỗi đ/au vô tận khép lại kiếp người.

Mở mắt lần nữa, lại trở về năm Chu Từ Uyên ôm h/ận ấy.

Lần này, thiếp chọn cách thành toàn cho chàng.

Nhìn mụ mối đang ngơ ngác, thiếp khẽ cười:

"Lang quân tuy tốt, nhưng chẳng phải người thiếp trao thân."

7.

Hôm sau, thiếp vào phủ Ngụy.

Gặp lúc Ngụy Chiêu đang túc trực trong cung, gia nhân không dám kh/inh thường nữ chủ nhân tương lai, mọi việc đều chu toàn.

Ban ngày ăn xong lại ngủ, tỉnh dậy lại ăn, chẳng phải quản gia tính toán, cũng chẳng cần cho heo ăn c/ắt cỏ.

Hai kiếp người, đây là lần đầu thiếp biết thế nào là sống thực sự.

8.

Đêm khuya đen như mực, chỉ còn ngọn đèn ngoài hiên le lói.

Thiếp tỉnh giấc mộng, mơ màng khoác áo đứng dậy, định ra lấy đèn.

Bên cạnh bỗng vang tiếng khẽ của đồ sứ va chạm.

Liếc nhìn, thấy một bóng người cao ráo ngồi trong bóng tối, tay cầm cuốn sách, chống cằm nghiêng đầu nhìn thiếp với nụ cười khó hiểu.

Thiếp gi/ật mình, suýt nữa vấp ngã.

Chưa kịp đứng vững, lưng đã chạm vào bờ ng/ực ấm mà rắn chắc.

Tay thiếp bị bàn tay to thô ráp nắm lấy, hơi thở đàn ông ào tới ngột ngạt.

Hắn cười bên tai thiếp:

"Ta trông đ/áng s/ợ lắm sao?"

Vành tai bị hơi thở nóng rát phả vào, toàn thân thiếp run lên, gi/ật mình thoát ra:

"Láo xược! Ta là người của Điện tiền tư chỉ huy sứ Ngụy Chiêu, thứ đê tiện kia từ đâu tới?"

Người đàn ông nhướng mày, chẳng những không buông mà còn véo lòng bàn tay thiếp, kéo dài giọng nói:

"Bản quan đây - chính là Điện tiền tư chỉ huy sứ Ngụy Chiêu mà nương tử vừa nhắc đến."

Gây ra chuyện thất lễ, thiếp vội cúi đầu chào, tai đỏ rực, chẳng dám ngước nhìn:

"Dân... dân nữ bái kiến Điện soái."

Ngụy Chiêu thong thả dựa vào sập quý phi, đảo mắt nhìn thiếp:

"Nàng chính là tiểu thư sắp thành thê tử của ta?"

Đây là Ngụy Chiêu lừng danh quyết đoán khiến thiên hạ kh/iếp s/ợ ư?

Rõ ràng chỉ là tên đê tiện lẳng lơ!

Má thiếp ửng hồng, khẽ gật đầu.

"Đã vậy, nương tử yên tâm ở lại đợi ngày thành hôn. Ngày mai sẽ có người tới may áo cưới."

Hắn hỏi thêm vài câu về gia cảnh, thiếp theo lời mụ mối dạy mà đối đáp.

Hắn mỉm cười gật đầu, đứng dậy từ sập:

"Đêm đã khuya, không làm phiền nương tử an giấc nữa."

Thiếp tiễn hắn ra cửa, đến khi cánh cửa khép hẳn mới thở phào nhẹ nhõm.

9.

Thư phòng tịch mịch, chỉ nghe tiếng nước róc rá/ch.

Ngụy Minh cẩn thận rửa tay, sắc mặt lạnh nhạt:

"Họ Tần cũng là thư hương môn đệ, con gái nuôi dạy không lẽ lại có chai tay."

"Đi tra cho kỹ lai lịch người con gái này. Nếu là gian tế do lũ ti tiện nào phái đến, không cần bẩm báo, ch/ém luôn."

"Chủ thượng, còn một việc khác thường."