“Ngươi làm sao biết được thân phận thiếu gia nhà ta?”

“Ngươi làm sao biết hắn hôm nay sẽ đến dự thi?”

“Chuyện này há chẳng phải quá trùng hợp?”

“Hay phải chăng Vương viên ngoại phủ các ngươi vì cầu hôn bất thành, sinh lòng h/ận th/ù, cố ý bày mưu h/ãm h/ại thiếu gia nhà ta?”

Lời chất vấn của ta như d/ao sắc, từng câu đều đ/âm thẳng vào trọng tâm.

Mặt mũi tên quản gia thoáng chốc biến sắc.

“Ngươi... ngươi đừng có ngậm m/áu phun người!”

“Lão phu chỉ tình cờ đi ngang qua, nhận ra hắn mà thôi!”

“Tình cờ? Vậy bản sao hải bổ văn thư trong tay ngươi cũng là nhặt được sao?”

Ta tiến từng bước ép sát.

“Ngươi...” Tên quản gia bị ta vặn hỏi đến nghẹn lời, trán vã mồ hôi lạnh.

Dưới đài, Vương đại thiếu gia cũng không ngồi yên được nữa.

Hắn gào thét giọng điệu hung hãn che đậy sự hư hỏng: “Con tiện tỳ này, đừng có ở đây lung tung ngôn ngữ!”

“Tội phạm chính là tội phạm! Dù hắn có làm gì đi nữa cũng không thay đổi được tội khi quân của hắn!”

“Mong đại nhân hãy lập tức bắt giam bọn chúng!”

Huyện lệnh ngồi trên cao, chau mày trầm tư.

Ngài nhìn Sở Uyên thần sắc đường hoàng, lại nhìn ta quỳ dưới đất ánh mắt kiên nghị.

Rồi ngài liếc xuống Vương đại thiếu gia đang thất thố dưới đài.

Làm quan nhiều năm, trong lòng ngài đã đoán ra bảy tám phần âm mưu thâm sâu nơi đây.

Nhưng quốc pháp vô tình.

Thân phận Sở Uyên đã rõ như ban ngày.

Làm phụ mẫu quan, ngài không thể công nhiên bẻ cong phép nước.

Đúng lúc gươm đ/ao kề cổ.

Ngoài đám đông bỗng xôn xao.

Một giọng già nua nhưng hùng h/ồn vang lên:

“Tránh ra! Mau tránh ra cho lão phu!”

Chỉ thấy thôn chính đại bá làng Liễu Gia chống gậy trúc, dẫn theo hầu như toàn thể dân làng, già trẻ lớn bé kéo đến thành đám đen kịt, gắng sức xô đẩy vào trong.

Trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng và phẫn nộ.

Trong tay họ còn giương cao một vật.

Đó là chiếc vạn dân tán khổng lồ bằng vải đỏ!

20

Chiếc vạn dân tán khổng lồ ấy giữa ngày đông xám xịt tựa ngọn lửa hừng hực ch/áy.

Trên tán, chỉ trắng thêu kín đặc tên họ.

Lưu Đại Trụ, Trương Quả Phụ, Vương Nhị Ngưu, Lý Thúy Hoa...

Mỗi cái tên đại diện cho một hộ dân Liễu Gia thôn.

Đỉnh tán còn treo lủng lẳng những dải lụa dài.

Trên lụa viết bằng thứ ngôn từ mộc mạc nhất lời cảm tạ và ngợi ca dành cho Sở Uyên.

“Sở tiên sinh, ân đức tựa non cao.”

“Dạy trẻ nhà nghèo biết chữ, công đức hơn xây thất cấp phù đồ.”

“Tiên sinh nhân từ, c/ứu mạng cả nhà.”

Thôn chính đại bá đi đầu, sau lưng là mấy chục trai tráng trong làng.

Họ dùng sức mình rẽ đám đông chật cứng mở lối đi.

Tới trước đài cao, họ đồng loạt quỳ rạp.

Một màu đen kịt phủ kín mặt đất trước đài.

Thôn chính đại bá giương cao vạn dân tán, tiếng vang như chuông đồng:

“Thảo dân Lưu Truyền Căn, thôn chính Liễu Gia thôn, bái kiến huyện lệnh đại nhân!”

“Phía sau hạ thần là toàn thể dân chúng Liễu Gia thôn!”

“Hôm nay chúng thảo dân đến đây, không vì việc khác, chỉ mong đại nhân minh xét công đạo cho Sở tiên sinh thôn chúng tôi!”

Cảnh tượng đột ngột này khiến tất cả kinh ngạc.

Ngay cả huyện lệnh cũng phải đứng dậy khỏi ghế, gương mặt đầy khó tin.

Làm quan mấy chục năm, vạn dân tán ngài thấy không ít, nhưng toàn là để tiễn quan thanh liêm mãn nhiệm.

Cả thôn kéo đến minh oan cho một 'tội phạm', đây là lần đầu tiên ngài chứng kiến.

Mặt Vương đại thiếu gia đã tái xanh như lá lụa.

Hắn không ngờ lũ dân cày này dám vì Sở Uyên mà liều mình đến thế.

Huyện lệnh trấn định tinh thần, hỏi bằng giọng trầm:

“Các ngươi... có oan khuất gì? Muốn c/ầu x/in công lý thế nào?”

Thôn chính đại bá cúi đầu nện xuống đất một cái thật mạnh.

“Đại nhân! Thảo dân muốn cáo trạng Vương đại thiếu gia - con trai Vương viên ngoại, cùng quản gia phủ hắn, vu cáo h/ãm h/ại người lương thiện!”

“Sở tiên sinh quả thực mang thân phận tội đồ, điểm này cả thôn chúng thảo dân đều rõ.”

“Nhưng từ khi đến thôn chúng tôi, tiên sinh chưa từng có nửa phần hành vi x/ấu xa!”

“Tiên sinh giáo hóa hương thôn, làm việc thiện khắp nơi, là đại thiện nhân được cả thôn công nhận!”

“Một người như vậy sao có thể trở thành kẻ bịp bợm vô đạo đức như lời chúng vu cáo?”

“Nếu Sở tiên sinh mà là kẻ l/ừa đ/ảo, thì dưới gầm trời này còn có người tốt nào nữa?”

Lời thôn chính vang lên đanh thép, dứt khoát như ch/ặt đinh ch/ém sắt.

Đám dân làng phía sau đồng thanh hô vang:

“Xin đại nhân làm chủ cho Sở tiên sinh!”

“Sở tiên sinh là người tốt!”

Tiếng hô hòa làm một, vang dội tận mây xanh, khiến cả quảng trường văn miếu rung động.

Dân chúng dưới đài vốn đang chỉ trích Sở Uyên giờ đều lặng thinh.

Họ nhìn chiếc vạn dân tán đỏ thắm, nhìn đám dân quỳ rạp đầy xúc động.

Dù có đần độn mấy cũng hiểu đây không phải trò diễn.

Một người khiến cả thôn liều mình đối đầu quan phủ và kẻ giàu có để minh oan.

Sao có thể là kẻ x/ấu được?

Ánh mắt huyện lệnh càng thêm thâm trầm.

Ngài bước xuống đài cao, đích thân đỡ vị thôn chính tóc bạc dậy.

“Lão nhân gia, mau đứng dậy đi thôi.”

“Tâm ý của các ngươi, bản quan đã rõ.”

Rồi ngài quay người, ánh mắt sắc như gươm xuyên thẳng vào Vương đại thiếu gia đã tái mét mặt mày.

“Vương công tử, những điều họ nói có thật không?”

Vương đại thiếu gia r/un r/ẩy, gượng gạo đáp: “Đại nhân, lũ... lũ tiện dân này nhất định bị hắn m/ua chuộc!”

“M/ua chuộc?” Một người đàn bà ôm con bước ra từ đám đông, chính là Trương Quả Phụ.

Nàng mắt đỏ hoe, lớn tiếng: “Cả thôn chúng tôi nghèo rớt mồng tơi, lấy gì mà m/ua chuộc?”

“Thứ hắn dùng 'm/ua chuộc' chúng tôi chính là tấm lòng vàng ngọc!”

“Không có Sở tiên sinh, đến giờ tôi vẫn không biết con trai mình sống ch*t thế nào!”

“Không có Sở tiên sinh, trẻ con thôn chúng tôi đến giờ vẫn m/ù chữ!”

“Vương đại thiếu gia, nhà ngươi giàu có vạn quan, từng làm được việc tốt gì cho kẻ nghèo khổ chúng tôi chưa?”

“Chưa từng! Ngươi chỉ biết ỷ thế hiếp đáp mà thôi!”

Lời Trương Quả Phụ như bạt tai giáng mạnh vào mặt Vương đại thiếu gia.