Còn ta cùng Sở Uyên, nhờ việc này lại càng được dân làng thương cảm và kính trọng. Mọi người đều cho rằng hai ta tuy là kẻ ngoại lai, nhưng chăm chỉ giản dị, không gây chuyện. Trái lại, Hà Thúy Hoa tâm địa đ/ộc á/c, không dung được người. Cuộc sống của hai ta nhờ đó càng thêm yên ổn. Chỉ là, sự việc này cũng khiến ta nhận ra một vấn đề. Chỉ dựa vào viết thư và đan đồ tre, ng/uồn thu của ta vẫn quá đơn điệu. Hơn nữa, đây đều là những việc nhỏ lẻ, chẳng thành cơm cháo gì. Muốn thực sự đứng vững trong thôn này, chúng ta phải làm những việc có ý nghĩa và ảnh hưởng hơn. Ánh mắt ta đặt lên người Sở Uyên. Hiện tại, chàng là "kẻ có chữ" duy nhất trong thôn. Đây quả là mỏ vàng chưa được khai phá. Tối hôm đó, vừa bôi th/uốc cho Sở Uyên, ta vừa bàn bạc cùng chàng. Ban ngày chàng vì ngăn Lưu Đại Trụ, cánh tay bị xô đẩy trầy xước.

"Sở Uyên."

"Ừm?"

"Chàng có từng nghĩ tới việc làm gì khác chăng?"

"Việc gì?"

Ta nhìn chàng, nghiêm túc nói: "Thiếp nghĩ, nên cho chàng mở một học đường."

Sở Uyên đang rên rỉ vì đ/au, bỗng dừng tay. Chàng ngạc nhiên nhìn ta.

"Mở học đường? Ta?"

"Đúng, chính là chàng."

Ta bẻ ngón tay phân tích: "Chàng xem, trẻ con trong thôn suốt ngày ngoài việc nghịch bùn, chỉ biết chạy khắp núi rừng, chẳng ai quản giáo. Chúng không biết chữ, không thông lý, lớn lên cũng chỉ như cha ông, mặt hướng đất lưng hướng trời. Cả đời không thoát khỏi thôn này. Nhưng nếu chàng dạy chúng đọc viết, ắt sẽ khác. Dù chỉ biết vài chữ, tính toán đơn giản, sau này ra ngoài ki/ếm việc cũng hơn bây giờ. Đây là việc thiện vô lượng."

Lời ta khiến Sở Uyên trầm tư. Rõ ràng chàng đã bị thuyết phục. Nhưng vẫn còn lo lắng.

"Tam Phúc, nàng nói đều đúng. Nhưng chúng ta lấy gì mở học đường? Không có phòng học, không bàn ghế, quan trọng nhất là dân làng có muốn đưa con tới không? Họ có chịu nộp học phí không?"

Đây đều là vấn đề thực tế. Nhưng ta đã nghĩ kỹ.

"Phòng học thì dùng sân nhà ta. Bàn ghế có thể tự đóng, hoặc nhờ dân làng đổi đồ. Còn học phí, không cần định giá. Ai có tiền thì nộp vài đồng xu. Không có thì gửi vài cân lương thực, hoặc vài quả trứng gà cũng được. Thiếp tin, chỉ cần chúng ta chân thành vì họ, họ sẽ hiểu."

Sở Uyên nhìn ta, ánh mắt rực sáng. Đó là ngọn lửa lý tưởng vừa được thắp lên.

"Tốt!" Chàng gật đầu mạnh mẽ, "Tam Phúc, ta nghe lời nàng! Chúng ta sẽ mở học đường đ/ộc nhất vô nhị ở Lưu Gia Thôn!"

Hai ta nói là làm. Hôm sau liền tìm lý trưởng trình bày ý tưởng.

Lý trưởng nghe xong, kích động đến râu tóc r/un r/ẩy: "Tốt! Thật là chuyện tốt trời cho!" Ông lập tức hứa hết lòng ủng hộ, giúp tập hợp dân làng dưới gốc cây hòe già để tổ chức hội nghị toàn thôn.

Khi Sở Uyên đứng trước đám đông tuyên bố sẽ dạy chữ miễn phí cho trẻ làng, cảnh tượng chìm vào im lặng ch*t chóc. Rồi bùng lên tiếng reo hò và vỗ tay sấm dậy. Hầu hết dân làng đều nhìn chàng bằng ánh mắt như ngắm thần tiên.

Nhưng ngay lúc ấy, một giọng điệu chói tai vang lên. Hà Thúy Hoa, chân quấn băng dày, được chồng đỡ lóp ngóp chui vào đám đông. Bà ta chỉ tay vào Sở Uyên thét lên: "Ta phản đối! Hắn là kẻ tội đồ bị đày, có tư cách gì dạy con cháu chúng ta? Ai biết hắn có dạy hư bọn trẻ không? Ta tuyệt đối không giao cháu trai cho loại người này!"

Giọng điệu của Hà Thúy Hoa như lưỡi d/ao gỉ c/ắt đ/ứt không khí hòa hợp. Ánh mắt cả làng đổ dồn về khuôn mặt méo mó vì gh/en gh/ét của bà ta. Nụ cười trên mặt dân làng tắt lịm. Lời Hà Thúy Hoa tuy khó nghe nhưng chạm đúng vấn đề then chốt: Sở Uyên là kẻ có tội bị đày ải - sự thực ghi rõ trong văn thư quan phủ. Để một tội nhân dạy dỗ con em mình, nghe quả thật không ổn. Không khí vừa sôi động bỗng ng/uội lạnh. Mọi người nhìn nhau, ánh mắt ngập tràn nghi hoặc.

Ta thầm rủa: Con Hà Thúy Hoa này đúng là đồ xỏ xiên không biết mệt. Lần nào cũng nhảy ra phá đám vào giờ phút quyết định. Sắc mặt Sở Uyên tái nhợt. Tự tin vừa gây dựng bị bốn chữ "kẻ có tội" đ/á/nh cho tan tành. Chàng siết ch/ặt tay, mấp máy môi mà không thốt nên lời - vì Hà Thúy Hoa nói đúng sự thật. Chàng không thể phủ nhận thân phận mình.

Hà Thúy Hoa thấy vậy càng đắc ý, lớn tiếng kích động: "Mọi người tỉnh táo đi! Giao con cho hắn, chẳng phải muốn chúng sau này học theo tội thông đồng với giặc sao? Loại người này tim đen như mực! Hắn dạy miễn phí, biết đâu mang dã tâm gì? Biết đâu định dụ dỗ trẻ làng b/án lên rừng!" Lời lẽ càng lúc càng thâm đ/ộc. Mấy kẻ chất phác thực sự bị dọa sợ. Thấy nhân tâm vừa quy tụ sắp tan vỡ, ta không thể im lặng nữa.

Ta bước ra đứng cạnh Sở Uyên, không thèm nhìn Hà Thúy Hoa mà hướng về dân làng cúi đầu thi lễ: "Bà con lão bá huynh đệ tỷ muội, bần tăng biết mọi người lo lắng điều gì. Thân phận thiếu gia nhà ta quả là điều đáng ngại. Nhưng xin mọi người nghĩ kỹ: Thiếu gia nhà ta phạm tội gì?"