“Trương đại nương! Trương quả phụ! Người có ở nhà không?”

“Có thư khẩn cùng ngân phiếu từ Bắc Cương của công tử nhà gửi về!”

Ngân phiếu!

Đám đông đồng loạt hít một hơi lạnh.

Giờ thì chẳng ai còn nghi ngờ nữa.

“Mau! Mau gọi Trương đại nương tới đây!” Có người tỉnh táo hô lên, ba chân bốn cẳng chạy về đầu làng phía đông.

Chẳng mấy chốc, Trương đại nương được người ta dìu tới, vừa chạy vừa thở hổ/n h/ển.

Bà tóc tai rối bời, một chiếc hài rơi mất, trên mặt lộ rõ vẻ không dám tin cùng niềm hi vọng khôn xiết.

“Thư? Thư của con trai ta?”

Giọng bà r/un r/ẩy.

Người đưa thư x/á/c nhận thân phận, rồi trao cho bà một phong thư dày cùng tờ ngân phiếu đóng dấu son quan phủ.

“Đại nương, đúng rồi, do Chu Đại Thạch công tử nhà gửi về.”

“Trong thư có kèm ngân phiếu hai lạng bạc, xin bà cất giữ cẩn thận, mang vật này tới dịch trấn là có thể đổi tiền.”

Hai lạng bạc!

Đám đông lại xôn xao.

Đây chẳng phải số tiền nhỏ, đủ cho một hộ nông dân dùng nửa năm trời.

Trương đại nương nâng phong thư, tay run như lá ngô đồng trong gió thu.

Đôi mắt đục ngầu của bà lập tức đẫm lệ.

Môi bà r/un r/ẩy muốn nói điều gì, nhưng vì xúc động quá mà chẳng thốt nên lời.

Bà không biết chữ.

Bà cầm thư, ngơ ngác nhìn những người xung quanh.

Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại trên người Sở Uyên đang đứng trước ta.

Tất cả mọi người cũng đồng loạt nhìn về phía Sở Uyên.

Chỉ có điều lần này, trong mắt họ không còn kh/inh thường hay nghi ngờ.

Mà là kính sợ, trông đợi, thậm chí có chút nịnh nọt.

Người phụ nữ lúc nãy m/ắng nhiếc dữ dội nhất lén lút lùi lại, định chuồn mất.

Ta nào để yên cho nàng ta.

Ta hắng giọng, thanh âm không lớn nhưng đủ khiến tất cả nghe thấy.

“Lúc nãy có kẻ chẳng bảo thư của thiếu gia chúng ta đều là giả sao?”

“Giờ thư thật đã về, sao không nói nữa rồi?”

Mặt người phụ nữ ấy lập tức đỏ như gan lợn.

Trương đại nương như chợt tỉnh ngộ, bà cầm thư, r/un r/ẩy bước tới trước mặt Sở Uyên.

“Huỵch” một tiếng, bà định quỳ xuống.

Sở Uyên gi/ật mình, vội vàng đỡ bà dậy.

“Đại nương, ngài làm gì thế? Không được, không được đâu!”

Trương đại nương khóc nói: “Hậu sinh tuấn tú… à không, Sở thiếu gia! Xin ngài giúp lão thân đọc xem con trai ta trong thư viết những gì?”

Sở Uyên liếc nhìn ta.

Ta gật đầu với chàng, ánh mắt khích lệ.

Chàng hít sâu, nhận lấy phong thư.

Chàng đỡ Trương đại nương ngồi xuống bậc cửa.

Rồi chàng mở phong thư, trải tờ giấy ra.

Cả sân im phăng phắc.

Mọi người đều vươn cổ, vểnh tai lên nghe.

Giọng Sở Uyên trong trẻo mà ôn hòa, từ từ vang lên trong không gian tĩnh lặng.

“Thưa mẹ, xem thư như thấy mặt, con ở Bắc Cương vẫn bình an, xin mẹ đừng lo.”

“Mấy hôm trước, con theo quân đ/á/nh giặc Thát, may mắn lập công, ch/ém được một tên, được thăng làm hỏa trưởng, nay quản lý hơn chục người.”

“Tướng quân thưởng năm lạng bạc, con giữ lại ba lạng lo liệu việc quân, còn hai lạng gửi hết về nhà, mong mẹ m/ua thêm áo ấm, đồ ăn ngon, đừng có khổ sở nữa.”

“Bắc Cương giá rét, không biết chăn đệm nhà có đủ ấm? Bệ/nh phong thấp cũ của mẹ có tái phát không?”

Đọc đến đây, Trương đại nương đã nức nở.

Những người phụ nữ xung quanh cũng lén lau nước mắt.

Sở Uyên ngừng lại, tiếp tục đọc.

Trong thư toàn là những lời thăm hỏi tỉ mỉ cùng nỗi nhớ mẹ khôn ng/uôi của kẻ viễn du phương xa.

Cuối thư, Chu Đại Thạch còn đặc biệt viết:

“Con xa nhà ba năm, không tin tức gửi về, trong lòng vô cùng hổ thẹn. Lần này có thể liên lạc với mẹ, đều nhờ công lao của tiên sinh viết thư. Nếu không có chữ viết ngay ngắn, địa chỉ rõ ràng của tiên sinh, sợ rằng bức thư này cũng không thể gửi đến. Đợi ngày con về, tất sẽ trọng tạ ơn tiên sinh.”

Thư đọc xong.

Sở Uyên cẩn thận gấp tờ giấy lại, cùng ngân phiếu trao cho Trương đại nương.

Bà nâng bức thư như báu vật.

Bà đứng dậy, cúi mình thật sâu trước Sở Uyên.

“Sở thiếu gia, ngài chính là Bồ T/át c/ứu mạng hai mẹ con chúng tôi, ân nhân lớn vậy!”

Sở Uyên vội đỡ bà dậy.

“Đại nương nói quá lời, tiểu sinh chỉ làm việc trong phận sự.”

Trương đại nương mò mẫm hồi lâu trong ng/ực, lấy ra năm đồng tiền, ép Sở Uyên nhận.

“Đây là tiền đọc thư, ngài nhất định phải nhận!”

Sở Uyên từ chối không được, đành nhận lấy.

Lúc này, trong đám đông, có người hô lên:

“Sở thiếu gia không phải kẻ l/ừa đ/ảo! Thư chàng viết thật sự gửi đến được!”

Câu nói như mồi lửa châm vào th/uốc sú/ng.

Cảnh tượng lập tức náo lo/ạn.

“Đúng vậy! Ta đã nói từ đầu, Sở thiếu gia nhìn đã biết là người có bản lĩnh!”

“Chữ viết như tranh vẽ, sao có thể là giả được?”

“Ôi chao, thư nhà ta gửi mới mười ngày, chắc cũng sắp có hồi âm rồi!”

Những kẻ lúc nãy ch/ửi bới giờ đổi hẳn thái độ, ra sức tán dương Sở Uyên.

Thậm chí có người lập tức chạy về nhà lấy tiền, đòi Sở Uyên viết thư ngay.

Sở Uyên bị sự nhiệt tình bất ngờ này làm cho bối rối.

Ta bước ra, che trước mặt chàng.

“Các hương lân, hôm nay trời đã tối, thiếu gia cũng mệt rồi.”

“Có việc gì xin mời sáng mai tới sớm.”

“Gian hàng của chúng ta mỗi ngày mở cửa đúng giờ Thìn.”

Ta vài lời ngắn gọn giải tán đám đông.

Trương đại nương cũng ngoảnh lại mấy lần rồi đi.

Trước sân cuối cùng chỉ còn lại hai chúng ta.

Và cảnh tượng bừa bộn.

Cùng với Hà Thúy Hoa bị mọi người lãng quên trong xó.

Nàng vẫn giữ vẻ mặt như thấy m/a, đờ đẫn đứng đó.

Ta bước tới trước mặt nàng, nhặt đồng tiền dưới đất ném vào người nàng.

“Bá mẫu, đây là tiền của bà.”

“Cầm tiền rồi cút nhanh đi.”

“Từ nay đừng có tới cửa nhà ta buông lời đ/ộc địa.”

“Nếu không, lần sau sẽ không chỉ là ném tiền đơn giản thế này.”

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, từng chữ nói rõ.

Hà Thúy Hoa bị ánh mắt ta dọa cho gi/ật mình.

Nàng vội vàng nhặt tiền, ba chân bốn cẳng chạy mất.

Bóng lưng ấy, thật thảm hại không thể tả.