Ta từng khéo léo dò hỏi Mộc Cận tỷ tỷ vài câu, nhưng lúc ấy nàng còn nhỏ tuổi chẳng biết gì, về sau cũng chẳng dám hỏi thêm nữa. Chỉ cảm thấy Ngũ lão gia... ừm, có chút kỳ lạ.

16

Triệu Nhiên trước khi rời đi còn dẫn ta ra ngoài hai lần nữa. Một lần ngồi thuyền rồng dạo Tây Hồ, một lần lên chùa Đại Minh trèo tháp Tê Linh. Đồ ngon cảnh đẹp, chỉ tiếc hai lần ấy không gặp lại được Huyên Liễu.

Về sau hắn bảo ta mỗi tháng nhớ viết thư và gửi chút đồ ăn, ta được lợi của hắn nên vui vẻ nhận lời.

17

Triệu Nhiên đi rồi, ta trong viện tử yên ổn qua mấy tháng.

Ta đoán, lúc mới về Ngũ gia gia thần long kiến thủ bất kiến vĩ, hẳn cũng như Triệu Nhiên đi khắp nơi thăm họ hàng.

Giờ không việc gì, Ngũ gia gia lại như xưa ở thôn Chu, viết lách vẽ vời thỉnh thoảng lại khóc mấy tiếng.

Lúc đầu làm Mộc Cận tỷ tỷ sợ mấy phen, sau cũng nhanh chóng quen như ta. Khi Ngũ gia gia khóc mệt đưa khăn đưa trà, thu dọn áo xống dính nước mắt, quả thật dễ hầu hạ như ta nghĩ.

Chỉ là ngày tháng có chút buồn tẻ.

18

Một hôm, ăn cơm trưa xong ngủ trưa dậy, Ngũ lão gia đang cầm bút nghĩ nên nhớ vo/ng thê từ góc độ nào, ta cầm quyển du ký ngồi dưới hiên xem, chợt nghe có người kêu 'Gia gia của thiếp' nghe như rót mật vào tai, khiến xươ/ng cốt cũng mềm đi.

Rồi thấy một phụ nhân áo tía che mặt linh hoạt vượt qua mấy bà già, gió cuốn xông vào thư phòng.

Ta cùng mấy người hầu vừa ngăn nàng đứng ch*t trân nhìn mỹ nhân này vào phòng sách rồi bỗng mềm nhũn quỳ xuống, ôm ch/ặt chân Ngũ lão gia, ngẩng lộ khuôn mặt hoa phù dung, giọng đẫm lệ nói: 'Gia gia ~ Thiếp ngày đêm mong nhớ, ngày ngày quỳ trước Phật cầu ngài cùng thiếu gia bình an, cuối cùng cũng đợi được ngài về. Hương Nhi nhớ ngài lắm ~'

Giọng nàng véo von như hoàng oanh, khiến đám người há miệng ngơ ngác.

Ngũ lão gia đỏ mặt rút chân không được, liếc nhìn đám người ngoài cửa, ra oai nói: 'Các ngươi hết việc rồi sao? Còn không lui ra?'

Tất nhiên, ta nghĩ không bao gồm ta, vì việc của ta vốn ở thư phòng.

Ta thấy mọi người đi hết, liền quay sang cửa sổ phía đông, lén thò đầu xem náo nhiệt. À không, là đợi Ngũ lão gia có việc sai bảo.

Góc này, ta thấy rõ hình dáng yêu kiều của Hương di nương. Đai lưng màu hoàng anh khiến eo thon chẳng nắm nổi, phía trên đôi bồ đào ép sát vào chân Ngũ gia. Nàng ngẩng đầu dùng giọng ngọt ngào kể nỗi nhớ Ngũ lão gia.

Ngũ lão gia nói: 'Thành nam tiểu mạch hựu phùng xuân/ Chỉ kiến đào hoa bất kiến nhân' – Đây là thơ Lục Du tưởng nhớ người đã khuất, nàng dùng không hợp.

Hương di nương nghẹn lời, Ngũ lão gia thừa cơ rút chân, lùi hai bước nói:

'Lúc ta đi đã cho các nàng đủ tiền, cũng nói rõ muốn tái giá thì tái giá, không muốn thì Triệu phủ nuôi cả đời. Nàng ở trang viên làm oai làm phúc, liếc mắt đưa tình với thương nhân qua lại, ngày tháng đủ phong phú rồi, cớ gì lại tìm đến ta? Nàng mới đôi mươi, ắt sẽ gặp được người tri kỷ như ta với An nương, đến lúc đó Triệu phủ đưa nàng xuất giá, chẳng phải tốt hơn ở bên kẻ lòng đã ch*t như ta sao?'

Hương di nương ấp úng quỳ dưới đất, dùng khăn tay vừa lau nước mắt vừa nhìn Ngũ gia đắm đuối:

'Thiếp đâu chẳng biết trong lòng gia gia chỉ có phu nhân. Ngài bảo thiếp tái giá, thiếp cũng muốn như Thúy Trúc, Tử Ngọc tìm tri kỷ qua ngày. Nhưng nhìn người này thấy không uy vũ bằng gia gia, nhìn kẻ kia thấy không tài hoa bằng gia gia. Từ khi gặp được gia gia, thiếp thấy đàn ông đều chẳng bằng ngài, thiếp chỉ muốn ở bên ngài, dù ăn cám ăn rau cũng cam lòng, làm sao còn lòng nào tái giá nữa ~ Mấy hôm trước nghe ngài về, thiếp ở trang viên như cách biệt ngàn dặm, nghĩ nếu không đến thì vĩnh viễn chẳng được gặp ngài...'