Bấy giờ ta mới đến nơi này, chẳng rõ ý đồ của Tống Liêm, nửa thật nửa giả nói nhăng nói cuội. Nay đã ở đây hai tháng, chàng đối đãi với ta hết mực tử tế, lòng phòng bị từ lâu đã buông xuống. Vị thế tử họ Tống này, quả thật là người lương thiện làm việc thiện.

Ta vội vàng thưa: 'Không dám, phu quân tiện thiếp khi sinh thời rất độ lượng, mẫu thân ăn chay niệm Phật tính tình cũng hiền hòa. Tiện thiếp đến am ni cốt là để cầu phúc cho phu quân, thực ra tiện thiếp...'

Tống Liêm nhíu mày, không nói lời nào quay gót định đi. Ta ngượng ngùng gọi chàng lại. Tống Liêm đứng dưới mưa nhìn ta. Đưa tay ra, ấp úng nói: 'Tống công tử, cái khăn tay của tiện thiếp...'

Chàng bỗng cười lạnh một tiếng vô cớ, rút trong ngựk ra một chiếc khăn tay ném cho ta, rồi đi thẳng không ngoảnh lại. Ta nắm ch/ặt khăn tay, nghĩ thầm đây nào phải của ta. Than ôi, tính tình thế tử họ Tống thất thường như trời trở, quả nhiên không dễ gần như ta tưởng.

Nhưng ta lại tiếc nuối cuộc sống an nhàn nơi trang viên. Quyết tâm vài lần nữa lấy lòng chàng. Nếu chàng vẫn như thế, ta sẽ từ bỏ, ngoan ngoãn trở về am ni.

Nhớ lại chuyện xưa lấy lòng Tống Liêm, trong lòng dâng lên hối h/ận. Người đời quả không nên tham hưởng an nhàn, bằng không đều phải trả n/ợ. Ta cầm bút, trằn trọc nghĩ cách bịa đặt một người phu quân đã khuất. Không nhịn được thở dài.

Tống Liêm thoáng nhìn đã thấu suốt tâm tư, bóp mũi ta nói: 'Sao? Hối h/ận ngày xưa quyến rũ ta?'

Nói nhảm! Ta nào từng quyến rũ hắn!

Khi ấy ta cũng muốn lấy lòng Tống Liêm, may áo nấu cơm cho chàng. Nhưng những thứ này, ta đều không biết. Ta chỉ có thể mỗi ngày nói vài lời sáo rỗng.

'Tống công tử, trời lạnh thêm áo.'

'Tống công tử, đêm khuya rồi, nghỉ ngơi sớm đi.'

'Tống công tử, ngài lại g/ầy đi, ăn nhiều vào.'

Đằng nào lời đẹp chẳng mất tiền m/ua, ta mở miệng là tuôn ra.

Ngược lại Tống Liêm.

Mỗi ngày đưa ta y phục mới, màu sắc kiểu dáng không hề trùng lặp. Sợ ta buồn chán, lại dẫn ta lên rừng ngắm nai nhỏ, ra suối bắt cá. Nếu ta ho vài tiếng, về đến nơi đã thấy lang trung chờ sẵn.

Thu sang trời lạnh, ta nhiễm phong hàn, Tống Liêm thức trắng đêm chăm sóc. Khi ấy ta cảm động khôn xiết.

Nước mắt lưng tròng nói với chàng: 'Có được người thân như chàng thật tốt biết bao.'

Chỉ vì người con trưởng tốt bụng như Tống Liêm, ta chẳng hề hối h/ận khi gả vào hầu phủ.

Ta vốn định bày tỏ thân phận.

Tống Liêm lại nhìn thẳng vào mắt ta, nói: 'Nàng thực sự cho rằng ta tốt?'

Ta gật đầu mạnh mẽ.

Chàng nhìn ta chằm chằm giây lát, rồi từ từ tiến lại gần. Ta chớp chớp mắt. Lúc ấy không hiểu nghĩ gì, lại không né tránh.

Tống Liêm thấy ta không trốn tránh, lập tức nắm lấy cổ tay ta, hôn lên môi.

Đến nay, quả thật miệng lưỡi khó bày tỏ. Bị Tống Liêm nắm được điểm yếu, ta chỉ còn biết ngậm bồ hòn làm ngọt, đắng cay không thể nói.

Lòng dạ bức bối, ta bắt đầu nói nhảm: 'Than ôi, cũng bởi ta góa bụa từ thuở xuân xanh, quá cô đơn nên mới bị chàng quyến rũ.'

Phải rồi, chính là Tống Liêm quyến rũ ta!

Tống Liêm nghe xong lại véo mũi ta! Ta không thở được, há mồm đẩy chàng. Tống Liêm cúi xuống truyền hơi thở cho ta. Kết quả chàng cố ý trêu ghẹo, để ta ngạt thở một lúc mới cho hơi. Ta vội ôm ch/ặt chàng không buông.

Tống Liêm b/ắt n/ạt đến nỗi mặt ta đỏ bừng mới chịu buông tha. Chàng hài lòng xoa má ta nói: 'Không bịa được thì ngoan ngoãn gả cho ta. Nàng ở đây với ta hơn một năm ròng, nhà chồng không ai tìm đến, đủ thấy ngày trước nàng chỉ nói dối.'

Chàng tự nói một mình về hôn sự. Ta nghĩ thầm, việc gả cho hắn, tuyệt đối không thể.

Hôm trước, thái phu nhân tự mình tìm đến am ni. Bà ta không biết từ đâu nghe được chuyện giữa ta và Tống Liêm, tức đến mức suýt ngất đi. Thái phu nhân chỉ vào ta m/ắng: 'Lão thân đã biết! Đã biết dáng vẻ này của ngươi đúng là đ/âm thẳng vào tim gan nó! Quả nhiên xảy ra chuyện!'

Ta cúi đầu, không dám hé răng. Tống Liêm không biết thân phận ta, nhưng ta biết rõ chàng. Chỉ là khi ấy ta nghĩ mình xuân xanh phơi phới, một thân nơi rừng núi thật buồn chán. Tống Liêm sớm muộn gì cũng cưới quận chúa cao môn. Dù có mối tình sương gió với chàng, qua rồi cũng sẽ quên. Ai ngờ thái phu nhân đã biết trước.

Thái phu nhân ánh mắt sắc lạnh nhìn ta: 'Ngươi tính sao?'

Ta nhớ lại tính cách bạo ngược của Tống Liêm, nhớ những chuyện ô trọc nơi hầu phủ. Lòng dạ bồn chồn. Thái phu nhân không lẽ âm thầm xóa sổ ta?

Ta kh/iếp s/ợ, nước mắt lưng tròng nhìn thái phu nhân. Nức nở thưa: 'Tiện thiếp nghe theo lời ngài.'

Thái phu nhân bị ta khóc đến rối trí, gi/ận dữ quát: 'Đã biết sợ! Còn dám làm chuyện hỗn hào thế này!'

Bà ta gõ gậy xuống đất nói tiếp: 'Hoàng thượng ban hôn cho Tống Liêm, bắt nó nghênh thú Thừa An quận chúa, chỉ đợi hết tang kỳ sẽ thành hôn. Nếu để hoàng thượng biết chuyện này, Tống Liêm coi như hỏng đời!'

Ta cắn môi thưa: 'Tiện thiếp... tiện thiếp không biết chuyện hứa hôn của chàng, có lỗi với quận chúa.'

Thái phu nhân nghe vậy nhíu mày. Bà ta lại lấy ra mười mấy phong thư ném lên bàn. Ta ngơ ngác nhìn bà. Thái phu nhân tức gi/ận: 'Ở Thanh Châu ngươi rốt cuộc gây bao nhiêu n/ợ tình! Đây toàn là thư tìm đến cửa, đòi gặp ngươi! Còn có kẻ quỳ trước cổng hầu phủ, khẩn khoản xin gặp lão thân, hỏi riêng mới biết là họ Trần, đòi sống đòi ch** muốn đón ngươi về. Lại còn họ Trương họ Vương họ Lý họ Triệu, đếm không xuể!'

Không ngờ Trần Mục còn có chút khí phách, dám tìm đến ta. Nhưng ta chẳng muốn về Thanh Châu chút nào. Ta quỳ trước mặt thái phu nhân, gục đầu vào gối bà. Nước mắt lưng tròng khóc lóc: 'Mẫu thân hiểu rõ, khi ở nhà, đích mẫu hà khắc, phụ thân bất lực. Về rồi lại chẳng biết bị b/án vào nhà ai. Mẫu thân quản lý hầu phủ, là người đại trí tuệ, hẳn sẽ không so đo với tiện nữ tử nhỏ bé. Ngài hôm nay tìm đến tiện thiếp, ắt đã có chủ ý.'

Giọt lệ ta rơi trên mu bàn tay thái phu nhân. Bà nhìn ta khóc thảm thiết, thở dài xoa đầu ta: 'Tống Liêm vốn tính bạo ngược, nếu nó để mắt đến ngươi, ngươi cũng đành bất lực. Lão thân m/ắng ngươi, nhưng cũng vô ích. Văn Anh, ngươi đừng trách lão thân bạc tình.'