Lòng người như tấm gương, nếu như đế hậu cùng bề tôi đều ngay thẳng sáng suốt, có thể phân biệt phải trái, thì sao lại bị lời lẽ của kẻ gian ly gián, biến thành người hoàn toàn khác?

Huống chi khi Từ Ly ở bên ta, tuy ham chơi kiêu ngạo, nhưng tâm tư thuần lương, ngay cả Thái Bình gi/ật râu cũng không gi/ận, chưa từng giơ nanh múa vuốt ở Khôn Ninh cung.

Vì cớ gì khi hoàng thượng nuôi dưỡng, lại trở thành kẻ hung á/c ngang ngược?

Mẹ mụ nói ta bị yêu mèo mê hoặc.

'Mặt của Trần tần nghe nói vẫn sưng cao, bôi th/uốc cũng không khỏi, vị quý phi này đâu phải hạng dễ chọc.'

Ta vô thức biện hộ cho nàng.

'Biết tự bảo vệ cũng là tốt.'

Mẹ mụ khó hiểu.

'... Nhưng Trần tần đâu có m/ắng quý phi?'

Hai ta cùng nhau nhớ lại.

Lúc ấy... hình như Trần tần chỉ trích chính là ta.

Từ khi nhập cung, ta luôn tự yêu cầu mình làm hiền hậu, nếu tiền triều hậu cung có can gián quốc mẫu, ta đều khiêm tốn tiếp thu, có lỗi thì sửa, không lỗi thì răn mình.

Khiến các phi tần trong hậu cung trước mặt ta luôn thiếu tôn kính.

Trước kia khi Từ Ly còn là mèo nhỏ, nghe thấy phi tần vì chuyện nhỏ như hạt vừng đến làm phiền ta, đồng tử liền co thành đường thẳng nhỏ.

Thấy ai không đủ cung kính với ta, lông trên lưng liền dựng đứng, ra vẻ muốn tấn công.

Sao hóa thành người rồi vẫn tật cũ?

Ta thở dài.

Thế là chuyện quý phi ngang ngược trong hậu cung, ta tạm nhắm mắt làm ngơ, hiếm hoi được mấy ngày nhàn hạ làm hoàng hậu.

Nhưng sự kiêu căng của quý phi ngày càng tăng.

Cô gái ngự thiện phòng chỉ vì khi dâng điểm tâm ngẩng đầu cao một chút, liếc nhìn quý phi mới, đã bị Từ Ly đ/á/nh bằng gậy đến ch*t.

Chị gái cô hầu là tư nghi trong cung, trước mặt hoàng thượng dập đầu đến chảy m/áu, c/ầu x/in công lý.

Nhưng lại bị hoàng thượng đưa vào Thẩm Hình Ty.

Hậu cung yên ổn bảy năm, lần đầu xảy ra chuyện đẫm m/áu hung á/c như thế.

Không chỉ hậu cung.

Tiền triều cũng xảy ra lo/ạn.

Mấy cử nhân khoa ân năm nay liên danh dâng thư thỉnh nguyện, lên án quý phi yêu mèo trong cung, gọi nàng là Đát Kỷ họa quốc.

Nếu hoàng thượng không nghe can gián, các cử nhân sẽ quỳ trước cung môn không dậy.

Đúng lúc mưa bão mùa hạ, sống lưng g/ầy yếu của các thư sinh trong gió lay lắt.

Nhưng bản thỉnh nguyện thư ấy, hoàng thượng chẳng thèm nhìn, chỉ nói thư sinh vô tình, làm phiền ái phi của ngài.

Quý phi nũng nịu vài câu, các cử nhân liền bị tru di, lưu đày Nam Cương.

Những người đỗ khoa ân, chỉ cần có ý kiến với quý phi, đều vĩnh viễn không được dùng!

Việc đến nay, ta không thể ngồi nhìn được nữa.

9

Năm xưa khi gả làm thái tử phi cho hoàng thượng, Thái Tổ hoàng đế từng ban cho ta một cây ngọc như ý, trao quyền khuyên can quân vương.

Giờ ta giơ cao ngọc như ý, ở Vị Ương cung, lệnh cho quý phi cấm túc.

Đế vương ôm người đẹp vào lòng, váy xòe lấp ló cái đuôi lông đung đưa.

Từ Ly mở to mắt tròn xoe, nước mắt lưng tròng.

'Hoàng hậu nương nương, người muốn ph/ạt ta?'

Ta lạnh giọng:

'Cử nhân vô tội, chỉ là lời can gián, lại bị lưu đày Nam Cương, chẳng phải là lỗi của quý phi ngang ngược coi thường mạng người sao?'

Quý phi 'bốp' một tiếng quét đổ điểm tâm trên bàn:

'Bọn thư sinh đáng ch*t, chúng m/ắng ta, không đáng ph/ạt sao!'

Đúng là dáng vẻ yêu phi.

Cung nhân h/oảng s/ợ quỳ rạp đất, đế vương lại cười.

'Đương nhiên đáng ph/ạt, ái phi đừng gi/ận nữa.'

Người âu yếm nắm tay quý phi trong lòng bàn tay.

'Đừng làm tổn thương chính mình.'

Rồi quay sang ta, sắc mặt lạnh lùng.

'Ái phi của cô ta, còn chưa đến lượt bọn thư sinh thối nát chỉ trích!'

Ta chợt mơ hồ.

Bọn thư sinh thối nát đó, kỳ thực không phải lần đầu làm chuyện như vậy...

Năm xưa khi bệ hạ còn là thái tử, Đông cung chỉ có mỗi ta là thái tử phi, sau khi ngài kế vị hai năm, hậu cung ngoài ta vẫn trống không.

Người thân mật gọi tên nhỏ của ta, nói có mỗi ta là đủ.

Chúng ta lần lượt có một trai một gái.

Thái tử nay đã nhược quan, theo huynh trưởng ta chinh chiến bên ngoài.

Tiểu nữ Thái Bình chào đời.

Các quan ngự sử nhiều lần can gián, yêu cầu hoàng thượng sung thực hậu cung, nối dõi tông đường.

Người rất khó xử, nhiều lần trước mặt ta muốn nói lại thôi.

Cuối cùng vẫn là ta đứng ra chủ trì tuyển tú đầu tiên.

Về sau, ngày càng nhiều phi tần nhập cung, ta từ thái tử phi đ/ộc sủng biến thành hoàng hậu hiền đức.

Có lẽ vì ta không bao giờ phạm sai lầm.

Hoàng thượng... cũng chưa từng bảo vệ ta.

Từ Ly khóc rất thương tâm.

Đế vương trầm giọng:

'Hoàng hậu bất kính với ân nhân c/ứu mạng của cô ta, chính là bất kính với cô ta!'

'Cấm túc trong cung, khắc khổ phản tỉnh, sách trung quân phải chép trăm lần!'

10

Đêm mưa.

Cổ tay ta hơi đ/au nhức, là tật cũ lâu năm.

Những tờ giấy chép xếp chồng chất, chữ 'trung quân' nhìn nhiều quá, bỗng thấy mờ ảo.

Mẹ mụ dẫn Tiểu Thái Bình đến, dâng bát yến huyết.

'Nương nương, thổi phù.'

Thái Bình thổi vào cổ tay đỏ của ta.

Hoàng thượng biết tật cổ tay cũ của ta, cũng biết trời mưa sẽ phát tác.

Người cố ý trừng ph/ạt ta trước mặt mọi người, vì ái phi trong lòng mà hả gi/ận, cảnh cáo ta không được đụng vào chuyện của quý phi.

'Nương nương, bên ngoài có cung nữ lén đến, đưa vật này.'

Mẹ mụ đưa cho ta, sắc mặt phức tạp.

Ta mở ra xem...

... là xấp giấy chép sẵn.

Chữ viết ng/uệch ngoạc như bùa, cô gái bình thường được giáo dục cũng không thể viết x/ấu đến thế.

'Là từ Vị Ương cung lén đưa đến.'

Từ Ly?

Hoàng thượng vì nàng mà trừng ph/ạt ta.

Nàng lại lén lút thay ta chép sách.

Nàng muốn làm gì?

Thái Bình lắc lắc tay ta.

'Nương nương, Từ nương nương rốt cuộc là người tốt hay kẻ x/ấu?'

Ta cúi xuống hôn má nàng, lẩm bẩm:

'Nương nương cũng không biết...'

Những ngày tiếp theo, Khôn Ninh cung và Vị Ương cung đối đầu nhau như nước với lửa.

Phần băng trong Khôn Ninh cung vô cớ bị c/ắt giảm, Nội vụ phủ vội đến lạy, nói băng đều bị Vị Ương cung cư/ớp mất.

Nhà bếp Vị Ương cung phát hiện th/uốc chuột, điều tra mãi, truy đến cung nữ hạng nhất của Khôn Ninh cung.

Mấy phi tần thấy phong chuyển lá liền theo gió, lén lút nịnh bợ Vị Ương cung, mong thắng trong canh bạc tranh đấu này.