“Nàng tính khí nóng nảy, khó ở cùng, nhưng bản tính không x/ấu. Chỉ cần ngươi giữ thái độ đoan chính, nàng tự khắc sẽ nhìn thấy.”

Ta nghe mấy lời này đã nhàm tai, gật đầu chiếu lệ rồi trùm chăn ngủ tiếp.

Bùi Thương ngồi yên tại chỗ, hồi lâu sau mới cất giọng nghẹn ngào: “Đã lâu lắm ngươi chẳng nói chuyện với ta.”

6

Hôm sau tỉnh dậy, thân thể đã đỡ hơn. Ta lấy cớ cần chuyên tâm học với phu tử để từ chối mọi việc khác.

Hôm nay học tại thư phòng, ta đường hoàng dâng trà, chăm chú nghe giảng.

Rồi hai mắt vô h/ồn, đầu óc trống rỗng.

“Phu tử, hẳn ngài chưa hiểu rõ. Thiếp... không biết chữ.”

“Sao có thể?”

Ông ta sửng sốt, ta đành thổ lộ tường tận:

Thân phận thấp hèn của ta, cuộc hôn nhân trớ trêu, cảnh ngộ ngày dài tựa năm...

Những chuyện này vốn không nên nói ra, nhưng ông không ngắt lời.

Kể đến cuối, lòng ta chợt dâng nỗi bi ai:

“Bùi Thương h/ận thiếp, lại không chịu hòa ly. E rằng chỉ khi ch*t đi, thiếp mới được tự do...”

“Thiếp biết nói ra thật đường đột. Chỉ vì quá chán gh/ét nơi này, lại cảm thấy phu tử khác hẳn những người khác.”

“Xin ngài đừng nói với Bùi Thương được chăng? Hắn trả ngài bạc, thiếp cũng có tiền, lại chẳng có chỗ tiêu xài.”

Nói rồi ta rút ra một tờ ngân phiếu.

Tiết trời đầu xuân vẫn lạnh giá, thế mà ông chỉ mặc chiếc áo ngoài mỏng manh đã sờn, quầng thâm dưới mắt.

Tay quấn băng trắng, hẳn là do chép sách quá nhiều.

Xem ra, ông rất cần tiền.

“Phu nhân... muốn Lý mỗ làm gì?”

Phu tử quả không hổ là thầy dạy học, thông minh hơn người thường. Vậy ta cũng không vòng vo nữa:

“Thiếp muốn cải giá.”

“Ngài có thể tìm cách đưa thiếp trốn đi không?”

Ông trầm tư hồi lâu, rốt cuộc gật đầu. Ta vui mừng trả trước một trăm lạng.

Từ đó về sau, ta giữ thái độ khiêm nhường chưa từng có, kính thuận mẹ chồng, siêng năng học tập.

Một đêm nọ đang thắp đèn đọc sách, Bùi Thương bước tới đóng sách lại.

“Dạo này nàng rốt cuộc thế nào vậy?”

“Ta bảo nàng học chữ quản gia, nhưng đâu có bắt phải học ngay lập tức? Nàng đang vội gì? Hay là trong lòng oán h/ận ta, cố ý ra vẻ như vậy?”

Hắn hễ nóng gi/ận là nói chẳng ra hơi, ta đã quen rồi.

“Thiếp chỉ muốn nghe lời thôi.”

“Rốt cuộc phải làm sao mọi người mới hài lòng đây?”

Ta ngước mắt nhìn hắn đầy khát khao hiểu biết. Cơn thịnh nộ của hắn chợt lắng xuống.

Cuối cùng buông ra câu ngốc nghếch khiến ta há hốc:

“Sao dạo này nàng không ép buộc ta nữa?”

...

Khi hắn tàn phế đôi chân, ta thường nhân lúc hắn yếu ớt bất động, làm vài việc khiến mình vui vẻ.

Nhưng giờ hắn đã khỏi rồi!

Trai tráng bảy thước, cánh tay to hơn đùi ta, ta làm sao dám ép buộc?

Hắn nói vậy, chẳng qua vẫn h/ận chuyện cũ, nhân cơ hội răn đe ta thôi!

Ta vội nhận nhịn:

“Trước đây mạo phạm lang quân là thiếp sai. Thiếp thề sau này sẽ không đụng vào người nữa!”

“Hay là... ta hòa ly đi? Hoặc nói thiếp ra ngoài dưỡng bệ/nh, lát nữa bảo thiếp bệ/nh ch*t cũng được!”

Giọng ta nhỏ nhẹ dè dặt, vẫn chạm vào nghịch lân của hắn. Hắn gi/ận dữ đến cực điểm, đ/ập vỡ chén trà trên bàn:

“Khi ấn ta xuống giường cưỡ/ng hi*p, nàng không nghĩ đôi chân này còn có ngày lành lại chứ?”

“Đợi lần này đi Túc Châu dẹp giặc về, ta sẽ tính sổ mới cũ với nàng!”

“Hành hạ ta lâu như vậy, hãy nghĩ xem ta sẽ trả th/ù thế nào?”

Ta không dám nghĩ, chỉ r/un r/ẩy nhìn gương mặt gi/ận dữ của hắn.

Mãi đến lúc hắn lên đường, ta mới rút ra chiếc túi thêu vụng về đưa hắn.

“Chưa từng tặng lang quân thứ gì tốt. Cái này là thiếp tự tay làm.”

“Ngoài đường mọi việc cẩn thận, đừng ngã ngựa nữa, cũng đừng gi/ận thiếp nữa.”

“Thiếp làm việc lộn xộn, cũng là vì... thương lang quân.”

Mấy lời mềm mỏng quả có hiệu quả. Bùi Thương dù mặt mày khó chịu, vẫn cất kỹ vật phẩm vào trước ng/ực, coi như hòa giải với ta.

“Ở nhà ngoan ngoãn nghe lời, thiếu tiền thì đến kho lấy. Đợi ta về.”

Ta không đợi được nữa rồi!

Bảy ngày sau, ta cùng Lý phu tử ngồi xe ngựa ra ngoại ô du học, cả hai rơi xuống vách đ/á tử nạn.

7

Vốn định chỉ một mình ta “ch*t”, nhưng Lý phu tử nhất quyết cùng trốn đi.

Ta hỏi vì sao, hắn đáp như điều hiển nhiên:

“Phu nhân đùa ta sao?”

“Ta không chạy, Bùi Thương sẽ băm ta nhỏ hơn nhân bánh há cảo.”

Ta nghĩ hắn lo xa quá. Bùi Thương dù th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, nhưng chưa đến mức t/àn b/ạo thích gi*t chóc.

Dù sao trên đường có bạn đồng hành cũng tốt, ta không nói thêm gì.

Lý phu tử tên thật Lý Trình Cảnh, vốn làm việc ở Quốc Tử Giám. Nhưng cha hắn nghiện c/ờ b/ạc, phá sản gia đình, làm mẹ hắn tức ch*t, khiến cả nhà náo lo/ạn.

Nên sau lần cuối cùng dọn dẹp hậu quả cho cha, hắn đoạn tuyệt với gia đình.

Hai kẻ cô đ/ộc chúng ta, một đường về nam đến Giang Châu.

Để tiện định cư, chúng ta giả làm vợ chồng, mở tiệm há cảo nhỏ.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong bộn bề.

“Thẩm Thanh Lê, hôm nay đến lượt nàng rửa bát!”

“Tháng này nàng đã lấy cớ ba lần có kỳ kinh, hai lần đ/au cổ tay, năm lần có hẹn đột xuất. Lần này còn lý do gì nữa?”

Ta vắt óc suy nghĩ:

“Hôm nay lòng thiếp rất không vui.”

“Vì sao?”

“Vì... nhớ phu quân cũ?”

Lý Trình Cảnh trừng mắt, hậm hực vào bếp làm việc.

Những ngày này chúng ta ăn ở cùng nhau. Ta vốn thích sắc đẹp, thường xuyên ve vãn.

Qua nỗ lực không ngừng, hắn đã mắc câu.

Nhưng hắn vẫn bận tộc việc ta không chịu kết hôn, một mực giữ gìn tiết hạnh.

Ta nhìn thấy mà không ăn được, hễ có cơ hội là chọc cho hắn tức ch*t!

Thực ra không phải ta không muốn thành thân.

Những ngày này ta đã tốn không ít tiền đút lót, muốn làm lại hộ tịch mới. Nhưng mấy năm nay dân lưu tán quá nhiều, quan phủ tra xét rất gắt gao. Muốn kết hôn chỉ có thể dùng thân phận thật.

Lý ra ta đã “ch*t” một năm, Giang Châu cách kinh thành xa xôi, Bùi Thương hẳn không truy xét nữa.

Nhưng qua dò la, ta biết từ khi ta ch*t đến nay Bùi Thương không lấy vợ kế, cũng không công khai tổ chức tang lễ. Lòng ta luôn cảm thấy bất an.