“Ngài gần đây thể trạng bất hòa, khẩu vị đạm bạc, chi bằng hãy để nàng ấy hấp một lồng bánh nếp hoa hòe. Đồ ăn nàng ta làm cũng tạm được.”

Nói rồi hắn quay sang nhìn ta, giữa chặng mày dâng đầy vẻ bất mãn.

“Còn đứng đờ ra đó làm gì! Ra ngoài làm việc của ngươi đi!”

Hắn tưởng đang giúp ta giải vây ư?

Thế này cũng chẳng khá hơn là bao!

Bánh nếp hoa hòe cách làm rườm rà, hấp một lồng phải tốn cả buổi trời. Hôm nay ta sao chép kinh sách đã lâu, tay đ/au mỏi, cầm đũa cũng chẳng nổi.

Quay sang giao việc mệt nhọc này cho đầu bếp, dặn bà ta làm xong đưa tới cho lão phu nhân, ta tự ý về phòng nghỉ ngơi.

Cuộc sống này càng ngày càng khó qua, cả nhà họ Bùi giờ đây ngang dọc đều thấy ta chướng mắt, Bùi Thương cũng chẳng đứng về phía ta.

Nhân sinh nếu chỉ như buổi sơ ngộ!

Làm phế nhân ngon lành đang yên, cớ sao lại khiến hắn đứng dậy được chứ!

Ta buồn bã chìm vào giấc ngủ.

4

Giấc ngủ này chẳng yên ổn chút nào, ta mơ thấy mình đ/á/nh nhau với Bùi Thương.

Đánh không lại, ta sợ hãi khóc nức nở.

Mơ hồ nghe thấy ai đó khẽ cười.

“Chuyện nhỏ nhặt thế này cũng đáng sao?”

Giọng nói nghe thật đáng gh/ét, ta vung tay t/át một cái, đ/au đến mức tỉnh cả người.

“Thẩm Thanh Lê! Ngủ cũng không yên phận!”

Bùi Thương ôm mặt trợn mắt nhìn ta, vẻ mặt lạnh lùng của hắn rất dữ dằn, ta không dám như trước đây cãi lại.

Hắn đã không còn nương tựa ta, nhưng ta vẫn phải dựa vào hắn.

Nhưng ta cũng chẳng nói được lời mềm mỏng nào, chỉ lật người quay đi, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Bùi Thương lại không buông tha, kéo ta ra khỏi chăn, dựa vào giường nghe hắn giáo huấn.

“Rốt cuộc nàng còn gi/ận dỗi đến bao giờ?”

“Mẫu thân là đích nữ quốc công phủ, từ nhỏ đã chịu giáo dục nghiêm khắc của thế gia, cả đời luật kỷ cực nghiêm, đối đãi với người cũng không hề buông lỏng. Bà đối với nàng đã là khoan dung đặc biệt.”

“Chẳng qua chỉ bảo nàng chép mấy quyển kinh thư, đáng gì mà gi/ận dữ thế?”

Không chỉ là chép kinh thôi đâu, ta phiền n/ão nhiều chuyện lắm, gom lại từng món tưởng chẳng đáng kể, nhưng ta đã mệt mỏi tự lâu.

Vì thế ta siết ch/ặt tà áo mỏng manh, cẩn thận hỏi một câu.

“Trước đây ngài luôn nói thiếp không xứng với ngài, giờ thiếp đã nhận ra rồi.”

“Mẹ chồng cũng thấy oan cho ngài, cho rằng ngài nên cưới một đích nữ thế gia môn đăng hộ đối, mới chống đỡ nổi gia phong hầu phủ.”

“Chi bằng ta hòa ly, cho thiếp chút bạc lẻ là được, thiếp có thể cao chạy xa bay, vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt ngài nữa!”

Càng nói sắc mặt Bùi Thương càng đen, đến cuối hắn sắp nổi gi/ận đùng đùng.

Ta đành nhượng bộ.

“Không cần bạc cũng được vậy...”

Hắn một tay nhét ta vào chăn, kéo chăn cao ngất, dường như rất không muốn thấy cái miệng này.

“Nàng nói hòa ly là hòa ly? Ta vừa khỏi thương đã đuổi vợ cả, trong mắt thiên hạ ta thành gì?”

“Sợ đọc sách viết chữ đến mức không muốn sống nữa, trẻ lên ba còn hơn nàng chút chí tiến thủ!”

“Thẩm Thanh Lê nàng đừng hòng! Ngày mai Lý phu tử sẽ tới giảng bài, nàng phải học cho tốt cách làm chủ mẫu hầu môn!”

Hắn đây là trả th/ù ta, nhưng ta nào phải mẫu người đó!

Chủ mẫu hầu môn không chỉ phải biết đọc biết viết, còn phải giỏi quản gia tính sổ, giao thiệp nhân tình.

Rõ ràng một tháng trước, ta chỉ cần tắm rửa xoa lưng, đẩy xe lăn cho hắn.

Ta không muốn làm nữa!

Việc nhiều thêm mà tiền chẳng tăng!

Hắn khó khăn lắm mới lành lặn, ta lại chẳng được hưởng!

Đã vậy, ta cũng bỏ cuộc.

5

Hôm sau mẹ chồng sai người thúc giục ta đến Phật đường, ta liền cáo bệ/nh không đi nổi.

Để khỏi bị người khác bắt bẻ, sáng sớm ta đặc biệt ra cửa sổ hứng gió lùa hồi lâu, nhiễm phải hàn khí.

Bác sĩ đến khám ta cũng chẳng sợ.

Nhưng Bùi Thương lại quá khắt khe với việc học của ta, nghe tin ta ngã bệ/nh, hắn lại bảo Lý phu tử giảng bài sau rèm cửa cho ta.

“Phu nhân Bùi gia, xin lỗi quấy rầy, tại hạ cũng chỉ vì miếng cơm manh áo.”

Giọng Lý phu tử trong trẻo mát lạnh, nghe rất êm tai.

Bùi Thương luôn nói ông nghiêm khắc, nhưng ta nghe ông nói chuyện khoan th/ai không vội, ôn hòa lễ độ, rõ ràng là quân tử khiêm tốn phong thái tiêu sái.

Đã lâu không gặp đàn ông tươi mới...

Ta chống thân thể hơi mệt, tự vẽ cho mình lớp trang điểm nhẹ nhàng.

Trong gương gương mặt xanh xao, mày thanh mắt tú, cũng là dung mạo rất khá.

Tâm tình rốt cuộc thoải mái đôi phần.

Ngoài cửa phu tử sang sảng nói.

“Phu nhân, hôm nay bài học đến đây thôi, ngày mai tại hạ sẽ đến khảo bài, kết quả cũng sẽ tâu lên hầu gia.”

“Nếu không còn việc gì khác, Lý mỗ xin cáo lui.”

Ta bỗng tò mò ông là người thế nào, bèn khoác áo ngoài, vén rèm lên.

Quả không phụ kỳ vọng, là mỹ nhân tựa ngọc lan.

Ta khẽ khom người thi lễ.

“Hôm nay thân thể bất an, lễ số không chu toàn, mong phu tử lượng thứ.”

“Thiếp trước chưa từng đọc sách, lại thiên tư ng/u độn, nhưng sẽ cố gắng học hành.”

Nói xong mấy câu cổ họng ta ngứa ngáy, ho mấy tiếng thật lòng.

Mắt ướt long lanh, trông hẳn là thảm n/ão đáng thương.

Ông hơi kinh ngạc, sau đó chắp tay cáo lui.

Ông đi rồi, nhìn lại hầu phủ tường cao ngói đen này, lại thấy u ám vô h/ồn.

Khuôn mặt khắc nghiệt quen thuộc, những lời giáo huấn lạnh lùng, lời đàm tiếu ngày này qua ngày khác...

Khiến ta nói cũng chẳng buồn nói.

Nhưng vị phu tử này lại khác hẳn, ông xa cách mà cổ hủ, khiến ta cảm thấy an toàn lại thú vị.

Tiếc là ta hứng gió không kh/ống ch/ế được thời gian, xế chiều đã phát sốt cao.

Hôn mê không biết bao lâu.

Tỉnh lại lúc nửa đêm, Bùi Thương ngồi bên giường, thấy ta tỉnh liền đi lấy th/uốc.

“Ta không biết nàng thật sự bệ/nh.”

“Đỡ hơn chút nào chưa? Có muốn ăn gì không?”

“Thật không muốn học thì thôi, ngày mai ta sẽ từ chối phu tử, sau này lúc rảnh ta tự dạy nàng.”

Ta nghe xong chợt thấy thất vọng.

“Thiếp không sao, chỉ nhiễm chút hàn khí, ngủ một giấc là khỏi.”

“Ngày mai vẫn tiếp tục học đi.”

Đối diện ánh mắt nghi hoặc của Bùi Thương, ta lại vội bịa cớ.

“Bằng không bên mẫu thân cũng khó giải thích.”

Ta đem mẹ chồng ra, hắn đúng là bỏ qua nghi ngờ.

Phụ thân Bùi Thương năm xưa tử trận, vì Bùi phủ tranh được tước vị và vinh hoa, hắn do Bùi mẫu một tay nuôi lớn, đối với mẫu thân tự nhiên kính trọng hết mực.