Thiếp lùi một bước: "Thế tử an lành, ta vừa mới hồi kinh, hầu thái hậu lễ Phật mới về cung."

Hắn lẩm bẩm: "Khó trách ta tìm khắp nơi chẳng thấy ngươi, nhà họ Thôi cũng không nói, mặc nhiên nhìn ngươi biến mất."

Áo choàng lụa vân cẩm màu trăng bạc phủ lên thân, hắn ngây người nhìn ta: "Không ngờ ngươi mặc đồ trắng lại xinh đẹp đến thế."

Ta không đáp, mắt dõi theo dòng người vào cung ngày một đông.

"Phu nhân thế tử đâu? Sao chẳng thấy?"

Bùi Nghiễn đắng chát cười: "Nàng theo ta vào cung, bảo trang sức không đủ lộng lẫy, giờ đang trang điểm lại."

Hắn nhìn ta, giọng đầy hối h/ận: "Minh Ngọc, ta sai rồi, A Uyên xuất thân thấp hèn, nàng chẳng biết gì cả, gây không ít trò cười."

"Các phu nhân trong kinh mở yến tiệc, chẳng bao giờ mời nàng."

"Lễ nghi cùng giao tế nhân tình, nàng đều không thông, ta hối h/ận vô cùng."

"Ta cưới một kẻ ăn xin làm vợ, giờ thành trò cười cho cả kinh thành. Minh Ngọc, ta hối h/ận khôn ng/uôi, nếu có thể quay lại, ta quyết không cưới A Uyên."

Hắn tiến lên một bước, siết ch/ặt cánh tay ta, ánh mắt rực lửa: "Minh Ngọc, ta hối h/ận rồi, ta sẽ giáng nàng xuống làm thiếp, muốn cưới ngươi làm chính thất. Ngươi nói đi, chúng ta có thể bắt đầu lại không?"

Ta nhìn hắn như xem kẻ đi/ên, gi/ật tay ra: "Thế tử hãy thận trọng lời nói. Chuyện ngươi muốn cưới ai chẳng liên quan đến ta, chúng ta đã dứt tình từ lâu."

"Phu quân, hai người đang làm gì thế?"

A Uyên chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, mặt tái mét nhìn Bùi Nghiễn và ta.

Nàng thấy ta, sắc mặt biến đổi: "Thôi tiểu thư, cô khi nào về kinh? Sao không báo cho chúng tôi biết, để thiếp cùng phu quân còn chuẩn bị nghênh tiếp."

Rồi như chợt nhớ điều gì, nàng làm bộ phong thái quý phu nhân: "Tiểu thư đi ba năm, đã kết hôn chưa? Thiếp cùng phu quân thường nhắc đến cô, không biết giờ đã sinh nở hay chưa."

"Phu quân của cô đâu? Chẳng lẽ tiểu thư rời kinh ba năm vẫn chưa thành thân?"

Bùi Nghiễn trầm giọng quát: "A Uyên, im miệng!"

Nàng mặt lạnh, cứng cổ cãi lại: "Thiếp nói sai chỗ nào? Thiếp chỉ quan tâm hôn sự của tiểu thư. Tiểu thư là đích nữ họ Thôi, chẳng lẽ không gả được nên vừa về kinh đã níu kéo phu quân thiếp?"

"Hay vẫn còn luyến tiếc phu quân? Cô c/ầu x/in thiếp đi, thiếp có thể để phu quân nạp cô vào phủ."

"Năm xưa cô c/ứu thiếp một lần, nay thiếp để phu quân thu nạp cô, khỏi mang tiếng không chồng, cũng coi như trả ơn."

"Thế tử tính tình ôn nhu, đối đãi vợ cả vợ lẽ đều hết mực. Mới hôm trước còn săn thỏ làm khăn choàng cho thiếp." Nàng sờ vào chiếc khăn quanh cổ, nhìn ta đầy kiêu hãnh.

"Minh Ngọc, sao nàng lại đứng đây, áo hồ cũng không khoác, hàn khí vừa đỡ lại tái phát thì nguy."

Người đàn ông phía sau mặc gấm lành, khoác lên người ta tấm hồ cũ trắng muốt, cẩn thận cài khuy.

5.

Bùi Nghiễn biến sắc: "Ngươi là ai? Sao dám tùy tiện động chạm Minh Ngọc!"

Tay ta đặt lên cánh tay người ấy, nhìn Bùi Nghiễn: "Đây là Tấn vương điện hạ."

Lời ta vừa dứt, cả hai người họ sửng sốt. A Uyên chưa kịp mở miệng, mụ nha hoạn bên thái hậu đã chạy tới: "Vĩnh An quận chúa, thái hậu đang tìm người đấy."

"Vĩnh An quận chúa?"

Họ thốt lên kinh ngạc.

Mụ nha hoạn cười: "Thôi tiểu thư hầu thái hậu lễ Phật ở Ngũ Đài sơn ba năm, hiếu tâm đáng khen, thành ý cảm động lòng người, thái hậu đã hạ chỉ sắc phong làm Vĩnh An quận chúa."

"Giờ đang đợi tiểu thư ra tiền điện nhận thưởng."

Ta theo thái hậu trở về, bao kẻ chực xem cảnh ta đối mặt với Bùi Nghiễn thế nào.

Nào ngờ tước hiệu Vĩnh An quận chúa khiến tất cả c/âm miệng.

Thái hậu âu yếm nắm tay ta, cho ngồi cạnh đùa vui.

Các mệnh phụ thấy thế liền xu nịnh: "Thôi tiểu thư hãy còn đ/ộc thân, thái hậu hãy kén chọn kỹ càng cho nàng."

"Tiểu nhi nhà thần vừa mười tám, nếu thái hậu không chê hắn thô lỗ, ngày khác sẽ dẫn vào cung cho thái hậu xem qua."

"Cháu trai nhà ngoại thần làm hiệu úy, thái hậu có muốn xem mặt không, người thật tuấn tú khôi ngô."

Thái hậu cười đùa với các mệnh phụ: "Đứa bé ngoan thế này, lão thân nhất định giữ bên mình, kẻo các ngươi giành mất."

"Đừng nhắc đến chuyện mai mối nữa, kẻo Sách nhi của ta gi/ận đấy, ha ha ha."

Thái hậu cười vang, mọi người đã thấy Tấn vương Tiêu Sách đứng bên đỏ mặt.

Thái hậu cười nói: "Sách nhi mấy lần lên Ngũ Đài sơn đưa đồ cho lão thân, gặp Minh Ngọc đang hầu ta, hai đứa rất hợp tính, lại hiếu thuận, ta rất vui lòng nên đã ban hôn. Hôn lễ cử hành sau ba tháng nữa."

Lời thái hậu vừa dứt, cả điện vang lên lời chúc mừng, ánh mắt nhìn ta từ thương hại chế giễu năm xưa giờ hóa thành gh/en tị.

Chỉ theo thái hậu đi lễ Phật, ai ngờ kẻ bị từ hôn lại thành Tấn vương phi.

Từ cung trở về Thôi phủ, nhờ hôn sự thái hậu ban, trong nhà đông nghịt khách, người đến chúc mừng suýt làm sập ngạch cửa.

Còn Bùi Nghiễn cùng A Uyên về phủ thì cãi nhau dữ dội.

A Uyên khóc lóc om sòm, bảo Bùi Nghiễn vẫn nhớ ta.

Bùi Nghiễn gi/ận dữ: "Xuất thân như ngươi, đi đâu cũng làm ta hổ thẹn. Có chủ mẫu nào trong kinh thành lại vô quy củ như ngươi, khi mặc sai áo, lúc đeo lầm trang sức."

"Ngươi ngoài gh/en t/uông còn biết làm gì?"

"Ba năm rồi, một chút lễ nghi cũng không học nổi, muốn Định Bắc hầu thành trò cười cho cả kinh thành sao?"

A Uyên mắt đỏ hoe: "Chẳng phải chàng nói thích tính ngây thơ ngang bướng của thiếp, gh/ét các quý nữ cứng nhắc buồn tẻ đó sao?"

"Giờ mới ba năm, chàng đã chê thiếp vô lễ, làm chàng mất mặt."

"Nếu đã biết thích quý nữ đoan trang quy củ, sao năm xưa lại từ hôn Thôi Minh Ngọc để cưới thiếp?"

"Giờ thấy nàng về kinh, lại được phong quận chúa, chắc lại động lòng muốn cưới nàng vào cửa chứ gì?"

"Tiếc thay người ta chẳng thèm ngó ngàng, người ta sắp làm vương phi rồi."

Bùi Nghiễn hối h/ận tột cùng: "Phải, ta năm ấy mắt m/ù tâm đui, giờ hối h/ận rồi. Giá biết trước thế này, ta quyết không từ hôn Minh Ngọc."

"Nàng mới xứng đáng làm chủ mẫu phủ hầu."