「Hắn ở biên ải làm ăn buôn b/án, trước khi đi có để lại cho ta mấy con chim bồ câu đưa thư, nói nếu trong nhà xảy ra đại sự thì dùng cái này. Ta chưa từng dùng qua, hôm nay đúng dịp phát huy tác dụng.」

「Hắn biết được chắc phải cưỡi ngựa trở về ngay trong đêm.」

Ta không nhịn được, nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống.

Cố Cẩm bước tới, đưa tay vỗ nhẹ lên vai ta.

「Đừng khóc nữa, đêm nay ngủ cho ngon giấc, ngày mai còn có đại sự phải làm.」

「Đại sự gì?」

「Đi trình quan.」

「Sáng sớm ngày mai, ta sẽ dẫn ngươi đến huyện nha. Trạng từ để ta viết, ta xem Bùi Nguyên Khánh và Liễu My có giở được trò gì.」

6

Sáng hôm sau, trời vừa hừng sáng, Cố Cẩm đã thức dậy.

Ta thay bộ quần áo sạch sẽ, sớm đã ngồi chờ nàng.

Cố Cẩm dẫn theo ta cùng mấy gia nhân, lại còn gọi thêm mấy võ sĩ hộ tống.

Nàng đi đầu, ta theo sát phía sau, cả đoàn mười mấy người hùng hổ hướng về phía huyện nha.

Nàng không thẳng đường tới nha môn, mà vòng qua chợ rau phía nam nhộn nhịp nhất.

Đúng lúc phiên chợ sớm, chợ rau ồn ào náo nhiệt.

Cố Cẩm bảo các võ sĩ tản ra.

Nàng tự tìm một quán đậu hũ, kéo ta ngồi xuống ghế dài bên cạnh, gọi hai bát đậu hũ.

「Chư vị láng giềng, có nghe chuyện nhà họ Bùi chưa?」

Vài người bắt đầu tụ tập lại.

「Nhà họ Bùi? Nhà nào?」 Có người hỏi.

「Chính là nhà họ Bùi phía đông thành, cái nhà bị giáng chức từ kinh thành về đó.」

Cố Cẩm múc một thìa đậu hũ, thong thả nói.

「Bùi đại gia Bùi Nguyên Khánh, năm đó cưới cô gái c/âm nhà họ Thẩm Vạn Toàn kia.」

「Ôi, cô Thẩm ấy à.」 Có người thở dài.

「Nghe nói hôm qua làm tang lễ rồi? Thanh minh leo núi ngã ch*t. Tiếc thay, cô Thẩm là người tốt, chỉ có số phận đ/au khổ.」

「Ngã ch*t?」

Cố Cẩm đặt thìa xuống, giọng đột ngột cao vút.

「Ta nói cho các vị biết, không phải ngã ch*t, mà là bị người đẩy xuống vực!」

Xung quanh đột nhiên im phăng phắc, mọi ánh mắt đổ dồn về Cố Cẩm.

Cố Cẩm thong thả rút trạng từ đã viết từ trong tay áo ra, mở ra, đ/ập mạnh lên mặt bàn quán đậu hũ.

「Chư vị láng giềng, biết chữ tự xem, không biết chữ ta đọc cho nghe.」

「Tiểu muội ta Thẩm Hằng, trưởng nữ nhà họ Thẩm, về nhà họ Bùi đã bảy năm. Thanh minh hôm đó lên núi tế tổ, bị tiểu thiếp Liễu My của Bùi Nguyên Khánh cùng gia nô Triệu Hổ đẩy xuống vực!」

Đám đông lập tức xôn xao.

「Đẩy xuống?」

「Th/ù h/ận gì mà dữ vậy?」

「Khoan đã, cô Thẩm không phải là người c/âm sao? Sao nàng ấy——」

Cố Cẩm giơ tay ra hiệu mọi người im lặng.

Khi tiếng ồn giảm bớt, nàng quay người, nắm ch/ặt cánh tay ta kéo lên đẩy ra trước đám đông.

「Đây chính là Thẩm Hằng, nàng ấy chưa ch*t. Sau khi bị đẩy xuống vực được người c/ứu, giữ lại một mạng.」

Hàng chục cặp mắt đổ dồn về phía ta.

Cố Cẩm tiếp tục: 「Các vị muốn hỏi, một người c/âm làm sao nói cho ta biết những chuyện này?」

Nàng liếc nhìn ta, giọng kiên quyết: 「Khi rơi xuống vực, nàng đại nạn không ch*t, kinh sợ cùng cực, giọng nói c/âm lặng mười năm bỗng nhiên phát ra thành lời.」

Đám đông hoàn toàn náo lo/ạn.

「Người c/âm biết nói?」

「Chuyện này quá kỳ lạ!」

「Ông trời hiển linh rồi?」

Cố Cẩm rút từ tay áo ra cuốn sổ sách kế toán của ta, giơ cao qua đầu, giọng át mọi ồn ào.

「Đây là sổ sách nhà họ Bùi mấy năm nay, từng khoản đều ghi rõ ràng! Bùi Nguyên Khánh rút tiền từ cửa hiệu nhà họ Thẩm, chi tiêu của Liễu My, cùng gia nô Triệu Hổ lương tháng ba lượng bạc.」

「Ba lượng bạc, dựa vào cái gì! Ta một chủ mẫu nhà họ Thẩm, một tháng cũng chỉ tiêu hai lượng! Một tên gia nô sao đáng ba lượng? Tiền bạc này tiêu vào đâu? Trong lòng mọi người chẳng lẽ không rõ?」

Trong đám đông có người huýt sáo, có kẻ cười giễu.

「Thông d/âm!」 Không biết ai hét lên.

「Đúng vậy!」 Cố Cẩm tiếp lời.

「Liễu My và Triệu Hổ tư thông, bị tiểu muội ta bắt gặp, mới ra tay h/ãm h/ại! Sau khi tiểu muội ta 'ch*t', Liễu My và Bùi Nguyên Khánh lập tức lục soát rương hồi môn của nàng, địa khế, nữ trang, bạc nén, chia hết cả!」

「Một chính thất ch*t đi, thi hài chưa lạnh, chồng và tiểu thiếp đã vội chia gia sản, đây là đạo lý gì?」

Đám đông bùng lên những lời bàn tán phẫn nộ.

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên vang lên tiếng xôn xao.

「Tránh ra! Tất cả tránh ra!」

Lòng ta thót lại, giọng nói the thé này ta quá quen thuộc.

7

Liễu My dẫn theo một đoàn người ầm ầm xông vào.

Sau lưng nàng theo năm sáu đạo sĩ áo xám, tay cầm ki/ếm gỗ đào, chuông đồng và bó bùa chú giấy vàng.

Phía sau nữa là hơn chục gia đinh lực lưỡng, tay cầm gậy gộc.

Ánh mắt nàng chằm chằm vào ta.

「Chính là nàng!」

「Chư vị láng giềng, đừng để bị lừa! Chị ta Thẩm Hằng là người c/âm, về nhà họ Bùi bảy năm chưa từng nói một chữ!」

「Giờ đây người đàn bà này đột nhiên xuất hiện, vừa rơi vực không ch*t, vừa đột nhiên biết nói, trên đời nào có chuyện kỳ lạ như vậy?」

Liễu My quay người, liếc mắt ra hiệu cho các đạo sĩ phía sau.

Vị lão đạo đứng đầu lập tức tiến lên, ki/ếm gỗ đào trong tay chỉ lên trời, chuông đồng leng keng vang lên.

「Yêu khí nặng nề!」

「Nữ nhân này bị yêu q/uỷ nhập x/á/c, mượn thây hoàn h/ồn, mê hoặc thế nhân! Nếu không trừ tà kịp thời, ắt có đại họa!」

Mấy đạo sĩ phía sau đồng thanh hô ứng, chuông đồng rung chuyển cả bầu trời.

Cố Cẩm bước lên trước, chỉ thẳng vào mũi Liễu My m/ắng.

「Ta xem ngươi chính là làm việc x/ấu hết h/ồn, đổ oan ngược lại!」

Liễu My không tiếp lời Cố Cẩm, quay sang đám đông, giọng đẫm lệ.

「Chị ta thi hài chưa lạnh, kẻ giả thần giả q/uỷ này đã đến lừa gạt, còn cư/ớp luôn đứa con thơ của chị ta, Chiêu Nhi mới năm tuổi, nàng định dắt đứa bé đi đâu vậy?」

「Trả con đây!」 Giọng nàng đột nhiên cao vút, vung tay ra hiệu cho đám gia đinh phía sau: 「Cư/ớp lại đứa bé cho ta!」

Đám gia đinh vâng lệnh, cầm gậy gộc xông thẳng tới ta.

Mấy võ sĩ đi theo Cố Cẩm lập tức xông lên chặn lại.

Hai bên đối đầu nhau, không khí căng thẳng như dây đàn.