“Ta đã tự xin xuất đường, hắn sẽ không trách ngươi đâu.”

Không nói lại được ta, công chúa dậm chân, bảo nàng cũng không đi nữa, nàng sợ thấy mặt đen như than của Tạ Tắc Ngọc.

Công chúa thật sự ở lại.

Ngày đầu tiên đã kết oán với đàn ngỗng nhà ta.

Nàng bước vào cửa thấy ngỗng trắng, tưởng là hạc tiên, vừa nói vừa xông tới bắt. Ngỗng lớn vươn cổ, há mỏ liền mổ.

Đừng xem ngỗng ăn cỏ, răng nhọn hoắt, cắn người đ/au điếng.

Về sau nàng học khôn, mỗi lần đến đều cầm theo cây gậy.

Lại về sau, nàng cũng nuôi một con ngỗng, đi đâu dắt đấy, oai phong lẫm liệt.

“Đây là ngỗng ngự của bổn công chúa, xem ngươi còn dám b/ắt n/ạt… á á á!”

Ngỗng ngự không địch nổi ngỗng nhà.

Công chúa lại bị cắn, khóc thảm thiết.

Ta thở dài, 🔪 ngỗng nhổ lông, đắp lò đất.

Lửa bốc lên, mùi thơm nức bay xa.

Nàng lau mặt, gương mặt càng lau càng lem nhem: “Bổn cung muốn ăn đùi sau!”

“Ngươi lần trước nói, có thư sinh nửa đêm đi đường, c/ứu được con hồ ly, sau đó có cô gái đến tìm, nói hồ ly là nàng nuôi, mời thư sinh đến nhà tá túc. Về sau thế nào?”

“Ngươi còn nhớ?”

“Đương nhiên nhớ, ngươi nói một nửa rồi thôi.”

Ta cười cười, từ từ kể cho nàng nghe.

Công chúa nghe ta kể xong chuyện, thỏa mãn lắm, hỏi dồn: “Ngươi nghe từ đâu vậy?”

“Chốn thôn quê, chuyện nhiều vô kể.”

Đêm hôm ấy, chúng ta quây quần bên đống lửa ăn thịt ngỗng, kể chuyện thôn quê suốt nửa đêm.

Nhưng nàng rốt cuộc là công chúa, không thể ở lâu.

Chưa được mấy ngày đã bị thị vệ tìm thấy, thúc giục trở về.

Công chúa đứng nơi cổng viện, lưu luyến không rời: “Kinh Trập, trước đây ta thường hay b/ắt n/ạt ngươi, thật có lỗi…”

Ta đã hết gi/ận từ lâu.

10

Công chúa đi rồi, sân viện lại trở nên tĩnh lặng.

Tĩnh đến mức ta luôn nhớ đến Phàn Cửu Châu.

Ta nghĩ, lúc này hắn đang ở nơi nào?

Có lẻ đang nghỉ chân dưới lều trà nơi trấn nhỏ, nghe người ta kể chuyện.

Có lẻ đi ngang ruộng lúa mì, xem nông phu cúi lưng gặt hái.

Cũng có lẻ, đã dứt bỏ trần duyên, trở về núi, quỳ trước Phật, tụng những kinh văn ta chẳng hiểu.

Đào chín một mùa.

Ta giơ trái đào dưới nắng nhìn, lớp lông tơ mịn đáng yêu vô cùng.

Tiếc thay, hắn chẳng được ăn.

Trong tầm mắt mờ ảo, thấy một bóng người áo xám trắng.

Trái đào rơi xuống đất, được một tay đỡ lấy.

“Ngươi… sao ngươi lại trở về?”

Phàn Cửu Châu vác bọc hành lý, phong trần vội vã, vạt áo dính bùn.

Thấy ta, mặt liền nở nụ cười.

Hè nóng bức, ve trên cây kêu inh ỏi.

Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, như nắng xuân chiếu xuống người.

Nhưng lời hắn nói nhỏ nhẹ, ta lại nghe rõ từng chữ.

“Trên đường, ta đi ngang nhà nông dân, trong đó cũng nuôi gà, ta liền nghĩ, gà nhà không biết có bị chồn ăn thịt không.”

“Lúa mì Hồ Nam từng dải từng dải, ta lại nghĩ, lúa nhà chín rồi, không biết ngươi gặt có kịp không.”

“Lý trưởng sang nhà ngươi chơi, nói chuyện gì thú vị, ngươi còn kể cho ai nghe?”

Ta đứng như trời trồng, nghe hắn lảm nhảm toàn chuyện nhỏ nhặt.

Nhưng những chuyện nhỏ này, lại động đến phàm tâm hắn, khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên.

“Ngươi biết không? Trước đây ta chưa từng để ý những điều này.”

“Ta một lòng hướng Phật, một lòng muốn dứt trần duyên, nhưng những thứ này, chính là trần duyên của ta…”

Bỗng cười khổ n/ão:

“Kinh Trập, những trần duyên này, ta phát hiện mình không dứt được rồi.”

Ve vẫn kêu.

“Vậy thì,” ta nghe chính mình hỏi, “ngươi không làm hòa thượng nữa?”

“Không làm nữa.”

“Vậy ngươi làm gì?”

Phàn Cửu Châu tai đỏ bừng, hồi lâu sau mới nghe hắn nói:

“Ta… làm tương công của ngươi, ngươi còn muốn không?”

11

Ta và Phàn Cửu Châu sắp thành thân.

Phàn Cửu Châu tỏ ra vô cùng nghiêm túc, hắn m/ua hai tấm vải đỏ, chạy đến nhà thợ may, chỉ tay năm ngón:

“Nghe nói phải thêu hoa lựu, đa tử đa phúc.”

“Hài đỏ phải nhỏ một chút, chân Kinh Trập nhỏ.”

Hắn còn đi từng nhà xin vải vụn, nói phải may chăn trăm nhà. Nhưng trong làng gom lại cũng không đủ trăm hộ, hắn liền chạy ra trấn xin.

Ôm về một chồng vải vụn sặc sỡ, nghiêm túc nói với ta:

“Lý trưởng bảo, chăn trăm nhà là phúc trăm nhà, xin càng nhiều, phúc càng nhiều.”

Ta c/ắt cỏ ngỗng về, lau tay, cười hắn: “Lý trưởng đùa ngươi đấy, muốn trêu chọc ngươi, ngươi không nhận ra sao?”

Hắn lại không gi/ận, mắt cười cong lên: “…Biết đâu là thật?”

Gió thổi qua, cây đào trong sân xào xạc.

Lần thành thân trước, Tạ Tắc Ngọc bảo ta sinh nhật xung khắc với trưởng bối, không cần bày biện.

Không có hỷ phục, cũng không ai xin hộ phúc trăm nhà.

Lần này, cái gì cũng có.

Lòng ta vui mừng, không nhịn được khen hắn: “Phàn Cửu Châu, sao ngươi tốt thế?”

Phàn Cửu Châu không chịu được khen, khen một câu là đỏ mặt.

Ngày thành thân, nhà ta rất náo nhiệt.

Lý trưởng chủ hôn, anh Phúc giúp 🔪 lợn, anh Trường Quý tấu nhạc hỷ, gánh hàng rong đưa mứt đến.

Pháo n/ổ ba hồi, nhạc hỷ đột nhiên dứt.

“Ch*t chửa, đó không phải là phu quân cũ của Kinh Trập sao? Sao dẫn nhiều người thế?”

“…Trận thế này, không phải định đến cư/ớp dâu chứ?”

Người dân dạt ra một lối.

Tạ Tắc Ngọc đứng đầu kia, áo bào màu huyền, sắc mặt đen như sắp mưa.

Vẻ mặt ấy, tuyệt đối không phải đến uống rư/ợu mừng.

Dân làng biết hắn là quan lớn, không dám đắc tội, lần lượt rời sân, núp dưới chân tường lén nhìn.

Ta lần đầu thấy hắn tức gi/ận.

Trước đây, hắn đến gi/ận ta cũng không thèm.

Chỉ lạnh nhạt, bất mãn bảo ta một câu “ồn ào”, rồi để lại cho ta bóng lưng.

Hắn đứng quá cao, vốn kiêu ngạo: “Kinh Trập, đến bên ta.”

Ta khẽ động, lùi một bước, lùi về bên Phàn Cửu Châu.

Cách Tạ Tắc Ngọc càng xa.

Phàn Cửu Châu không nói gì, chỉ đặt tay lên tay ta, năm ngón đan vào, toát lên vẻ bình tĩnh khiến người an tâm.

Tạ Tắc Ngọc nhìn hai bàn tay ta siết ch/ặt, trong mắt lóe lên thứ gì đó.

“Tạ gia không kém Phàn gia, ngươi muốn vinh hoa phú quý, ta cũng có thể cho ngươi. Giờ theo ta về, việc ngươi tự ý xuất đường rời nhà ta sẽ không tính.”

Ta không muốn nghe lời này.

Hắn vẫn nghĩ ta tham phú quý.

Ta cãi lại: “Ngươi hiểu lầm rồi, Phàn Cửu Châu là nhập t贅 vào nhà ta, sau này ở cùng ta tại Lê Dương thôn, không về Phàn gia.”

Phàn Cửu Châu tính tình rất tốt, cười tủm tỉm nói tiếp: “Cho nên Kinh Trập không hề cao vọng ta.”

Câu này như châm vào hắn, Tạ Tắc Ngọc làm điều vô lễ nhất trong đời, dựa vào việc mang theo thị vệ, giơ tay ra bắt ta.