“Được rồi.” Bà ta vặn ch/ặt lọ ngọc, cất vào tay áo, “Về nghỉ đi, ăn nhiều đồ bổ vào. Bên nhà bếp ta đã dặn rồi, mỗi ngày sẽ thêm cho ngươi một bát trứng gà đường đỏ.”

“Tạ phu nhân.”

Đứng dậy, chân ta mềm nhũn, phải vịn khung cửa mới đứng vững.

Lâm phu nhân liếc nhìn, hiếm hoi lộ chút thần sắc quan tâm: “Đau không?”

“Không đ/au.”

Bà gật đầu.

Bảy ngày sau, lần thứ hai lấy huyết.

Mười bốn ngày sau, lần thứ ba.

Mỗi lần lấy huyết xong, thân thể ta đều phải hai ba ngày mới hồi phục.

Sau khi hồi phục, những năng lực dị thường kia lại càng mạnh hơn.

Ta có thể nghe thấy âm thanh từ xa hơn, có thể nhìn rõ trong bóng tối, thậm chí cảm nhận được khí tức trên người kẻ khác.

Có lần Lâm phu nhân đứng trước mặt, ta ngửi thấy trên người bà thoang thoảng mùi rỉ sắt.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Ban ngày ta quét dọn hầu hạ, đêm nằm trên giường chờ th/uốc phát tác, bảy ngày lại bị rạ/ch một d/ao, cánh tay chi chít vết đ/ao.

Lâm phu nhân ngày càng trọng dụng ta.

Bà bắt đầu cho ta vào nội thất hầu hạ, giúp bà chải tóc, thay áo, thậm chí trò chuyện cùng.

Đôi khi bà nhìn ta nói: “Thất Nương, gương mặt ngươi ngày càng trắng trẻo.”

Ta biết đó không phải trắng trẻo, mà là mất m/áu quá nhiều.

Nhưng ta không dám nói.

Ta chỉ biết, chỉ cần ta còn sống, chỉ cần m/áu ta còn hữu dụng, Lâm phu nhân sẽ không để ta ch*t.

Mà thứ ta muốn, chính là được sống.

Sống, mới có cơ hội.

9

Cơ hội đến sớm hơn ta tưởng.

Đó là lần Triệu Thế An s/ay rư/ợu.

Ta nhớ rất rõ, hôm đó là mười lăm tháng tám, Trung thu.

Triệu Minh Viễn hiếm hoi về nhà ăn tết, cả nhà sum họp dùng bữa đoàn viên.

Triệu Minh Viễn ngồi chủ vị uống rư/ợu đùa cợt với các thứ thiếp, Lâm phu nhân ngồi bên cạnh sắc mặt xám xịt, Triệu Thế An say khướt, đũa cầm không vững.

Ăn đến nửa chừng, Triệu Thế An đột nhiên ném chén rư/ợu, chỉ tay vào Lâm phu nhân: “Ngươi là thứ gì? Cũng đòi ngồi vị trí của nương ta?”

Cả phòng im phăng phắc.

Triệu Minh Viễn trầm giọng: “Đồ s/úc si/nh, nói nhảm cái gì!”

“Con nói sai sao?” Triệu Thế An lảo đảo đứng dậy, “Bà ta cưới vào đây hai mươi năm, đến cái trứng cũng không đẻ nổi!”

Bốp.

Triệu Minh Viễn t/át một cái, Triệu Thế An loạng choạng hai bước, đụng đổ ghế sau lưng.

Hắn ôm mặt, mắt đỏ ngầu, trừng trừng nhìn Triệu Minh Viễn, lại nhìn Lâm phu nhân, bỗng cười: “Tốt, hai vợ chồng các người hợp lực b/ắt n/ạt ta! Được. Ta đi!”

Hắn quay người bước ra, đi ngang qua Lâm phu nhân cố ý hích vào vai bà.

Lâm phu nhân ngồi bất động, nhưng tay cầm chén trà r/un r/ẩy.

Đêm đó, Triệu Thế An không về sân viện mình.

Hắn đến lầu Thúy Hồng ở phía tây, cả đêm không về.

Sáng hôm sau, Triệu Minh Viễn lập tức ra khỏi thành, nói đi Tô Châu đàm phán buôn b/án.

Lâm phu nhân đóng cửa niệm kinh trong phật đường cả buổi sáng, khi ra mắt đỏ hoe.

Khi ta dâng trà, bà đột nhiên gọi lại: “Thất Nương, ngươi thấy Triệu Thế An là người thế nào?”

Ta gi/ật mình, không rõ vì sao bà hỏi vậy.

Suy nghĩ một lát, thận trọng đáp: “Thiếu gia là chủ nhân, nô tì không dám bàn càn.”

“Nói.” Giọng bà nhẹ nhưng không cho từ chối.

“Thiếu gia...” Ta cân nhắc từ ngữ, “tính khí hơi lớn.”

Lâm phu nhân cười, nụ cười lạnh như nước giếng mùa đông: “Tính khí lớn? Hắn muốn lật trời đấy. Triệu Minh Viễn lão già kia, miệng m/ắng nhưng lòng vẫn hướng về hắn. Ta ở phủ này vật lộn hai mươi năm, cuối cùng chỉ là kẻ trông nhà cho người ta.”

Bà trầm mặc một lát, đột nhiên hạ giọng: “Thất Nương, ngươi nói, nếu Triệu Thế An không còn, gia tài họ Triệu sẽ thuộc về ai?”

Tim ta đ/ập thình thịch.

“Nô tì không biết.”

“Ngươi không biết, ta biết.” Lâm phu nhân đứng dậy, bước đến cửa sổ, quay lưng nói, “Triệu Minh Viễn không có con trai khác. Triệu Thế An mà gặp chuyện gì, toàn bộ gia nghiệp họ Triệu sẽ vào tay ta.”

Bóng lưng bà g/ầy guộc, xươ/ng vai in rõ qua áo.

“Phu nhân.” Giọng ta khô khốc, “Người muốn nô tì làm gì?”

Lâm phu nhân quay người, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm.

“M/áu của ngươi, không chỉ để làm th/uốc.” Bà nói, “Lưu thần y nói với ta, người uống Dịch Cốt Tán bốn mươi chín ngày, trong m/áu sẽ có đ/ộc tính đặc biệt. Dùng riêng thì vô hại, nhưng nếu phối hợp với vài vị th/uốc khác, có thể tạo thành thứ đ/ộc không màu không mùi. Người ăn vào sẽ như phát bệ/nh cấp, ba ngày nội tất tử, th/uốc thang vô dụng.”

Bà dừng lại, từng chữ nói rõ: “Hơn nữa, không thể tra ra.”

Ta đứng đó, toàn thân như bị nước đ/á dội.

Cuối cùng ta đã hiểu.

Lâm phu nhân nuôi ta không phải để cầu tự, mà là để chế đ/ộc.

Bà muốn mượn tay ta, trừ khử Triệu Thế An.

“Việc này thành công, ta sẽ trao văn thư phóng nô, cho ngươi một ngàn lượng bạc, đưa ngươi rời Kiến Khang phủ.” Lâm phu nhân nhìn ta nói, “Thất Nương, th/ù của cha ngươi, ta cũng có thể giúp ngươi báo.”

Toàn thân ta run lên: “Phu nhân...”

“Ngươi tưởng ta không biết?” Lâm phu nhân mỉm cười, “Lúc trước tên quản sự bắt gặp chuyện của Triệu Thế An với quả phụ phố tây. Quản sự bị hắn diệt khẩu, cha ngươi là thế thân. Triệu Thế An, mới là kẻ th/ù thực sự của ngươi.”

Bà nói xong câu này không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ngoài cửa sổ hoa quế nở, hương thơm ngào ngạt.

Ta đứng đó, nhớ lại lần cuối cha gọi ta là “Thất Nương”, nhớ những kẻ ném rau thối trên pháp trường, nhớ ánh mắt lạnh lùng của Triệu Thế An khi hất đổ hộp đồ ăn.

Ta quỳ xuống, trán chạm đất.

“Nô tì, nguyện ý.”

10

Độc dược được chế xong sau lần lấy huyết thứ bảy.

Lâm phu nhân tự tay làm theo phương th/uốc của Lưu thần y, đem m/áu ta cùng bảy vị th/uốc khác nấu cô đặc thành một lọ nhỏ chất lỏng trong suốt không màu.

Bà trước mặt ta nhỏ một giọt vào chén trà, lắc lắc, đưa cho ta.