Từ khi biết ta thích tiền bạc, bọn họ không còn tặng châu báu trang sức hào nhoáng mà vô dụng, mà trực tiếp tặng những thứ vàng bạc tầm thường này.

Ta sai Thu Đồng kiểm kê nhập kho, trong lòng cũng vui mừng theo.

Khoảng cách rời khỏi phủ Hầu lại gần thêm một bước.

15

Hôm đó làm lễ sáng tối, chúng ta cùng ngồi trong phòng của lão phu nhân nói chuyện phiếm, Hầu phu nhân nhắc đến tin đồn gần đây trong kinh thành.

Nói rằng có một tiểu quan gia nữ nhi bị Quốc cữu triều đình cưỡng đoạt.

Người con gái ấy tính tình cương liệt, giữa phố rút d/ao t/ự v*n, m/áu văng đầy đường.

"Nhưng Lưu Hoài An là em ruột Lưu Quý phi, con trai ruột Quốc công gia, hoàng thượng nhìn mặt hai người cũng chỉ ph/ạt nhẹ nhàng không đ/au không ngứa, thật đáng gh/ét."

Tiêu Minh Châu nhíu mày: "Nhắc đến vị Lưu Quốc cữu này, thiếp ở trang viện từng nghe qua những việc á/c hắn làm ở huyện Thông."

Hầu phu nhân hứng thú: "Nói rõ nghe xem."

"Huyện lệnh Thông huyện là vị quan thanh liêm chính trực, dưới sự cai trị của ông, Thông huyện chính sự thông suốt dân chúng hòa thuận. Nhưng không rõ sao đắc tội với Lưu Hoài An đang du ngoạn Giang Nam, bị bịa đặt tội danh tịch biên gia sản, nghe nói cả phủ tịch thu không đến trăm lạng bạc."

"Không đến trăm lạng?" Hầu phu nhân kinh ngạc, "Một huyện lệnh đường đường, gia sản không đến trăm lạng?"

"Huyện lệnh Sở nổi tiếng thanh liêm, cứ đến mồng một rằm lại cùng vợ con chẩn thí cháo cho toàn thành cô nhi, thường xuyên c/ứu tế bách tính, đương nhiên sống thanh bần."

Tiêu Minh Châu nói: "Đúng rồi, con gái ông ấy cùng tên với ta, gọi Sở Minh Châu, ta từng trông thấy vài lần từ xa."

Nàng đột nhiên quay sang ta: "Nói mới nhớ, thiếp thấy tẩu tẩu có chút giống Sở Minh Châu."

Ta mỉm cười không động sắc: "Ấy là trùng hợp mà thôi."

Mọi người lại m/ắng vài câu vô sỉ của Lưu Hoài An, chủ đề quay về yến tiệc mùa xuân phủ Trưởng công chúa.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiết trời dần ấm, vạn vật hồi sinh.

Rắn rết chuột gián sợ là sắp lộ ra ánh sáng rồi.

16

Hai mươi lăm tháng tư, điện Thái Hòa truyền lô, Chu Thanh Trúc được khâm điểm trạng nguyên, chính thức trở thành môn sinh thiên tử.

Ta đến nhà họ Chu một chuyến, Tô Tú Tú ôm ta vừa khóc vừa cười.

Nàng rốt cuộc cũng đã vượt qua khó khăn.

Đầu tháng năm, phủ Trưởng công chúa thược dược nở rộ, lộng lẫy rực rỡ, yến hội mùa xuân trọng đại khai tiệc đúng giờ.

Hầu phu nhân ngồi ở tiệc thưởng hoa nói chuyện với các phu nhân quý tộc, Tiêu Minh Châu cũng bị các quý nữ gọi đi dự hội đan thanh, ta đi dạo một vòng vườn hoa, theo lối nhỏ đến hậu viện.

Nơi đây có một rừng trúc biếc rộng lớn, gió thổi vi vu, quả là nơi trốn nhàn tốt.

Ta ngồi xuống băng đ/á bên ao, sai Thu Đồng đi lấy thức ăn cho cá.

Không lâu sau lưng vang lên tiếng bước chân, có đôi tay vươn lên vai ta, giọng nói khàn khàn đáng gh/ét cất lên...

"Cô nương họ Sở khiến ta tìm khổ quá."

Ta đứng phắt dậy lùi mấy bước: "Ngươi là ai? Ta không quen ngươi."

Gã đàn ông mặc áo dài xanh, ánh mắt đầy vẻ phóng đãng: "Ta là Lưu Hoài An đây, cô nương không nhận ra ta sao?"

"Ngươi nhầm người rồi, ta không họ Sở."

Ta quay người định đi, Lưu Hoài An liền nắm lấy cánh tay ta, quạt gấp chĩa vào cằm ta: "Sở Minh Châu, dù hóa thành tro ta cũng nhận ra."

Hắn bế thốc ta lên nhanh chóng lao vào phòng phụ bên cạnh.

Vào cửa liền ném ta lên sập.

Ta rút trâm cài tóc đặt lên cổ họng: "Đừng lại gần."

Lưu Hoài An nheo mắt cười ha hả: "Đây là kinh thành, địa bàn của Lưu gia ta, ngươi có ch*t cũng ch*t lặng lẽ, huống chi cha mẹ ngươi còn đang chịu tội nơi đất Nam Man, ta không tin ngươi nỡ ch*t."

Hắn lao tới, chiếc trâm trong tay ta đổi hướng, xuyên qua áo mỏng đ/âm vào ng/ực hắn.

Đúng lúc ấy cửa phòng bị đạp mở, Thu Đồng dẫn Tiêu Minh Viễn chạy tới.

17

Lưu Hoài An chưa ch*t, trâm cài tóc của ta dù sắc nhưng không đủ dài.

Ta cũng không định để hắn ch*t dễ dàng như vậy.

Tội trạng của hắn chất cao như núi, đáng bị xử lăng trì.

Lần này ta không phải thường dân vô quyền vô thế, cũng chẳng phải con gái tiểu quan Giang Nam.

Ta là Thế tử phi phủ Tĩnh Dương Hầu.

Phu quân của ta là Thế tử Tĩnh Dương Hầu, Tân nhiệm Hàn lâm viện thứ cát sĩ.

Công công là Tĩnh Dương Hầu chiến công hiển hách, thống lĩnh hai mươi vạn Tiêu gia quân, bà gia là con gái đ/ộc nhất của Tiền Thái phó, ông nội được thờ trong Thái miếu, lão phu nhân là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.

Lần này, sự tình sẽ không kết thúc nhẹ nhàng như trước nữa.

Hôm sau trên triều đường, Tiêu Minh Viễn đầu tiên phát nạn với Lưu Hoài An, sau đó là tân khoa trạng nguyên Chu Thanh Trúc, chẳng cần Tĩnh Dương Hầu mở lời, hoàng thượng đã hạ lệnh điều tra triệt để.

Lưu Hoài An trong ngục kêu oan, khẳng định ta là con gái tội thần Sở Uyên.

Ta cầm theo tờ trạng tố, đ/á/nh vang trống Đăng Văn.

Lần này ta Sở Lưu Huỳnh vì cha minh oan.

Những việc Lưu Hoài An làm rốt cuộc không che giấu nổi.

Cư/ớp đoạt dân nữ, ép lương gia làm thiếp, chiếm ruộng dân, coi mạng người như cỏ rác, vu cáo trung lương, bịa đặt tội danh, can thiệp tuyển chọn, m/ua b/án quan chức.

Từng tội từng việc đều là tử tội.

Nghe nói Lưu Quý phi trong cung cởi trâm tạ tội, muốn bảo toàn tính mạng cho Lưu Hoài An.

Nhưng dân oán sôi sục, Lưu Hoài An bị ph/ạt tịch biên gia sản, xử ngựa x/é x/á/c, Lưu Quý phi cũng bị giáng làm tần.

Kinh sự này, Lưu gia nguyên khí đại thương.

Phụ thân ta Sở Uyên được minh oan, khôi phục chức vụ.

Còn việc ta mạo danh thế giá, phủ Hầu và phủ Thị lang nhất trí phủ nhận.

Nói ta vốn là dưỡng nữ phủ Tô, hôn sự ban đầu vốn là của ta và Tiêu Minh Viễn, còn Tô Tú Tú hứa hôn với Chu Thanh Trúc.

Trùng hợp hơn nữa, tính kỹ ra, phụ thân ta hóa ra từng có đồng song chi nghĩa với Tô đại nhân.

Việc này từ đó không ai nhắc tới nữa.

18

Ngày sự tình lắng xuống, ta đến tạ tội với Hầu gia và Hầu phu nhân.

Hai người không trách ta, dù ban đầu của ta chỉ là lợi dụng thế lực phủ Tĩnh Dương Hầu để minh oan.

Mỗi bước ta đi đều là tính toán.

Tiêu Minh Châu đỡ ta dậy: "Tẩu tẩu, từ khi gặp nàng ở Thông huyện, ta đã rất khâm phục nàng, nàng có dũng có mưu, tài hoa không thua nam nhi. Nàng gả vào phủ Hầu, là anh ta leo cao."

Nhưng ta vẫn lấy ra tờ hòa ly thư.

"Lần này vào kinh, may mắn nhất của ta là gặp được Tú Tú, thế nàng gả vào phủ Hầu, lại gặp được người nhà chân tình đối đãi ta.

Nhưng phụ mẫu tại, bất viễn du, rốt cuộc ta không thuộc về kinh thành."

Sau khi hòa ly, ta dẫn Tiêu Minh Viễn gặp Trần Như Ngọc.

Không đúng, tên nàng giờ là Chu Như Ngọc, trở thành muội muội của Chu Thanh Trúc, có được thân phận trong sạch.

Mà ngạch môn tân khoa trạng nguyên cũng xứng với phủ Hầu.

Ta trả lại tên Tô Tú Tú cho nàng, còn ta lại trở thành Sở Minh Châu, cũng là Sở Lưu Huỳnh.

Ngày ly biệt, Tiêu Minh Viễn, Chu Như Ngọc, Tô Tú Tú, Chu Thanh Trúc và Tiêu Minh Châu cùng đến tiễn ta.

Tiêu Minh Viễn đưa ta một gói đồ, nặng trịch.

Hắn ngượng ngùng nói: "Toàn là vàng bạc tầm thường, thấy nàng thích nên tặng thêm, để trong kho ta cũng vướng mắt."

Ta ôm ch/ặt gói đồ: "Đa tạ Thế tử."

Xe ngựa rời đi, dần xa dần.

Thu Đồng mở gói đồ Tiêu Minh Viễn tặng, bên trong quả thực là vàng bạc nặng trịch cùng ngân phiếu.

Ta vui đến nỗi mắt cười mi híp: "Lần này ki/ếm bội rồi."

Ta vốn định trả lại thân khế cho Thu Đồng, trả tự do cho nàng.

Nhưng nàng từ nhỏ đã b/án vào phủ Tô, sớm không nhớ nhà mình ở đâu, liền quyết định cùng ta hồi hương.

Vừa hay phụ mẫu ta chỉ có một con gái, nuôi thêm một người cũng không sao.

"Tỷ tỷ, chị không phải tên Sở Minh Châu sao? Vì sao Tú Tú tiểu thư gọi chị là Lưu Huỳnh?" Thu Đồng hiếu kỳ hỏi.

"Ta tên Sở Minh Châu, tự Lưu Huỳnh, đây là tên phụ mẫu cùng đặt cho ta."

Lưu Huỳnh.

Thân ở dạ tối vẫn tự mang hào quang.

Không mượn ánh trăng, tự soi đời ngay thẳng.

——Toàn văn hết——